934 Adventure : The Loneliest Mountain

First  viewed : 10  February  1990

Adventure  was  a  series  of  individual  documentaries  on  Channel  Four  on  a  Saturday  night. The  only  one  I  recall  watching  was  this  one  about  a  1988  Australian  expedition  to  scale  a  previously  unclimbed  peak  ( not  the  highest )  in  Antarctica. The  narrator  Glenn  Singleman  came  across  as  quite  a  humourless  driven  person. They  couldn't  afford  an  icebreaker  so  hired  an  ordinary  fishing  boat  to  get  them  there. They  scaled  the  peak  but  were    to  the  boat  soon  afterwards  to  avoid  getting  ice-bound  for  the  winter. I  remember  Singleman  saying  "None  of  us  liked  getting  ordered  to  return  by  Don"  and  thinking, "well, his  boat, his  rules  mate !" 

933 Horizon

First  viewed :  Uncertain

I'm  sure  I  must  have  seen  some  of  Horizon , BBC  Two's  premier  science  documentary  series  , before  as  it  has  been  running  since  1964. The  first  one  I  can  recall  watching  for  certain  was  the  one  on  5  February  1990,  covering  the  recent  encounter  of  the  Voyager  2  spacecraft  with  the  planet  Neptune  and  its  moons. For  some  reason  lost  in  my  childhood,   it's  always  been  my  favourite  planet . The  major  discovery  was  that  this  extremely  remote  and  icy  giant  had  a  very  active  weather  system  leading  to  a  giant  storm  spot  on  its  surface.

The  programme  is  still  going  strong  today.

932 Madly In Love

First  viewed : 27  January  1990

This  single  play  was  broadcast  on  Channel  Four  on  a  Saturday  night  and  starred  Samantha  Bond  as  Lee, a  young  wife  and  mother  subjected  to  a  campaign  of  harassment  and  intimidation  from  Julia  ( Penelope  Wilton )  a  middle-aged  sufferer from  De  Clerambault's  Syndrome  who  believes  Lee's  doctor  husband  is  in  love  with  her  instead. The  play  details  Lee's  battle  to  cope  with  the  unwanted  intruder  often  getting  herself  into  trouble  as  a  result.

The  writer  was  Sandy  Welch  and  you  could  tell  it  was  female-authored  from  the  way  that  the  men  were  depicted. Both  husbands  are  aware  of  what's  going  on  but  Lee's  buries  himself  in  work  while  Julia's  doesn't  want  to  intervene  because  she  still  cooks  for  him  and  looks  after  his  kids. 

There's  no  real  resolution; Lee  and  Julia  come  to  a  tentative  understanding  over  a  brew  but  that's  where  it's  left.  Seven  years  later,  Ian  McEwan  published  his  novel  Enduring  Love   which  covers  similar  territory  in  rather  more  melodramatic  fashion.

931 Granada Upfront

First  viewed : 1990

This  was  a  regional  treat  that  became  compulsive  viewing  for  me  in  the  early  nineties. It  was  a  live  discussion  show  that  went  out  after  News  at  Ten  on  a  Friday. The  hosts  were  that  man  Tony  Wilson  ( or  Anthony as  he  wanted  to  be  known  then ) and  lovable  blonde  Lucy  Meacock. Each  show  covered  two  separate  topics; Wilson  would  lead  on  one, Meacock  the  other. Each  topic  would  have  its  own  separate  panel  of  star  guests, some  of  whom  would  have  a  fairly  remote  connection  to  the  subject. I  remember  Val  Lehman  from  Prisoner  Cell  Block  H   came  in  for  a discussion  on  gay  rights, not  an  issue  she  had  any  association  with  but  she  was  on  a  P.A.  tour  of  the  UK  at  the  time. Some  of  the  audience  were  specially-invited  too; whenever  there  was  a  war-related  topic,  they'd  go  to  a  little  old  bloke  from  the  pacifist  white  poppy  movement  who  could  be  relied  on  to  deliver  a  Rowan  Atkinson-style  rant  from  the  seats.

The  two  discussions  were  separated  by  a  comedy  interlude. It  was  the  first  sighting  of  Caroline  Aherne  road-testing  the  Mrs  Merton  character  with  near-the-knuckle  humour. I  remember  when  they  had  a  discussion  on  name-changing  she  read  out  a  letter  from  a  Miss  Emma  Royds. I think  her  experience  of  Granada  Upfront  was  actually  a  considerable  influence  on  The  Mrs  Merton  Show .

