1115 Without Walls

First  viewed :  Uncertain

Without  Walls  was  a  Channel  4  documentary  strand  covering  the  arts  in  a  loose  sense  and  confusingly  was  usually  split  into  two  unconnected  sub-strands  of  half  an  hour  each. One  of  these  sub-strands  went  under  the  heading  of  J'accuse  and  allowed  a  media  personality  to  sound  off  about  their  pet  hate. It's  one  of  these  that  I  first  recall  watching

J'accuse  : Manchester  United  ( 4  April  1995 )

This  one  had  Spurs-supporting  journalist  and  author  Hunter  Davies  sounding  off  about  the  over-commercialisation  of  football  with  the  attack  focused  on  the  most  successful  club  at  exploiting  its  brand, Manchester  United. I  suspect  one  of  my  regular  readers  might  beg  to  differ  but  Davies  put  a  well-argued  case  together with  some  juicy  examples  including  a  coach  journey  with  a  bunch  of  glory-hunters  from  North  Devon  who  brushed  off  his  question  about  why  they  weren't  supporting  Exeter  City  that day  as  ridiculous.  Unsurprisingly, the  club's  damage  limitation  exercise  following  the  then-recent  Cantona  incident  was  covered.

Also  unsurprisingly, the  programme  itself came  under  fierce  attack. I  read  one  review ( which  I  think  must  have  been  in  the  Sunday  Telegraph )  from  a  presumably  United-supporting  critic  which  attacked  Davies  in  such  coarse, childish  terms  it  read  like  he  must  be  one  of  Newman  and  Baddiel's  history  professors. I  think  the  opening  sentence  was  something  like  "It's  amazing  when  someone  with  truly  unpleasant  facial  features  chooses  to  put  themselves  in  front  of  the  TV  cameras".

Nearly  a  quarter  of  a  century  on,  the  truth  of  Davies's  critique  of  football  at  the  top  level  - not  just  relating  to  United  of  course - is  so  self-evident  that  it  seems  amazing  that  there  was  ever  a  time  when  someone  had  to  point  it  out.

My  Generation  : The  Troggs  ( 4  April  1995 )

Davies's  polemic  was  followed  by  an  uncontroversial  biography  of  The  Troggs  in  the  My  Generation  sub- strand  which  looked  at  bands  from  the  sixties. It  featured  interviews  with  all  the  ex-members  including  singer  Reg  Presley, suddenly  wealthy  from  the  royalties  on  Wet  Wet Wet's  cover  of  Love  Is  All  Around  and  just  in  the  nick  of  time as we're  on  the  brink  of  the  download  era  here ( one  of  the  other  episodes  in  the  J'accuse  series  was  Janet  Street-Porter's  denunciation  of  the  internet  before  most  of  us  were  even  aware  of  it ).