1086 World Cup 1994

First  viewed :  17  June  1994

With  no  UK  teams  qualifying, this  isn't  a  particularly  well-remembered  tournament  here  but  it  had  its  moments.

The  Republic  of  Ireland  did  qualify ( thanks  to  a  late  equaliser  from  future  Dale  midfielder  Alan  McLoughlin )  under  Jack  Charlton. Over  the  Christmas  period  I  had  made  a  throwaway remark  to  my  American  pen-pal that  I  might  go  over  and  watch  them. Her  unexpected  response that  I  could  stay  with  her  made  it  a  possibility. In  the  event, my  accountancy  exams  meant  that  I  had  to  stay  in  the  UK   while  Ireland  played  their  group  matches  but  I  went  over  for  a  holiday  anyway. I  think  I  was  in  the  air  when  Eire  played  Norway  in  the  final  group  game.

At  least,  I  was  going  to  be  in  the  country  to  soak  up  the  atmosphere. Except  there  wasn't  any. OK,  I  was  staying  in  Philadelphia  which  wasn't  a  venue for  any  matches  but  I  expected  a  little  more  interest  in  the  tournament. I  saw  a  little  of  Brazil  vs  Cameroons  in  a  bar  at  O'Hare  Airport but  that  was  it  as  far  as  seeing  any  games  while  I  was  over  there. Romania's  sensational  win  over  Argentina  was  relegated  to  the  end  of  a  news  bulletin  with  only  one  of  the  goals  being  shown. When  I  went  up  to  Boston, the  station  was  decorated  with  flags  of  the  participants  and  I  was  able  to  buy  a  World  Cup  programme  but  that  was  it.

Ireland  did  quite  well, the  highlight  coming  in  the  first  game  when  they  beat  Italy  in  New  York  with  a  goal  from  Ray  Houghton. In  the  second  game,  they  lost  2-1  to  Mexico,  the  highlight  being  substitute  John  Aldridge's  torrent  of  abuse  at  the  fourth  official  for  delaying  his  entrance. He  did  go  on  to  score  the  consolation  goal. They  got  through  to  the  knockout  stage  by  drawing  0-0  with  Norway  which.  given  the  tactical  preferences  of  the  respective  managers, must  have  been  a  footballing  feast. In  the  round  of  16 they  were  fairly  easily  disposed  of  by  Holland  2-0.

The  other  highlights  were :

• Roger  Milla's  goal  for  Cameroons  at  the  age  of  42. Shame  it  was  the  consolation in  a  6-1  thrashing
• Diana  Ross  missing  her  penalty  in  the  opening ceremony, a  feat  mirrored  in  the  Final  penalty  shoot  by  Italy's  superstar  Dino  Baggio. Served  him  right  for  that  ponytail
• Germany  going  out  to  Bulgaria  in  the  Quarter-Finals
• Maradona  being  sent  home  after  one  game  after, probably  deliberately, failing  a  drugs  test

and  a  lowlight, the  Colombian  defender  Escobar, being  assassinated  after  scoring  an  own  goal. 

1085 Fair Game

First  viewed  :  11  June  1994

I  remember discussing  this  one  -off  drama  with  a  friend  while on  a  walk  the  following  day  and  summing  up  its  appeal  thus :"football, walking  and  a  decent  bird  in  the  buff, what  more  could  you  want ?"

Fair  Game  was  a  comedy  drama  about a  love  triangle  set  against  the  backdrop  of  the  1970  World  Cup  and  the  concurrent  general  election. Carl  ( Jonathan  Kerridge )  is  persuaded  by  his  girlfriend  Ellie  ( Lena  Headey )  to  walk  the  Coast  To  Coast  Walk  wth  her  though  he'd  much  rather  stay  at  home  and  watch  the  football. Their  footsteps  are  dogged  by  a  flash  Italian  Marco  ( Massimo  Bellinzoni )  who  has  designs  on  Ellie ( and  who  wouldn't ? ). Any  keen  walker  would  immediately  spot  the  glaring  anomaly  in  the  plot , namely  that  Wainwright  didn't  publish  the  Coast  to  Coast  Walk  until  1973. I'm  also  pretty  sure  that  the  location  for  Carl  and  Ellie's  nude  frolic  in  the  pool  was  Janet's  Foss  near  Malham, about  30  miles  south  of  the  route.

Despite  that,  it  was  an  entertaining  story  which  pushed  a  lot  of  my  buttons. I  enjoyed  Carl's  visit  to  the  common  room  at  one  of  the  youth  hostels  and  his  hasty  retreat  when  he  finds  everyone  singing  Little  Boxes  in  there.  Carl  has   a  triple  disappointment  to  contend  with  in  losing  his  girl,  in  part  due  to  erectile  dysfunction, England's  defeat  to  West  Germany  and  Heath's  victory  in  the  election.