Unfortunately,  she  wasn't  on  every  week; at  other  times  we  had  to  endure  a  routine  from  Bob  Dillinger , a  John  Cooper  Clarke  wannabe  who  I'd  nominate  as  the  worst  comedian  I've  ever  seen . He'd  stand  there  with  his  guitar,  laboriously  telling  his  often  recycled  jokes  - sample : The  Liberals  won  Eastborne, I  wonder  what  the  second  prize  was !- to  subdued  titters  from  the embarrassed  audience. He  came  a  real  cropper  when  he  went  out  just  after  a  discussion  on  mother-in-law  jokes  and  tried  to  perform  with  Jim  Bowen  and  Stan  Boardman   sitting  to  the  side. You  couldn't  see  what  they  were  doing  ,if  anything  at  all, but  his  bottle  went  completely  and  he  spent  the  whole  routine  glancing  over  to  them  and  pleading  "Stop  it  you  two !"  or  "Stop  laughing !" ( not  something  he normally  had  to  say ). I  don't  think  he  managed  to  complete  a  single  joke   in  the  slot; it  was  the  definition  of  car  crash  television  and  worthy  of  inclusion  in  any  of  those  TV  disaster  shows. He  hung  up  his  guitar  in  1997  and  now  runs  Stagecoach  Milton  Keynes  with  his  wife.

There  were  numerous  highlights  from  which  to  pick  a  sample. Here  are  mine:

• A  guy  in  the  audience  telling  John  McCririck  "You've  answered  a  question  for  me  tonight. You  are  as  daft  as  you  look!" To  his  credit,  McCririck  found  that  as  funny  as    everyone else.
• Masked  wrestler  Kendo  Nagasaki  ( who  invited  a  guy  who  never  speaks  on  a  discussion  show ? )  sending  Wilson  flying  prior  to  a  brawl  with  rival  Marty  Jones. Wilson  had  to  have  chiropractic  treatment  for  months  afterwards. I  bet  that  wasn't scripted. I  seem  to  recall  they  managed  to  injure  a  make-up  lady  as  well  as  the  brawl  continued  off  camera.
• Meacock  panicking  when  two  gay  guys  started  having  a  snog.
• A  guy  bringing  in  a  "dangerous"  Japanese  Tosa  dog. He  was  actually  more  scary  than  the  dog, a  monosyllabic  sociopath with  no  regard  for  other people  at  all.
• Meacock  asking  the  female  participant  in  an  instructional  sex  video  what  her  mum  thought  of  it.

I  know  when  my  watching  the  show  was  curtailed. At  the  end  of  August  1993,  I  joined  the  Christian  Social  Group  in  Manchester  which  met  on  a  Friday  evening  and  the  show  was  nearly  over  when I  used  to  get  back. I  still  caught  it  occasionally as  I  remember  Wilson  presenting  one  just  after  Manchester  United's  4-0  hammering  by  Barcelona  in  1994  but  it  surprises  me  to  read  it  ran  on  until  1997.

930 Oranges Are Not The Only Fruit

First  viewed : January  1990

This  was  a  BBC2  adaptation  of  the  autobiographical  novel  by  Jeanette  Winterston.  It's  the  story  of  a  young  girl  Jess  ( Emily  Aston  then  Charlotte  Coleman )  who  is  adopted  by  a  strict  Pentecostalist  ( Geraldine  McEwan ) in  Accrington. This  causes  problems  when  she  develops  into  a  lesbian. Kenneth  Cranham  played  the  minister  who  arranges  an  exorcism  for  her. Celia  Imrie  played  an  older  lesbian  but  her  character  was  somewhat  bowdlerised  from  the  novel.

The  series  caused  some  controversy both  for  its  lesbian  sex  scene  ( rather  tame  actually )  and  the  portrayal  of  the  church. Nevertheless  it  was  showered  with  awards

I  liked  it  for  the  Lancashire  setting  but  did  find  it  rather  slow moving  in  parts. 

