1063 Margaret Thatcher : The Downing Street Years

First  viewed :  20  October  1993

This  was  a  four  part  documentary  series  on  BBC  One  looking  at  Margaret  Thatcher's  eleven  year  reign  as  Prime  Minister  with  an  emphasis  on  her  battles  in  Cabinet. As  most  of  her  opponents  were  still  alive, there  were  plenty  of   barbed  contributions  from  the  likes  of  Francis  Pym  and  Ian  Gilmour  about  her  leadership  style  and  irrational  responses.

1062 Rory Bremner-Who Else / Bremner , Bird and Fortune

First  viewed :  Uncertain

Since  his  breakthrough  in  1985  with  the  parody  single  Nineteeen-Not-Out,  Rory  Bremner  had  pootled  along  nicely  with  a  couple  of  shows  on  BBC  Two , appearances  on  The  Kenny  Everett  Show  and  regular  work  on  Spitting  Image. He  was  still  primarily  known  for  impersonating  sports  commentators.

When  he  moved  to  Channel  Four  in  1993  he  was  revealed  as  a  rather  different  beast  with  a  switch  to  politicians  and  sharp  satire. He  really  came  of  age  with  the  return  of  Labour  in  1997  and  famously  got  under  the  skin  of  Tony  Blair's  press  guru  and  hatchet  man  Alistair  Campbell, portrayed  as  a  thuggish  gangster. With  the  Tories  pretty  supine  under  William  Hague  and  Iain  Duncan-Smith , he  was  described  by  one  paper  as  "the  real  Leader  of  the  Opposition".

With  the  Sunday  night  show  lasting  an  hour, a  fair  amount  of  screen  time  was  given  to  his  writing  partners, two  dry  old  satirists  from  the  sixties , John  Bird  and  John  Fortune. Usefully,  both  of  them  had  considerable  acting  experience  so  they  took  some  of  the  pressure  off  Bremner  performing  satirical  sketches  in  which  he  didn't  appear. For  me,  these  performed  the  same  function  as  Ronnie  Corbett's  armchair  slot  in  The  Two  Ronnies, an  excuse  to  make  a  brew. As  my  friend  Sean  said  of  their  material, "it's  clever  but  it's  not  funny".

In  an  act  of  unparalleled  generosity  in  1999, Bremner  re-titled  the  show  to  give  them  equal  billing, like  The  Supremes  in  reverse. Nobody  was  tuning  in  to  see  those  two  old  buffers   so  that  was  astonishing.

The  show  ended  in  2007,  since  when  Bremner  has  been  active  without  being  as  prominent.

1061 Newman and Baddiel in Pieces

First  viewed : September  1993

I  never  saw  The  Mary  Whitehouse  Experience , mainly  because  I  thought  Punt  and  Dennis  were  crap  on  Canned  Carrott.  I  did  see  some  of  this  spin-off  series  featuring  the  more  feted  half  of  the  quartet. The  series  of  seven  episodes  was  not  well  received  and  I  didn't  think  much  of  it  either. The  only  sketches  I  really  recall  are  the  ones  featuring  the  duo  as  two  history  professors  slinging  playground  insults  at  each  other  which  worked  because  of  the  sneaking  suspicion  that   their   mutual  antipathy was  not  entirely  feigned.

The  pair  haven't  worked  together  since.

1060 Cracker

First  viewed : 29  September  1993

Fans  of  this  series  shouldn't  get  too  excited  here  as  I  can  say  very  little  about  it. I  started  watching  the  first  episode  while  on  holiday  in  Keswick  and  remember  the  scene  where  criminal  psychologist   Fitz  ( Robbie  Coltrane )  gives  a  brief  lecture  consisting  of  throwing  works  of  philosophy  at  the  students  but  I  tuned  out  not  long  afterwards. This  was  due  to  my  holiday  reading,  The  Secret  History,  which  became  an  absolute  compulsion  that  week. So  blame  Donna  Tartt !

Of  course  the  series  soon  gathered  a  large  army  of  fans  including  some  friends  of  mine  who  described  it  as   being  "like  Inspector  Morse  where  Morse  dies !"  and  I  did  watch  a  bit  more,  round  about  the  time  of  the  rape  storyline  but  couldn't  really  catch  up  with  it.

 The  series  proper  finished  in  1995  but  there  were  standalone  episodes  in  1996  and  2006. 