There  was  some  padding. I  didn't  find  Marco's  back  story  very  interesting  and  Prunella  Scales's  geriatric  hippy  was  an  irritation.

Unfortunately  the  liberal  use  of  contemporary  hits  on  the  soundtrack  has  made  it  difficult  to  find  in  full.

1084 Cadfael

First  viewed : 29  May  1994

This  Sunday  night   ITV drama  series  was  adapted  from  a  series of  novels  by  Ellis  Peters. They  are  historical  murder  mysteries  with  Cadfael  a  former  crusader  but  now  a  Benedictine  monk  in  the  troubled  reign  of  King  Stephen. Stephen  himself  appeared  in  the  first  episode  in  a  not  very  accurate  portrayal. Cadfael  picked  up  medical  skills  in  the  Holy  Land,  allowing  him  to  act  as  both  pathologist  and  detective, a  medieval  Quincy  if  you  like.

Cadfael  was  played  by  Derek  Jacobi  with  Sean  Pertwee  ( in  series  one )  then  Eoin  McCarthy playing  the  local  sheriff. Michael  Culver  as  the  conservative  prior  and  Julian  Firth  as  his  yes-man Brother  Jerome   were  Cadfael's  usual  antagonists  in  the  abbey.

The  storylines  were  usually  interesting  although  very  obviously  the  product  of  a  modern  mind. Cadfael's  liberal  humanism  was  just  not  credible  in  a  twelfth  century setting. When  a  young  couple  confess  to  him  that  they've  been  bonking  in  the  church, Cadfael's  response  is  "Oh  I'm  sure  God  won't  mind !"  which  was  unbelievable.

I  watched  the  first  two  series  with  Mum  in  1994  and  1995  but  didn't  return  for  the  latter  two  series  in  1997-98. Not  every  novel  was  filmed  as  the  series, filmed  in  Hungary for  want  of  appropriate locations in  the  UK, became  too  expensive  to  continue.

1083 The Windsors

First  viewed :  25  May  1994

The  royals  were  soon  back  on  the  TV  with  this  four  part  documentary  series  made  by  the  same  team  responsible  for  The  Kennedys.

The  first  episode  covered  George  V, the  second  Edward  VIII  and  George  VI, the  third  Quen  Elizabeth  and  Princess  Margaret  and  the  fourth, the  family's  recent  travails. Some  things  were  skirted  over, the  mental  illness  of  Prince  John  was  barely  mentioned  for  instance. A  comprehensive  round-up  of  surviving  eye  witnesses  illuminated  certain  events

It  didn't  come  up  with  much  that  was  new  but  was  always  watchable.

1082 Inside Story

First  viewed : Uncertain

This  BBC  1  documentary  strand  began  in  1989 so  I'm  sure  I  must  have  caught  some  of  it  earlier  than

The  Manageress  ( 18  May  1994 )

This  one  had  something  of  a  misleading  title  as  the  young,  photogenic  Karren  Brady  was  not  the   team  manager  of  Birmingham  City  at  all  but  the  managing  director  of  the  football  club  appointed  by  owner  David  Sullivan  who  had  previously  employed  her  in  his  publishing  empire. An  irresistible  subject  for  a  fly-on-the-wall  documentary,  it  showed  her  getting  to  grips  with  a  hitherto  male-only  world   at  a  club  noted  for  underachievement. It  also  marked  the  transition  from  the  steady  uncharismatic  Terry  Cooper  to  the  mercurial  Barry  Fry  without  a  conspicuous  change  in  their  fortunes.

Chappaquiddick  (  21  July  1994 )

This  was  a  special  documentary  to  mark  the  25th  anniversary  of  the  incident  which  ended  the  presidential  aspirations of  Senator  Edward  Kennedy and  quite  possibly  the  whole  family.
Narrated  by  Ian  Holm, it  took  the  view  that  the  most  likely  explanation of  the  events  is  that  Kennedy  wasn't  in  the  car  at  the  time  of  the  accident. He'd  already  scarpered  to  avoid  being  caught  in  a  compromising  position  and  told  Mary  Jo  Kapechne  to  drive  away  in  his  car. He  then  accepted  bad  PR  advice  to  protect  his  political  reputation  with  a  dodgy  inconsistent  story  which  actually  succeeded  in  ruining  it.

Caroline's  Story  ( 1  June  1995 )

This  episode  covered  the  story  of  a  vulnerable  young  British woman  Caroline  Beale  who'd  given  birth  in  a  hotel  bathroom while  on  holiday  in  New  York  and  had  the  baby's  body  strapped  to  her  stomach  where  it  was  discovered  at   JFK  Airport.  She  maintained  that the  baby  had  been  stillborn  after  dying  in  her  womb  when  a  close  friend  died  of  cancer. She'd  not  told  anyone  she  was  pregnant.