929 Timewatch

First  viewed : Uncertain

I  think  I probably  saw  some  of  BBC  2's  long-running  history  documentary  series  earlier  but  the  first  episode  I  definitely  recall  was  the  one  on  17  January  1990  which  looked  at  conspiracy  theories  surrounding  Nazi  deputy  leader  Rudolf  Hess. In  particular,  it  featured  Hugh  Thomas,  the  surgeon  who  examined  Hess  in  prison  and  couldn't  find  any  trace  of  the  wounds  Hess  suffered  in  World  War  One. Thomas's  book  concluded  that  the  man  imprisoned  for  life  in  Spandau  Prison  wasn't  Hess  at  all.

Some  of  the  issues  raised  remain  unresolved.

Hitler's  Secret  Weapons  ( 12.11.1994 )

This  episode  told  the  story  of  the  development  of  the  V1  and  V2  rockets that  terrorised  Britain  in  the  closing  stages  of  World  War  Two  and  marked  the  beginning  of  modern  warfare. It  used  recently  uncovered  Nazi  film  of  the  weapons'  construction  and  deployment.

928 A Sense of Guilt

First  viewed : January  1990

This  was  the  latest  Andrea  Newman   novel  to  be  adapted  for  TV  and   followed  the  usual    formula  of  sex  and  secrets  amongst  the  well-to-do  middle  class. The  series  was  boosted  by  the  casting  of  Trevor  Eve , returning  to  British  TV after  spending  most  of  the  eighties chasing  fame  in  Hollywood  with  only  moderate  success. He  played  Felix  Kramer , a  bored  writer  who  starts  having  an  affair  with  the  stepdaughter  of  his  best  friend  played  by  Jim  Carter. For  men  of  my  age,  that  provided  the  opportunity  to  see  one  of  the  early  Grange  Hill  girls  ( redhead  Rudi  Davies  who  played  Penny  Lewis )  naked.

Despite  that,  I  only  dipped  in  and  out  of  the  series.

927 Wainwright's Coast To Coast

First  viewed : 15  January  1990

This  was  the  last  of  the  three  Wainwright  series  made  in  his lifetime, looking  at  his  long  distance  trail, the  Coast  To  Coast  Walk  from  St  Bees  to  Robin  Hood's  Bay. By  this  point,  the  poor  bloke  was  clearly  on  his  last  legs  and  none  of  the  places  where  he  and  Eric  Robson venture  are  far  from  a  road. There  was  a  lot  of  calling  in  for  refreshments  and  finding  bridges  and  boulders  where  AW  and  Robson  could  converse  sitting  down.

The  most  memorable  bit  was  when  the  pair  ventured  into  Kirkby  Stephen. First  he  was stopped  by  an  old  guy  in  the  street  who  wanted  to  meet  him  and  they  left  that  footage  in  the  programme. Then  they  went  in  a  cafe  for  fish  and  chips  where  it  became  clear  that  AW  liked  his  vinegar.

It  was  quite  melancholy  viewing  and  Wainwright  died  aged  84,  a  year  after  the  series  was  broadcast.

926 Traffik

First  viewed :  4  January  1990

I  didn't  catch  this  Channel  Four  drama  series   about  the  heroin  trade  first  time  round  in  1989  but  saw  it  all  on  repeat.

The  action  took  place  in  London, Germany  and  Pakistan  showing  the  impact  of  the  drug  on  various  lives. Bill  Paterson  played  Jack  Lithgow  a  Home  Office  minister  looking  to  combat  the  drug  trade  whose  efforts  are  undermined  when  his  daughter  Caroline ( Julia  Ormond  in  her  first  screen  role )  becomes  an  addict. British  policy  affects  decent  farmer  Fazal  ( Jamal  Shah )  driving  him  into  the  orbit  of  evil  drug  lord  Tariq  Butt  ( Talat  Hussain ). Butt's  main  European  distributors  are  German  businessman Rosshalde  ( George  Kukura )  and  his  English  wife  Helen  ( Lindsay  Duncan )  who  has  to  take  over  the  operation  when  her  husband  is  arrested.

It  was  a  tightly  plotted,  absorbing  drama  with  reasonably  happy  endings; Butt  quite  literally  gets  it  in  the  neck.

The  story  was  adapted  for  the  big  screen  in  2000  which  in  turn  inspired  a  2004  miniseries.

925 Cane Toads : An Unnatural History

First  viewed : 1  January  1990

We  move  into  the  nineties  now  with  a  wildlife  documentary  about  Australia's  cane  toads. The  film  was  made  in  Australia  where  it  was  a  very  popular  theatrical  feature  reflecting  the  country's  ambivalence  towards  the  animal.