1059 Missing

First  viewed :  24  September  1993

I'm  pretty  sure  I  had  a  look  at  this  shortlived  ITV show  which  had  a  similar  format  to  Crimewatch  but  featured  missing  persons  rather  than  criminals (  an  overlap  was  very  likely  I'm  guessing ). I  can't  remember  any  particular  case  though.

1058 More Auntie's Bloomers

First  viewed : Uncertain

Auntie's  Bloomers  was  one  of  a  number  of  new  vehicles  for  Terry  Wogan  after  the  demise  of  his  chat show. It  was  basically  a  BBC  version  of  It'll  Be  Alright  on  the Night  with  Wogan  a  less  irritating  Dennis  Nordern  providing  linking  commentary  to  a  parade  of  humorous  outtakes. I  particularly  liked  the  Rastafarian  rapper  who  walked  into  a  tree  mid-performance.

1057 Harry

First  viewed : 18  September  1993

This  Saturday  night  drama  series  starred  Michael  Elphick  as  a  recovering  alcoholic  and  former  Fleet  St  reporter  now  running  his  own  press  agency  from  Darlington ( some  of  it  filmed  near  the  old  football  ground ) with  the  aid  of  photographer  Snappy  ( Ian  Bartholomew )  and  secretary  Alice  ( Julie  Graham ).  I  watched  the  bulk  of  the  first  season  without  really  warming  to  it. The  main  problem  of  course  was  that  it's  not  easy  to  love  someone  who  makes  their  living, at  least  in  part, documenting  "other  people's  nightmares". When  the  short-tempered  Harry  berates  Snappy  for  his  reluctance  to  take  pictures  of  a  motorway  pile-up  there's  no  other  response  possible  than  complete  contempt.

The  storylines  I  recall  are  :

• Harry  going  to  prison  for  contempt  of  court
• Harry  becoming  embroiled  with  the  nuclear  police
• A  team  of  grave-robbers  potentially  facilitating  an  outbreak  of  bubonic  plague
• A  story  about    a  group  of  student  prostitutes. Snappy's  discomfiture  during  his  "hands-on"  investigation  was  a  series  highlight.

 The  series  didn't  really  catch  on  with  the  public  although  it  did  run  to  a  second  season  in  1995  which  I  ignored. 

1056 The Savage Paradise

First  viewed :  6  September  1993

More  wildlife  here. The  Savage  Paradise was  a  set  of  wildlife  documentaries  filmed  in  Africa. The  episode  I  recall  featured  a  pack  of  wild  dogs  in  which  the  film-makers  had  identified  a  particular  conflict  between  two  sisters  posing  a  particular  threat  to  their  cubs.

1055 Dinosaur of the Deep - Whale Shark

First  viewed  :  19  July  1993

This  early  evening  BBC 1  wildlife  documentary  looked  at  the  gathering  of  the  world's  biggest  fish - the  harmless, plankton-feeding  whale  shark - off  the  coast  of  Western  Australia. The  documentary  captured  a  nocturnal  feeding  frenzy  not  seen  om  film  before.

1054 Kinnock : The Inside Story

First  viewed :  18  July  1983

This  was  a  four  part  documentary  about  the  career  of  the  recently  retired  Labour  leader,  made  in  the  wake  of  his  defeat  in  the  1992  general  election. Whether  a  failed  opposition  leader  really  deserved  four  50  minute  episodes  was   a  question  that  was  fairly  raised  at  the  time.

I  knew  the  producer  of  the  programme, Labour  hack  Simon  Buckby , from  university  and  we  didn't  get  on  to  put  it  mildly. I  wasn't  predisposed  to  like  this  as  a  consequence  but  it  was  actually  quite  good  as  Kinnock  was  prepared  to  give  an  honest  account  of  his  many  mistakes. The  latter  episodes  came  to  seem  like  one  extended  mea  culpa,   about  his  cowardly  failure  to  call  for  a  ballot  during  the  Miner's  Strike  despite  his  "utter  detestation" of  Arthur  Scargill, his  calamitous  mishandling  of  the  Westland  affair  in  the  Commons which  let  Margaret  Thatcher  off  the  hook  and  of  course  the  Sheffield  rally  when  he  forgot  he  was  a  politician and  "started  to  behave  like  a  rock  star".  I  remember  Dennis  Skinner  being  particularly  scathing  about  that.