A  doctor  said  the  baby  might  have  taken  a  breath  so  she  was  accused  of  murder  and  sent  to  Riker's  Island. Even  the  hard  cases  there  could  spot  that  she  had  mental  health  problems  and  looked  after  her. She  eventually  had  to  plead  guilty  to  manslaughter  to  be  allowed home  to  receive  psychiatric  help.

Although  I  sympathised  with  her  plight, I  remember  watching  the  camcorder  footage  of  Caroline  with  her  friends  and  the  account  of  her  grief  and  feeling  envy  that  I  didn't  have  such  attractive  friends  or  close  emotional  bonds  with  anyone  my  own  age.     

1081 Bygones

First  viewed :  13  May  1994

While  not  being  a  great  fan  of  Danny  Baker, I  did  quite  enjoy  this  short-lived  quiz  show  which  put  a  major  spoke  in  the  wheel  of  his  TV  career.  Bygones,  ( not  to  be  confused  with  a  documentary  series  about  rural  crafts  made  by  Anglia  in  the  sixties )  followed  on  from  his  TV  Heroes  slot  and  featured  celebrity  teams  answering  his  questions  about  music, adverts  and  light  entertainment  from  the  past. It  was  lighthearted  and  always  ended with  a  musical  number  from  a  faded  act  who  were  still  going  like  Pilot  or  The  Nolans.  The  team  captains  were  Scottish  comedian  Craig  Ferguson  and  Rick  Wakeman  whose  transformation  from  po-faced  prog  rocker  to  genial  TV  personality  began  here.

The  show  was  pulled  after  just  seven  episodes.  Baker  enjoyed  a  lot  of  support  from  BBC  Controller  John  Birt  who  blethered  on  about  his  "inventive  torrents  of  thought"  but  the  failure  of  this  and  his  concurrent  Saturday  night  chat  show  proved  that  he  was  not  the  man  to  cultivate  a  mass  audience  with  his  erudite  nostalgia  shtick. It  was  the  end  of  his  peak  time  presenting  career. 

1080 The Disorderly House of Windsor

First  viewed : 28  April  1994

This   Channel  Four  documentary  looked  at  the  current  travails  of  the  Royal  Family,  making  the  argument  that  a  policy  of  courting  the  media  was  ultimately  to  blame. Though  the  programme  traced  this  back  to  Disraeli  and  his  "Empress  of  India"  nonsense, the  contemporary  villain  of  the  piece  was  Prince  Philip  inviting  the  cameras  into  the  Palace  for  a  1969  TV  documentary  after  which  the  genie  could  not  be  put  back  in  the  bottle.

1079 Beavis and Butt-Head

First  viewed : Uncertain

This  MTV  staple  came  to  late  night  Channel  4  at  the  beginning  of  1994. Beavis  and  Butt-Head  were  two  cartoon  slackers  who  made  smart  alec  comments  about  videos, the  successors  to  the  previous  decade's  Max  Headroom  in  a  way. I  never  found  them  funny  but  sometimes  tuned  in  when  channel-hopping.

1078 The Trouble with the Seventies

First  viewed :  3  April  1994

This  was  a  one-off  discussion  programme  hosted  by  Michael  Aspel   as  the  pariah  decade  began  to  be  rehabilitated. It  concentrated  on  cultural rather  than  political  events.

Aspel  himself  was  given  time  to  reminisce  about  his  stint  on  Ask  Aspel   and  Tony  Slattery  was  revealed  to  be  a  regular  correspondent  to  the  show.

The  last  part  was  given  over  to  a  lively  discussion  on  music. Joinathan  King  dominated  with  a  fatuous  argument  that  seventies  music  was  second  rate  stuff  made  by   people  from  the  sixties. I  mean  Lennon  and  McCartney  formed  The  Quarrymen  in  1958, did  that  make  The  Beatles  a  fifties  band ? He  also  poured  scorn  on  punk  trotting  out  the  McLaren  line  that  it  was  all  manufactured. Glen  Matlock  and  Rat  Scabies,  who  was  training  a  laser  pen  on  King, defended  themselves  well.

The  programme  concluded  with  the  current  Damned  line  up  performing  Smash  It  Up. I  assume  it  was  Dave  Vanian  under  the  gimp  mask. 

1077 Network First

 First  viewed :  22  March  1994

Network  First  was  a  new  documentary  strand  on  ITV , going  out  after  News  at  Ten. As  the  name  implies,  it  was  not  the  property  of  any  one  company  with  all  of  them  contributing   individual  programmes. The  programmes  were  usually  an  hour's  duration  with  breaks.