The  species  is  only  native  to  the  Carribbean but  they  were  introduced  in  Northern  Australia  in  1935 ( as  featured  in  Fields  of  Fire )  to  control  the  cane  grub  which  was  devastating  sugar  crops. They  were  not  particularly  successful  at  that but  they  did  breed  very  successfully  and  have  had  a  significant  effect  on  the  ecosystems  of  Northern  Australia. They  also proved  very  effective  in  controlling  the  stray  dog  population  as  their  skin  contains  toxins  which  will  kill  a  dog  that  tries  to  eat  it. They  are  not  generally  dangerous  to  humans  and  have  been  used  for  a  free  trip  as  the  poison  is  hallucinogenic  in  moderate  quantities.

The  documentary  was  fairly  humorous  in  tone  while  not  avoiding  the  problems  posed  by  the  animals. 

924 Eighties

First  viewed : 31  December  1989

I  said  goodbye  to  the  eighties  with  BBC  Two's  three  hour  musical  review  of  the  decade  largely  compiled  from  Top  of  the  Pops  and  Old  Grey  Whistle  Test  performances. It  was  intelligently  compiled  with  appropriate  segmentation  and  a  sense  of  humour  and  covered  most  of  the  best  stuff.

I  taped  the  whole  show  for  good  measure   and  occasionally  re-watched  it  in  subsequent  years, once  when  I  was  hosting  the Christian  Social  Group  while  my  parents  were  away in  1996  . I  only  ditched  the  tape  about  three  years  ago  deciding  that  keeping  music  on  VHS  was  now  pretty  pointless.

923 Quiz Night

First  viewed :  Winter  89-90

We  now  enter  a  new  phase  as  in  December  1989  we finally  got  a  VCR. I  think  the  spur  was  Mum's  beloved  Beauty  and  the  Beast  being  rescheduled  in  a  late  night  slot. Apart  from  that, this  was  the  first  programme  we  regularly  taped.

This  was  a  nighttime  Granada  show  which  I  think  the  other  networks  took. It  had  a  simple  format. Two  pub  quiz  teams  competed  against  each  other, the  winners  going  through  to  the  next  round  until  we  got  to  a  Final. The  first  and  best  host  was  Ross  King  but  he  soon  passed  on  to  Ted  Robbins  who  didn't  seem  entirely  literate and  often  fluffed  the  questions.

It  was  during  Ted's  reign  that  I  auditioned  twice  for  the  programme. Both  times  it  was  set  up  by  my  friend  and  fellow  Dale  supporter  Mark  Wilbraham  but  we  didn't  make  it  through. The  second  time  Mum  was  on  the  team  and  admitted  that  she'd  be  nervous which  I  think  did  for  us.We  didn't  get  to  meet  Ted  but  I  did  see  Matthew  Kelly  signing  in  at  reception.

Stuart  Hall  then  took  over  and  the  set  was  revamped  to  look  like  a  pub  with  Hall  playing  the  avuncular  landlord. It  ran  until  the  end  of  1995.

922 First and Last

First  viewed : 12  December  1989

This  was  a  feature  length  drama  about  a  man  walking  from  Land's  End  to  John  O' Groats. Joss  Ackland  replaced  the  deceased  Ray  McAnally  in  the  main  role  as  Alan  Holly  a  retired  office worker  fulfilling  a  lifetime's  ambition. Tom  Wilkinson  was  one  of  the  family  members  tracking  his  progress. Along  the  way, Holly  meets  many  different  characters  without  really  communicating  with  any  of  them  and  it  seemed  like  a  collection  of  slice  of  life  vignettes  rather  than  a  unified  drama  although  Holly's  deteriorating  health  gave  the  later stages  a  bit  more  cohesion.

921 House of Commons Live

First  viewed : 21  November  1989

I  watched  a  bit  of  this  TV  landmark. After  years  of  prevarication  the  Commons  eventually  allowed  in  the  cameras. The  MP  who  got  to  make  the  first  televised  speech, the  Tory  bully  boy  Ian  Gow, was  ironically  an  ardent  opponent  of  the  idea. I  remember  it  going  off  just  as  Paddy  Ashdown  was  starting  to  speak, the  other  party  managers  having  colluded  in  trying  to  stop  the  Liberal  Democrats  getting  any  airtime.

