1071 Fantasy Football League

First  viewed : 14  January  1994

This  Friday  night  favourite  started  out  as  a  Sunday  morning radio  programme  hosted  by  Dominik  Diamond  on  the  underappreciated  Radio  Five. I  never  tuned  in  specially  for  it  but  sometimes  caught  it  on  the  way  to  a  walk. The  concept  was  a  group  of  celebrities  were  given  a  notional  amount  of  cash  and   picked  a  team  of  current  Premiership  players  with  notional  values  attached. Those  players  earned  or  lost  points  according  to  their  fortunes  in  the  real  matches.

It  came  to  TV  in  1994  hosted  by  Frank  Skinner  and  David  Baddiel. Skinner  was  on  the  top  of   his  game  and  in  comparison  to  his  lightning  wit,  Baddiel  came  across  as  Sid  Little  offering  little  more   than  a  blokey  foil  who  could  stick  to  his  script. The  third  regular  host  was  knowledgable  commentator  Angus  Loughran as "Statto". He  was  often  the  butt  of  the  jokes  but  allowed  to  generate  his  own  laughs  as  the  series  progressed. Two  of  the  celebrity  participants  would  come  in  each  week  to  discuss  their  team's  progress.

Regular  features  of  the  programme  included  saying  "Hello"  to  past  players  they'd  unearthed, "Phoenix  from  the  Flames"  where  the  pair  would  re-enact  a  moment  from  football  history  with  one  of  the  original  participants  and  "Jeff  Astle  Sings"  where  the  former  West  Brom  and  England  striker  did  a  karaoke  turn. This  was  a  joke  that  outstayed  its  welcome; when  he  appeared  in  his  underpants  you  just  thought  that's  enough- he  may  have  missed  a good chance  in  the  1970  World Cup  but  there's  no  need  to  humiliate  him. I  also  disliked  the  mockery  of  Saint  and  Greavsie  for  only  having  the  Endsleigh  League  to  cover  which  I  thought  was  mean-spirited.

As  the  show  bedded  down , the  competition  element  became  less  important  and  was  eventually  dropped  altogether  although  the  show's  title  remained  the  same.

The  show  did  make  a  few  enemies  in  the  game. Dave  Bassett  didn't  appreciate  the  sustained  criticism  of  Sheffield  United's  playing  style  and  Nottingham  Forest's  lumpen  striker  Jason  Lee  was   unsettled  when  he  became  a  target  although  nobody  forced  him  to  have  a  silly  haircut.

The  show  ran  for  two  years  on  the  BBC  up  to  the  European  Championship  in  1996  then  reappeared  on  ITV  for  the  1998  World  Cup. It  was  resurrected  for  the  2004  European  Championship  but  hasn't  been  on  air  since.

A  few  memorable  moments  include :

• John  Motson  appearing  with  Karen  Brady  and  addressing  most  of  his  comments  to  her  legs
• David  Pleat  recreating  his  dance  on  the  pitch  from  Luton's  last  match  escape  from  relegation  in  1982-83
• The  show  that  coincided  with  the  closure  of  the  Kop  which  had  Statto's  kitchen  being  demolished. In  a  striking  example  of  lateral  thinking,  Jona  Lewie  appeared  to  sing  a  snatch  of  "You  Will  Always  Find  Me  In  The  Kitchen  at  Parties"
• Frank  appearing  in  a  gorilla  mask  to  impersonate  Leeds'  simian-featured   goalkeeper  David  Harvey
• A  clip  of  Everton  defender  Kevin  Ratcliffe  giving  himself  a  quick  tug  in  the  player's  tunnel
•  A  feature  on  Spurs  manager  Gerry  Francis's  inability  to  face  into  the  camera  when  interviewed