The  Lusitania  ( 22.3.94 )

This  was  a  programme  about  the  world's  second  most  maritime  disaster, the  torpedo-ing  of  the  Lusitania  passenger  liner  off  the  Irish  coast  in  1915. It  specifically  examined  the  cause  of  the  much-discussed  second  explosion  following  the  torpedo  hit,  concluding  that  it  was  most  likely  the  ignition  of  coal  dust  rather  than  hidden  munitions  which  would  have  partially  exonerated  the  Germans. The  most  powerful  part  of  the  programme  was  showing  the  photographs  of  some  of  the  victims  including  young  children  dressed  in  Edwardian  clothes  who  could  conceivably  still  have  been  alive  had  they  survived  the  sinking. 

Nicholas  and  Alexandra  ( 18.10.94 )

This  documentary  on  the  end  of  the  Romanov  dynasty  was  notable  for  being  presented   in  a  rather  crusty  manner   by  a  distant  relative, H.R.H.  Prince  Michael  of  Kent.  The  programme  made  liberal  use  of  newly  accessible  Soviet  archives  and  interviews  with  Romanov  descendants  but  didn't  really  shed  any  new  light  on  the  tragic  story.

Stalker  Investigates  ( 1.11.94 )

This  documentary  brought  in  former  Deputy  Chief  Constable  of  Manchester, John  Stalker, to  re-investigate  the  death  ten  years  earlier, of  veteran  peace  campaigner  Edith  Murrell. Murrell's  death  came  at  the  hands  of  burglars  but  were  they  MI5  agents  as  conspiracy  theorists  on  the  left  suggested ?  Stalker  wasn't  able  to  provide  a  definitive  answer. 

1076 Leave To Remain

First  viewed : 21  March  1994

This  was  a  late  night  drama  on  Channel  Four  about  a  young  Iranian  woman  who  contracts  a  marriage  of   convenience  with  a  young  Englishman  in  order  to  stay  in  the  UK. She  then  gets  irritated  when  he  turns  out  to  be  something  of  a  slacker  but  what  did  she  expect ?

1075 Winter Olympics 1994

First  viewed  : February  1994

This   tournament  will  always  be  remembered  for  the  extraordinary  media  explosion  around  the  "Skategate"  saga.

To  recap,  the  American  figure  skater  Nancy  Kerrigan ,  a  genuine  medal  contender , was  clubbed  on  the  knee  by  a  mysterious  assailant  just  before the  National  Championships  which  would  determine  for  the  Winter  Olympic  team. The  man  was  soon  traced  back  to the  husband  of  her  nearest  rival,  Tonya  Harding,  who  had  won  the  Championship  in  Kerrigan's  absence,  and  his  clownish  buddy  Shawn  Eckhardt,  an  obese  fantasist  who  believed  it  would  boost  demand  for  his  bodyguarding  operation. The  still-unanswered  question  was  whether  Harding  was  in  on  the  plot  or  not. She  strenuously  denied  it  and  threatened  the  skating  authorities  with  a  million  dollar  lawsuit  if  they  denied  her  a  place  on  the  team.

The  saga  created  an unbelievable  media-fest  in  the  USA. The  venerable  journalist, Alistair  Cooke,  commented  that  he'd  seen  nothing  like  it  since  the  Kennedy  assassination. What  gave  the  story  such  traction  was  the  contrast  between  the  two  girls. Kerrigan  was  a  tall, elegant  performer  from  a  stable  working  class  family  in  Detroit  who  attracted  generous  sponsorship. Harding  was  small  and  muscular  and  won  competitions  because  at  her  best  she  was  capable  of  pulling  off  jumps  that  were  normally  the  preserve  of  male  skaters. She  was  from  a  broken  home  in  Portland, smoked  heavily  and  had  a  talent  for  rubbing  people  up  the  wrong  way,  meaning  she  had  to  scratch  around  for  sponsors. This  "Beauty  and  the  Beast"  scenario  had  an  irresistible  appeal  and  everyone  took  sides. I  instinctively  went  for  the  underdog  and  hoped  Harding  could  prove  her  innocence.

The  injury  turned  out  not  to  be  serious; the  assailant  later  claimed  he'd  pulled  his  punch  at  the  last  moment  and  Kerrigan  was  allowed  to  compete  in  Lilliehammer. The  world's  media  descended  on  a  practice  session  where  the  two  team-mates  studiously  ignored  each  other. In  the  actual  tournament,  Harding put  in  a  mediocre  performance  after  creating  a  bit  of  drama  over  a  broken  lace. Kerrigan's  performance, in  a  Persil-white  dress,  was  near-flawless  but  she  was  beaten  to  gold  by  a  Ukrainian  skater, a  decision  she  didn't  take  with  good  grace.Snow  White  was  starting  to  reveal  a  rather  sour  personality  behind  the  veneer. Here  in  the  UK,  some  of  the  attention  was  deflected  by  the  return  to  competition  of  Torvill  and  Dean  though  they  had  to  be  content  with  a  bronze  medal.