I've  occasionally  watched  debates  since  but  generally  wait  for  the  news  summaries  instead.

920 Walkie Talkie

First  viewed : Uncertain

This   unusual  Channel  4  chat  show was  made  by  Gallus  Besom, a  production  company  set  up  by  Muriel  Gray  after  making  her  name  on  The  Tube  and  The  Media  Show. The  fresh  spin  was  that  Muriel, a  keen  rambler,  would  interview  her  subjects  whilst  on  the  move  in  a  location  that  meant  something  to  the  subject.

The  series  kicked  off  on  21  November  1989  with  Muriel  talking  to  former  miners  leader  Arthur  Scargill. That  is  the  one  I  remember  but  I  have  the  nagging  feeling  I  saw  it  on  a  Saturday  mid-morning  repeat  in  1990  rather  than  on  a  Friday  evening.

Muriel  and  Arthur  went  for  a  walk  in  Worsbrough  Dale   near  his  base  in  Barnsley. It  was  a  very  amicable  encounter  and  what  struck  me  was  how  conservative  he  was  on  subjects  other  than  economics. The  way  they  were  following  had  been  laid  out  with  interpretive  panels  and  exhibits  explaining  the  industrial  history  of  the  area. Scargill  demonstrated  a  Fred  Dibnah-like  enthusiasm  for  this   and   was  having  none  of  it  when  Gray  sounded  a  sceptical  note  ( no  doubt  derived  from  Robert  Hewison ) about  the  value  of   the  heritage  industry.

I  think  there  was  only  one  series.

919 One Hour with Jonathan Ross

First  viewed  :  Uncertain

This  was  Ross's  successor  show  to  The  Last  Resort . It  ran  for  two  seasons  in  1989  and  1990  on  Channel  Four. The  only  definite  recollection I  have  is  seeing  Natalie  Merchant  performing  the  exquisite  Verdi  Cries    live  on  the  programme  which  was  on  12th  November  1989.

918 Norbert Smith : A Life

First  viewed :  3  November  1989

This  was  a  feature  length  mockumentary  on  Channel  Four  about  a  fictitious  theatrical  knight  co-written  by  Harry  Enfield  who  took  the  title  role. It  parodied  a  typical  South  Bank  Show  profile  and  Melvyn  Bragg  admirably  took   on  the  challenge  of  narrating  it  and  "interviewing"  Norbert  and  his  peers  as  the  straight  man. Rorbert's  career  gave  Enfield  the  chance  to  parody  numerous  English  film  genres  including  Ealing  comedy, kitchen-sink  drama, Shakespeare  and the  Carry  On  franchise. It  climaxed  with  a  fabulously  offensive  biopic  of  Nelson  Mandela  with  Norbert  in  blackface, a  role  he  researched  by  watching  Olivier  in  Othello  five  times.

Enfield  would  develop  many  of  the  ideas  here  in  his  subsequent  TV  series.

917 Viewpoint 89 : Cambodia - Year Ten

First  viewed : 31  October  1989

This  was  John  Pilger's  follow  up  documentary  to  the  one  that  made  his  reputation  ten  years  earlier  which  laid  bare  the  genocidal   excesses  of   Pol  Pot's  Khmer  Rouge  in  their  rule  of  the  country  from  1975 to  1979.

The  message  from  this  one  was  that  the  Khmer  Rouge,  now  in  league  with  the  former  ruler  in  exile  Prince  Sihanouk , were  poised  to  make  a  comeback  because  the  U.S,  would  not  help  the  relatively  moderate ruling  regime  because  it  was  set  up  by  their  unforgivable  conquerors  in  Vietnam.

Thankfully  that  didn't  come  to  pass  and  the  country  is  now  relatively  peaceful.

916 Mother Love

First  viewed : Autumn  1989

This  has  surprised  me  a  little; I'd  have  placed  it  a  couple  of  years  later. I  saw  this  in  snatches  at  The  Red  Lion  while  waiting  for  the  quiz  to  start  or  to  get  a  lift  to  an  away  fixture  on  a  Sunday  evening.