1053 El Dorado

First  viewed :  9  July  1993

Terry  Wogan  must  have  been  laughing  his  socks  off  after  the  early  evening  soap  that  replaced  him  was  axed  after  one  torrid  year of  unceasing  bad  publicity. It's  second  only  to  Triangle  in  the  annals  of  BBC  TV  disasters. The  show  got  off  to  a  bad  start  with  audiences  reacting  badly  to  a  character  called  Bunny, a  middle  aged  slob  with  a  teenage  wife. It's  hard  to  believe  the  writers  really  thought  viewers   could  warm  to  a  near-paedophile  character. Added  to  that  were  too  many  inexperienced  actors  and  persistent  sound  problems  and  the  show  never  really  recovered.

The  ratings  were  actually  improving  when  incoming  Controller  Alan  Yentob   decided  to  cancel  the  show. I  decided  to  watch  the  last  one  out  of  sheer  schadenfreude.  The  only  thing  I  remember  is  that  the  show's  JR  character  Marcus  Tandy ( played  by  Jesse  Birdsall, the  one  actor  to  draw  positive  comments  from  critics )  reappeared  after  he  was  supposed  to  be  dead, yes  that  old  chestnut.   

1052 Bobby Davro- Rock With Laughter

First  viewed  : Summer  1993

I  had  fond  memories  of  Bobby  Davro  from  Copy  Cats  a  few  years  earlier  so  I  gave  this  schedule-filling   early  evening  variety  show   a  chance. It  was  shite  and  only  lasted  for  six  shows.

1051 An Exchange of Fire

First  viewed : July  1993

This  was  a  two  part  political  thriller  on  Channel  Four. A  group  of  terrorists  masterminded  by  Frank  Finlay  aim  to  kidnap  the  Czech  President's  daughter  but  manage  to  lift  an  English  girl  by  mistake. I  didn't  see  all  of  it  but  it  looked  pretty  good.

1050 TV Heroes

First  viewed :  Summer  1993

This  was  a  ten  minute  filler  in  the  Points  of  View  slot  with   Danny  Baker   linking  archive  clips  of  a  TV  personality  from  the  sixties  and  seventies  with  his  own  commentary. Subjects  included  Johnny  Morris  and  Fanny  Craddock. There  was  one  on  the  Top  of  the  Pops  audience  which  seemed  like  a  thinly-veiled  excuse  to  show  himself  bopping  to  The  Gibson  Brothers' Ooh  What  A  Life   back  in  1979.

1049 Rugrats

First  viewed : Spring  1993

As  mentioned  long  ago, I  watched  the  from-the-beginning  repeats  of  Grange  Hill  on  a  Sunday  morning  in  the  nineties. This  often  entailed  watching  a  few  minutes  of  the  preceding  programme. The  only  one  that  left  any  impression  on  me  was  Rugrats ,  a  sort  of  Simpsons-for-kids  about  a  group  of  toddlers  having  to  contend  with  the  slightly  older  Angelica  pushing  them  around. The  series  ran  from  1991  to  2004. 

1048 U.S. Cup 93

First  viewed :  9  June  1993

Another  milestone  on  the  road  to  ruin  for  the  hapless  England  manager  Graham  Taylor.  The  U.S. Cup  was  an  invitational  football  tournament  created  in  1992  to  help  the  USA  prepare  for  hosting  the  World  Cup  in  1994. England, along  with  Brazil  and  Germany , accepted  the  invite  the  following  year.

In  the  only  match  anyone  remembers, England  lost  their  opening  game  2-0  to  the  hosts  with  the  second  goal  scored  by  part  time  rock  star  and  Billy  Connolly  lookalike  Alexei  Lalas. It  was  a  truly  dismal  performance, memorably  summarised  by  The  Sun  as    "Yanks  2  Planks  0 ". A  draw  with  Brazil  and  narrow  defeat  to  Germany  couldn't  erase  the  stain  and  Taylor  headed  for  his  Waterloo  in  Rotterdam.

1047 A Question of Guilt

First  viewed : 23  May  1994

I  remember  watching  part  of  this  crime  drama on  BBC  One. It  starred  Cherie  Lunghi  as  a  crown  prosecutor  and  Derrick  O  Connor  as  a  detective  who  get  together  while  working  on  a  case. It  was  adapted  from  a  novel  by  Frances  Fyfield  but  had  the  feel of  a  pilot  episode. If  it  was, the  series  never  got  made. 