After  the  tournament, Kerrigan  headed  to  Disneyland on  a  lucrative  contract, almost  immediately  tarnishing  her  image on  a  parade by  informing  Mickey  Mouse  that  "This  is  the  corniest  thing  I  have  ever  done". Harding , by  contrast , had  a  date  with  the  District  Attorney  and  eventually  pleaded  guilty  to  hindering  the  prosecution  of  her  husband  and  Eckhardt  for  which  she  was  fined  and  sentenced  to  community  service. The  skating  authorities  immediately  banned  her  for  life. Two  months  later, the  spotlight  was  wrenched  away  from  them  by  a  certain  American  football ( so-called )  legend  but  we'll  come  to  that.

The  two  girls  did  appear  together  on  a  TV  special  some  years  later  and  appeared  reasonably  friendly. Kerrigan  should  forgive  Harding  because  she's  the  ultimate  profiteer  from  misfortune.   Without  the  attack, she'd  now  be  a  near- anonymous  sports  coach   whereas,  nearly  25  years  later , she still  enjoys  instant  name-recognition  and  a  lucrative  career  in  ice  shows.  Though  her  ventures  into  singing, acting  and  boxing  were  largely  unfruitful  and  she's  largely  worked  in  blue  collar  jobs  in  Oregon, Harding  too  continues  to  benefit  from  the  abiding  fascination  with  the  case. Earlier  this  year,  she  enjoyed  a  little  triumph  over   her  old  rival  by  doing  better  in  Dancing  with  the  Stars  than  Kerrigan  had  the  year  before.



 

1074 Unplugged

First  viewed : 29  January  1994

This  show  started  out  in  1989  on  MTV  in  America.  The  concept  was  simple, an  artist  would  come  in  and  perform  a  set  on  acoustic  instruments. The  rules  were  sometimes  bent  a  little; electric  organs  seemed  to  be  acceptable  for  instance.  It  started  in  1989  and  many  of  the  early  shows  were  hosted  by  American  songwriter  Jules  Shear.

Some  of  the  artists  were  so  pleased  with  their  performance  they  bought  the  rights  and  released  it  as  an  album. Nirvana's, five  months  before  Kurt  Cobain's  death, is  the  most  celebrated  example  although  Eric  Clapton's  sold  the  most.

The  three  I  watched  when  it  came  to  BBC  Two  on  a  Saturday  night  were  REM, Crowded  House  and  10,000  Maniacs. The  Crowded  House  performance  was  filmed  in  the  short  period  when  Tim  Finn  was  in  the  band  and  they  perform  a  couple  of  his  solo  numbers  in  the  set. They  also  allowed  Shears  to  join  them  on  the  final  song.

10,000  Maniacs'  set was  filmed  after  Natalie  Merchant  had  announced  her  departure  from  the  band. She  performed  the  whole  set  with  a  broad  grin  on  her  face  and  never  gave  her  bandmates  a  glance  although  she  was   constantly  looking  over  to  her  female  backing  vocalist  and  was  all  over  special  guest  David  Byrne. It  left  a  rather  bad  taste  and  I've  never  regarded  her  in  the  same  way  since. 

 

1073 Cutting Edge

First  viewed :  Uncertain

Cutting  Edge  started  in  1990  as   Channel  4's  main  documentary  strand  and  remains  so. It's  more  than  likely  I  caught  some  of  it  before  but  the  first  one  I  definitely  remember  is, by  far, the  most  famous  episode  in  the  programme's  history.

Graham  Taylor : An  Impossible  Job  ( 24.1.94 )

England  manager  Graham  Taylor  had  always  cultivated  good  relations  with  the  press  from  his  days  at  Watford  and  clearly  enjoyed  his  reputation  as  the  media-friendly  manager. As  England  manager  he  was  clearly  rattled  by  the  negative  press  after  the  unimpressive  showing  in  Sweden  in  1992,  from  people  he  thought  were  his  mates. This  was  probably  behind  his  calamitous  decision  to  allow  the  Cutting  Edge  team  to  do  a  fly  on  the  wall  documentary  about  England's  qualifying  campaign  for  the  1994  World  Cup. This  included  wearing  a  wire  at  matches  so  the  programme-makers  could  catch  all  his  tactical  instructions  and  pearls  of  wisdom.

As  a  portrait  of  a  man  slowly  drowning  having  bitten  off  more  than  he  could  chew  the  documentary  is  unsurpassed. The  narration  is  minimal, letting  Taylor  verbally  hammer  the  nails  into  his  own  coffin. Things  just  go  from  bad  to  worse  with  Taylor's  tactics  becoming  increasingly  hard  to  follow  particularly  the  instructions  he  gives  Nigel  Clough  coming  on  as  a  substitute  in  one  of  the  games.