The  four  part  melodrama  on  BBC  One starred  Diana  Rigg, now  in  character  parts, as  an  overbearing  mother  so  unhinged  by  her  husband's  desertion  that  her  son  and  his  wife  have  to  hide  the  fact  that  they're  still  in  touch  with  him  from  her. Another  sixties  survivor, David  McCallum, played  the husband. It  eventually  ends  in  murder.

915 Sticky Moments

First  viewed : Autumn  1989

This  was  another  Record  Mirror recommendation. It  was  a  mock  game  show  late  night  on  Channel  Four   but  really  a  star  vehicle  for  Julian  Clary then  still  trading  as  Joan  Collins  Fan  Club. The  hapless  contestants  knew  their  main  function  was  to  be  the  butt  of  Clary's  jokes   as  he  sent  up  the  quiz  show  format. Who  ended  up  as  the  winner  was  completely  arbitrary  as  Clary  made  up  the  rules  as  he  went  along  and  the  prizes  were  pretty  worthless  anyway. I  watched  it  maybe  once  or  twice  but  it  didn't  really  do  anything  for  me. 

914 The Wonder Years

First  viewed : 1989

I  watched  an  episode  of  this  after  a  recommendation  in  Record  Mirror.  The  series  was  a  gentle  comedy  about  the  coming  of  age  of  a  normal  middle  class  boy  Kevin  ( Fred  Savage )  in  the  turbulent   Nixon  years  in  America.  The  episodes   made  liberal  use  of  an  ironic  voiceover  from  the  now  adult  Kevin.  The  series  was  noted  for  its  expert  placement  of  the  classic  music  of  the  era.

 It  was  a  huge  hit  with  the  baby  boomer  audience  and  was  cancelled  in  1993  largely  because  the  cast  grew too  old  and  required  darker  storylines  than  the  early  evening  time  slot  could  accommodate. Audiences  were  disappointed  at  the  revelation  that  Kevin  and  sweetheart Winnie  ( Danica  McKellar ) didn't   end  up  together.

I  quite  enjoyed  the  episode  I  saw  but  I  think  it  clashed   with  Antiques  Roadshow  or  some  other   Sunday  teatime  viewing  of  Mum's  and  I'd  forgotten  it  by  the  time  we  got  a  VCR.

913 The Dirtwater Dynasty

First  viewed :  8  August  1989

A  third  mini-series   in  a  row. This  was  from  Australia  and  was  a  five  parter. It  starred  a  young  Hugo  Weaving  as  Richard  Eastwick  a  low  born  Londoner  who  makes  his  fortune  in  Australia but,  surprise, surprise, finds  that  money  doesn't  always  bring  happiness. I  didn't  see  it  all  the  way  through  just  part  of  an  early  episode  and  then  the  final  one. From  the  former,  I  recall  a  surprisingly  graphic  scene  where  some  escapee  P.O.W's  , including  Richard's  son-in-law, have  their  heads  lopped  off  by  the  Japs. To  compound  her  misery,  his  widow  is  then  diagnosed  with  Parkinson's  Disease.

In  the  final  episode,  the  elderly  Richard  ( still  Weaving  heavily  made-up )  is  looking  to  pass  his  fortune  on  but  a  series  of  family  calamities  leaves  him  short  of  heirs. He  finally  tracks  down  a  previously  unknown  granddaughter  only  to  find  that  she's  .... a  nun ! It  was  hard  not  to  laugh.

912 Echoes in the Darkness

First  viewed : 26  July  1989

This  was  another  two  part  US  mini-series  and,  as  usual,  I  saw  the  second  part, got  intrigued  and  wished  I'd  seen  it  from  the  beginning. It  was  based  on  a  true-ish  crime  bestseller  by  Joseph  Wambaugh  about  the  1979  murder  of  an  English  teacher  and  her  two  children. Two  men  were  eventually  convicted  in  relation  to  her  death , her  colleague  and  lover  Bill  Bradfield  who  benefitted  from  her  life  insurance  policy  and  their  boss, the  school  principal  Jay  Smith  who  supplemented  his  salary  with  a  little  armed  robbery on  the  side.

The  convictions  happened  three  years  apart  and  the  series  was  made  a  year  after  Smith  was  sentenced  to  death  in  1986. Bradfield  was  played  by  the  under-rated  American  actor  Peter  Coyote, Robert  Loggia  played  Smith  and  Stockard  Channing ( from  Grease )  played  their  victim, Susan  Reinert.