1046 Peak Practice

First  viewed : May  1993

My  mum  liked  this  a  lot  more  than  me  but  I  did  watch  quite  a  bit  of  the  first  couple  of  seasons  for  the  Peak  District  scenery. The  series  concerned  a  medical  practice  in  a  Derbyshire  village  with  initially  three  partners,  posh  Beth  ( Amanda  Burton ),  macho  Geordie  Jack  ( Kevin  Whateley ) just  returned  from  Africa  and  pretty  boy  Will ( Simon  Shepherd ) . Jack  and  Beth  soon  became  a  rather  smug  couple  while  unhappily-married Will  suffered  a  bout  of  depression,  as  well  he  might  working  with  that  pair. There  was  a  regular  supporting  cast,  including  Sylvia  Sims   as  Beth's  wealthy  friend  Isabel  and  Margery  Mason  as  the  life-sapping  miseryguts  cleaner  Alice. Although  it  tackled  some  serious  themes, it  was  generally  feelgood  in  nature

The  main  stories  I  remember  are :

• One  with  Sean  Pertwee  as  a  local  footballer   with  a  life-threatening  condition
• One  with  John  Lynch  as  a  Catholic  priest   struggling  with  epilepsy
• A  ludicrous  but  strangely  affecting  story  where  Beth  goes  to  the  aid  of  an  injured  joyrider  who's  come  off  the  road  and  finds  herself  struggling  to  survive  in  the  wilds  of  Derbyshire,  not  too  far  from  where  she  parked  her  car.  

I'd  had  enough  after  season  two. Whateley  and  Burton  bailed  out  at  the  end  of  season  three  leaving  Shepherd  to  carry  the  show  while  new  characters  bedded  in. I'm  surprised  it  went   on  to  2002  when  it  was  axed  on  a  literal  cliffhanger  to  many  protests.  

1045 United title win

First  viewed : Early  May  1993

There's  no  trace  of  it  in  the  schedules  but  I'm  pretty  sure  there  was  a  special  programme on  BBC  One  to  mark  Manchester  United;'s  first  title  win  for  26  years  in  the  first  season  of  the  Premier  League. It  seemed  to  confirm  every  prediction  that  the  Premier  League  would  be  all  about  money  that  the  richest  club  finally  got  their  mitts  on  the  trophy and,  with  all  due  respect  to  Leicester, that's  been  the  case  ever  since. Still  they  won  it  in  time  for  Matt  Busby  who  was  dead  by  the  time  of  the  next  one  and  Bryan  Robson  who  got  a  couple  of  championship  medals  at  the  end  of  his  playing  career  although  his  contribution  in  both  seasons  was  peripheral.

1044 The Riff Raff Element

First  viewed :  April  1993

I  saw  bits  and  pieces  of  this  comedy  drama  series  without  really  getting  a  handle  on  what  it  was  all  about. Written  by  Debbie  Horsfield, creator  of  Making  Out,  it  concerned  a  financially   impoverished   aristocratic  family, the  Tundishes,  having  to  rent  out  a  wing  of  their  house  to  the  travelling   family  of  their  cook, the  Belchers  .  I  seem  to  recall  the  second  season  ended  on  an  unresolved  cliffhanger  with  half  the  cast  being  arrested  and  then  the  Beeb  announcing  there  wasn't  going  to  be  a  third  season.

1043 The Bore of the Year Award Show

First  viewed : 30  March  1993

With  the  success of  Ian  Hislop  on  Have  I  Got  News  For  You ,  Private  Eye  had  its  "Bore  of  the  Year " Awards  show  broadcast  with  Angus  Deayton  as  host. It  was  a  good  test  of  how  seriously  people  took  themselves  as  to  whether  they  turned  up  to  receive  their   somewhat  arbitrary  award  based  on  1992's  events. Linford  Christie  was  there  to  receive  the  Most  Unnecessary  Sex  on  TV"  award  for  his  loose-fiiting  jockstrap  as  was  actor  Norman  Lumsden  because  Yellow  Pages'  J R  Hartley  commercial  won  Most  Irritating  ad. There  was  no  sign  of  Neil  Kinnock  , winner  of   the  "Worst  Prediction  of  the  Year"  award  for  his  "We're  alright !"  celebrations  but  Ken  Livingstone  turned  up  to  accept  it  on  his  behalf. Antonia  de  Sancha  did  turn  up  but  then  did  a  runner  after  belatedly  realising  that  they  weren't  going  to  treat  the  struggling  actress  who  slept  with  David  Mellor  respectfully.