It  all  builds  up  to  the  crucial  match  away  to  Holland. We  see  the  pre-match  press  conference  where  Taylor  is  desperately  pleading  with  journalist  Rob  Shepherd  to  be  more  optimistic. During  the  game  itself  Taylor  completely  loses  it  when  the  referee  fails  to  send  Ronald  Koeman  off  for  a  professional  foul  on  David  Platt. His  anger  is  understandable  but  the  way  he  chose  to  express  his  frustration  at  the  end  of  the  game  invited  nothing  but  contempt , going  up  to  the  linesman  and  saying  "I  was  just  saying  to  your  colleague, the  referee  has  got  me  the  sack. Thank  him  ever  so  much  for  that, won't  you ?"  perhaps  forgetting  that it  hadn't  been  the  same  official  in  charge  of  the  games  against  Norway.  What  makes  that  footage  even  more  remarkable  is  that  Taylor  had  an  easy  get-out  option  before  the  game. The  Dutch  FA  wouldn't  allow  the  Cutting  Edge  team  to  film  in  the  stadium  so  Taylor  dressed  them  in  England  tracksuits  and  gave  them  kitbags  in  which  to  hide  their  equipment.

Though  he  made  a  reasonably  successful  return  to  club  management  and  worked  as  a  pundit  for  Radio  Five,  Taylor's  reputation  never  really  recovered  and  his  catchphrase  "Do  I  not  like 
that ?"  followed  him  to  the  grave.  It  didn't  do  his  cohorts any  favours  either. Lawrie  McMenemy  tried  to  stay  out  of  shot  as  much  as  possible  and  seemed  to  offer  little  beyond  surly  statements  of  the  obvious  while  Phil  Neal's   sycophantic  agreement  with  everything  Taylor  suggested  made  him  a  target for  almost  equal  derision.  Apart  from  punditry  work.  he  hasn't  had  a  real  job  in  the  game  since  1998.

1072 Undercover Britain : The Killing Set

First  viewed :  18  January  1994

This  Channel  Four  documentary  had  Graham  Hall  going  undercover to  infiltrate  the  dangerous  world  of  those  breeding  dogs  to  hunt  and  kill  badgers. It  seemed  to  be  populated  entirely  by  sociopathic  uneducated  white males. It's  hard  to  comprehend  what  anyone  would  get  out  of  this  "sport "  in  which  the  badger  is  clubbed  before  the  dog  is  let  loose  otherwise  the  dog  is  likely  to  come  off  worst  in  the  encounter. Let's  hope  some  prosecutions  followed ! 

1071 Fantasy Football League

First  viewed : 14  January  1994

This  Friday  night  favourite  started  out  as  a  Sunday  morning radio  programme  hosted  by  Dominik  Diamond  on  the  underappreciated  Radio  Five. I  never  tuned  in  specially  for  it  but  sometimes  caught  it  on  the  way  to  a  walk. The  concept  was  a  group  of  celebrities  were  given  a  notional  amount  of  cash  and   picked  a  team  of  current  Premiership  players  with  notional  values  attached. Those  players  earned  or  lost  points  according  to  their  fortunes  in  the  real  matches.

It  came  to  TV  in  1994  hosted  by  Frank  Skinner  and  David  Baddiel. Skinner  was  on  the  top  of   his  game  and  in  comparison  to  his  lightning  wit,  Baddiel  came  across  as  Sid  Little  offering  little  more   than  a  blokey  foil  who  could  stick  to  his  script. The  third  regular  host  was  knowledgable  commentator  Angus  Loughran as "Statto". He  was  often  the  butt  of  the  jokes  but  allowed  to  generate  his  own  laughs  as  the  series  progressed. Two  of  the  celebrity  participants  would  come  in  each  week  to  discuss  their  team's  progress.

Regular  features  of  the  programme  included  saying  "Hello"  to  past  players  they'd  unearthed, "Phoenix  from  the  Flames"  where  the  pair  would  re-enact  a  moment  from  football  history  with  one  of  the  original  participants  and  "Jeff  Astle  Sings"  where  the  former  West  Brom  and  England  striker  did  a  karaoke  turn. This  was  a  joke  that  outstayed  its  welcome; when  he  appeared  in  his  underpants  you  just  thought  that's  enough- he  may  have  missed  a good chance  in  the  1970  World Cup  but  there's  no  need  to  humiliate  him. I  also  disliked  the  mockery  of  Saint  and  Greavsie  for  only  having  the  Endsleigh  League  to  cover  which  I  thought  was  mean-spirited.

As  the  show  bedded  down , the  competition  element  became  less  important  and  was  eventually  dropped  altogether  although  the  show's  title  remained  the  same.