It  didn't  end  there  though. After  six  years  on  death  row, Smith's  lawyers  got  his  conviction  overturned  for  prosecutorial  misconduct  which  included  taking  a  $50,000 payment  from  Wambaugh  for  arresting  Smith. He  died  a  free  man  in  2009  with  many  questions  in  the  case  still  unanswered. 

911 Celebration

First  viewed : 20  July  1989

Celebration  was  a  regional  arts  programme  on  a  Thursday night  after  News  at  Ten  on  Granada. I  didn't  normally  watch  it  but  in  July  they  broadcast  footage from  a  gig  I'd  actually  attended, 10,000  Maniacs  at  the  Free  Trade  Hall, Manchester  a  couple  of  months  earlier

It  was  one  of  my  first  drives  into  Manchester  and  somewhat  nerve-wracking  as  Barry  McGuigan  had  a  fight  on  at  G-Mex  the  same  night  and  traffic  was  at  a  standstill. I  remember  asking  a  policeman  for  advice  on  parking  and  he  recognised  me  from  Spotland. The  ordeal  was  made  worse  because  I  didn't  know  how  to  de-mist  the  windscreen  and  was  constantly  trying  to  wipe  it  while  driving.

Still  I  survived  and  it  was  a  good  concert, promoting  the  Blind  Man's  Zoo  album. Natalie  Merchant  was  note-perfect . You  couldn't  say  that  about  the  bloke  she  plucked  from  the  audience  to  do  the  Michael  Stipe  part  on  A  Campfire  Song , his  tone-deaf  contribution  provoking  a  roar  of  laughter  from  the  audience.

910 Shadow of the Cobra

First  viewed :  19  July  1989

This  was  a  two-part  mini-series  about  the  charismatic  fraudster  and  serial  killer  Charles Sobrahj  who  murdered  a  number  of  Western  tourists on  the  "hippie  trail"  in  Asia in  the  1970s. He  also  attracted  a  number  of  young  women  to  aid  and  abet his  activities  in  Charles  Manson  fashion and  was  able  to  charm  and  manipulate  the  authorities  once  captured. The  series  was  based  on  a  book  by Richard  Neville ( one of  the  defendants  in  the  Oz  trial )  and  Julie  Clarke  who  had  visited  him  in prison. They  were  played  as  fictionalised  versions  of  themselves  by  Michael  Woods  and  the  dreaded  Rachel  Ward  while  Art  Malik ( who  looked  absolutely  nothing  like  Sobrahj ) played  the  psychopath.

I  only  saw  the  second  part  which  concentrated  more on  the  two  journalists  after  Sobrahj  had  committed   the  murders  but  I  was  intrigued  enough  to  pursue  the  book. Sadly, our  local  bookseller  wasn't  able  to  trace  it.

Sobrahj  is  currently  serving  a  life  sentence  in  Nepal.

909 Married with Children

First  viewed  : 1989

Hmm, this  is  a  somewhat  similar  post  to  the  one  on  Home  and  Away. I  never  found  this  US  suburban  sitcom,  broadcast  quite  late  on  ITV,  very  funny  but  kept  checking  in   for  a look  at  the  luscious  Christina  Applegate  playing  the  daughter  Kelly  in  some  very  eye-catching  outfits.

It  ran  for  11  seasons  from  1987  to  1997.

908 Paradise

First  viewed : 5  July  1989

This  was  a  summer  replacement  for  Dallas, a  western  series  about  Ethan  Cord  ( Lee  Horsley )  a gunfighter  forced  to  settle  down  when  his  dying  sister  deposits  her  four  children  in  his lap. Ethan's  salvation  is  a  sympathetic  bank  manager  Amelia ( Sigrid  Thornton )  who  loans  him  the  money  for  a  farmstead. His  past  is  always  catching  up  on  him  though.

I  gave  it  a  go  because  Thornton  was  an  ex -Prisoner  ( as  serial  escapee  Ros  Coulson ) and  it  was  good  to  see  her  doing  well. Otherwise,  it  didn't  really  grab  me, a  less  syrupy  Little  House  On  The  Prairie  with  no  original  angle. I  gave  up  on  it  after  a  few  episodes.

There  were  three  seasons, the  last  being  shown  in  a  late  night  slot  in  1992. There  were  some  daytime  repeats  later  that  year.