The  show  did  make  a  few  enemies  in  the  game. Dave  Bassett  didn't  appreciate  the  sustained  criticism  of  Sheffield  United's  playing  style  and  Nottingham  Forest's  lumpen  striker  Jason  Lee  was   unsettled  when  he  became  a  target  although  nobody  forced  him  to  have  a  silly  haircut.

The  show  ran  for  two  years  on  the  BBC  up  to  the  European  Championship  in  1996  then  reappeared  on  ITV  for  the  1998  World  Cup. It  was  resurrected  for  the  2004  European  Championship  but  hasn't  been  on  air  since.

A  few  memorable  moments  include :

• John  Motson  appearing  with  Karen  Brady  and  addressing  most  of  his  comments  to  her  legs
• David  Pleat  recreating  his  dance  on  the  pitch  from  Luton's  last  match  escape  from  relegation  in  1982-83
• The  show  that  coincided  with  the  closure  of  the  Kop  which  had  Statto's  kitchen  being  demolished. In  a  striking  example  of  lateral  thinking,  Jona  Lewie  appeared  to  sing  a  snatch  of  "You  Will  Always  Find  Me  In  The  Kitchen  at  Parties"
• Frank  appearing  in  a  gorilla  mask  to  impersonate  Leeds'  simian-featured   goalkeeper  David  Harvey
• A  clip  of  Everton  defender  Kevin  Ratcliffe  giving  himself  a  quick  tug  in  the  player's  tunnel
•  A  feature  on  Spurs  manager  Gerry  Francis's  inability  to  face  into  the  camera  when  interviewed

1070 The Album Show

First  viewed : January  1994

This  joined  the  ITV  night  time  schedules  at  the  start  of  1994  and  I  regularly  taped  it.  The  Album  Show  was  Whistle  Test  to  The  Chart  Show's  Top  of  the  Pops,  catering  for  a  slightly  older  audience. Unlike  The  Chart  Show,  it  had  an  unseen  presenter  in  Lynn  Parsons.

Because  it  was  a  video-based  show,  it  had  to  stick  largely  to  tracks  that  had  been  released  as  singles  and  didn't  reference  the  actual  album  chart  at  all. The  show  lasted  an  hour  with   two  breaks  and  after  a  while, one  of  the  thirds  was  given  over  to  a  celebrity  guest  picking  some  of  their  favourite  videos. The  ones  I  recall  are  Gary  Numan, Belinda  Carlisle  and  Tony  Hadley.

I  think  it  ran  for  a  couple  of  years.

1069 Pan's People : Digging the Dancing Queen

First  viewed  :  4  January  1994

This  was  a  half-hour  documentary  on  Top  of  the  Pops's  famous  dance  troupe.  It  concentrated  on  the  classic  line up  - Ruth, Louise, Dee  Dee, Babs  and  Cherry- all  of  whom  contributed  along  with  choreographer  Flick  Colby. All  of  them  still  looked  pretty  good  in  their  forties. Most  of  the  "fringe"  members, including  stalwart  Sue  Mehenick  who  featured  in  both the subsequent  troupes, were  not  even  mentioned. John  Peel, Tony  Blackburn  and  Jimmy  Savile  also  contributed  to  the  programme.

The  programme  was  notable  for  the  inclusion  of  footage  from  their  1974  TV  special  which  I  never  saw. It  featured  Louise  ( my  favourite )  and  Dee  Dee  doing  a  routine  on  cushions  in  very  skimpy  outfits.

It's  a  sobering  thought  that  half  the  participants, Flick, Ruth  and  Louise, have  since  passed  away. 

1068 Stark

First  viewed : 22  December  1993

I  think  I  only  caught  the  last  episode  of  this  British- Australian  three-part  adaptation  of  Ben  Elton's  novel  of  ecological  disaster.

The  byzantine  plot  concerned a  group  of  billionaires  looking  to  save  themselves  from  impending  environmental  doom  by  going  into  space  and  then  wiping  out  the  rest  of  humanity. Elton  himself  played  the  central  character, CD, an  English  loser  who  gets  involved  with  a  bunch  of  eco-activists  led  by  Zimmerman  ( Derrick  O  Connor ) and  the  lovely  Rachel ( Jacqueline  McKenzie ). Colin  Friels  played  Sly  Morgan, the  millionaire   playboy  that  Rachel  manages  to  convert  to  their  cause. Colette  Mann from  Prisoner  Cell  Block  H, her  bust  now  at  gargantuan  proportions, played  an  unsympathetic  character.

The  series  changed  the  ending  from  the  novel  with  a  pretty  grim  fate  for  two  of  the  good  guys.

Although  the  novel  was  a  bestseller, the  series  didn't  catch  fire  and  has  never  been  repeated.

1067 Velvet Redux - Live MCMXCIII

First  viewed : 11  December  1993

Channel  Four  had  something  of  a  Velvet  Underground  night  this  Saturday  evening. I  tuned  in  for  part  of  a  concert  broadcast  from  the  reunion  gigs  in  Paris  in  June. The  programme  was  put  together  from  three  separate  gigs.  While  recognising  their  seminal  role  in  pop  culture  I've  always  been  largely  indifferent  to  their music  but  it  was  fairly  enjoyable. In  middle  age , they  were  all  far  more  accomplished  musicians  than  in  their  heyday  so  it  was  interesting  to  hear  such  rough-edged  fare  as  White  Light  White  Heat  performed  so  slickly. Drummer  Maureen  Tucker  looked  even  more  like  she'd  dropped  by  on  her  way  to  Wal-mart.

1066 Hedda Gabler

First  viewed : 27  November  1993

We  move  up  the  cultural  scale  now  with  BBC  Two's  adaptation  of  Ibsen's  play  about  a  bored  woman  who  turns  her  ennui  to  destructive  purposes  in  nineteenth  century  Scandinavia.

Hedda, played  by  Shakespearean  actress  Fiona  Shaw,  is  married  to  George  Tesman  ( Nicholas  Woodeson )  a  dutiful  dullard  hoping  for  an  academic  promotion. His  hopes  are  threatened  by  the  return  of   Ejlert  Lovborg  ( Stephen  Rea ), a dissolute  scholar  who  has  the  brilliance  he  lacks. Hedda's  jealousy  of  her  friend  Thea's  ( Brid  Brennan ) relationship  with  Lovborg  leads  her  to  a  wanton  act  of  destruction  which  rebounds  on  her and  puts  her  at the  mercy  of  her  predatory  confidante  Judge  Brack  ( Donal  McCann ).

Apart  from  Shaw  not  having  the  beauty  the  part  calls  for, this  was  a  faithful  production.

1065 To Play The King

First  viewed : 21  November  1993

This  sequel  followed  straight  on  from  the  end  of   House  of  Cards  and  was  set  in  the  near  future  with  Urquhart  clashing  with  the  new  king ( Michael  Kitchen ) , a  well-meaning  woolly  liberal  clearly  based  on  Prince  Charles. Princess  Di  and  Fergie  also  appeared  in   threadbare  disguises.  This  time  round  his  young  female  foil  is  Sarah  Harding  ( Kitty  Aldridge ) a  policy  wonk  who's  as  right  wing  and  obnoxious  as  he  is  but  eventually  blanches  at  the  true  nature  of  his  villainy. The  smoking  gun  of  Mattie's  tape  rumbled  on  throughout  the  series.

It  all  seems  very  counterfactual  now ; who  would  have  thought that , a  quarter  of  a  century  later, we'd  still  be  waiting  for  Charles  to  ascend  to  his  throne ? 

While  the  central  story  was  well-written, there  were  signs  that  the  saga  was  heading  in  the  wrong  direction  with  the  introduction  of  Nick  Brimble  as   Corder   the  government's  black  ops  man  and  the  revelation  that  Urquhart's  wife  ( Diane  Fletcher )  is  as  blackhearted  as  her  spouse.  It  became  hard  to  believe  that  this  swerve  into  Ken  Loach  territory  was  coming  from  the  pen  of  a  Tory. 

1064 House of Cards

First  viewed : 25  October  1993

I  didn't  see  this  first  time  round  due  to  quiz  duties. That  was  in  November  1990  when  it  coincided  by  luck  with  the  downfall  o Margaret  Thatcher. It  was  repeated  in October  1993  prior  to  a  second  series  continuing  the  saga. The  series  was  adapted  from  a  novel  by  a  Tory  party  employee  Michael  Dobbs.

Ian  Richardson  played  Francis  Urquhart , the  right  wing  Tory  chief  whip, who  decides  to  undermine  Thatcher's  successor , the  Major-ish  Collingwood  after  being  passed  over  for  high  office.  Once  that's  accomplished,  he  moves  into  number  10  himself,  stopping  at  nothing  to  achieve  his  ambitions  including  murder. His  accomplices  are  pliant  newspaper  reporter  Mattie  ( Susannah  Harker )  and  the  viewer  as  Urquhart  regularly  breaks  the  fourth  wall  to  bring  you  into  what  he's  planning. The  series  belatedly  made  Richardson  a  star  and  his  catchphrase  "You  may  think  that,  I  couldn't  possibly  comment"   entered  common  parlance  although , conversely, no  real  politician  could  use  it  again.

The  series  made  liberal  use  of  Manchester  Town  Hall  for  the  scenes  set  in  the  Commons  and  Mattie's  final  death  plunge  was  from  its  roof.

We'll  discuss  the  follow  up  series  in  due  course.