931 Granada Upfront

First  viewed : 1990

This  was  a  regional  treat  that  became  compulsive  viewing  for  me  in  the  early  nineties. It  was  a  live  discussion  show  that  went  out  after  News  at  Ten  on  a  Friday. The  hosts  were  that  man  Tony  Wilson  ( or  Anthony as  he  wanted  to  be  known  then ) and  lovable  blonde  Lucy  Meacock. Each  show  covered  two  separate  topics; Wilson  would  lead  on  one, Meacock  the  other. Each  topic  would  have  its  own  separate  panel  of  star  guests, some  of  whom  would  have  a  fairly  remote  connection  to  the  subject. I  remember  Val  Lehman  from  Prisoner  Cell  Block  H   came  in  for  a discussion  on  gay  rights, not  an  issue  she  had  any  association  with  but  she  was  on  a  P.A.  tour  of  the  UK  at  the  time. Some  of  the  audience  were  specially-invited  too; whenever  there  was  a  war-related  topic,  they'd  go  to  a  little  old  bloke  from  the  pacifist  white  poppy  movement  who  could  be  relied  on  to  deliver  a  Rowan  Atkinson-style  rant  from  the  seats.

The  two  discussions  were  separated  by  a  comedy  interlude. It  was  the  first  sighting  of  Caroline  Aherne  road-testing  the  Mrs  Merton  character  with  near-the-knuckle  humour. I  remember  when  they  had  a  discussion  on  name-changing  she  read  out  a  letter  from  a  Miss  Emma  Royds. I think  her  experience  of  Granada  Upfront  was  actually  a  considerable  influence  on  The  Mrs  Merton  Show .

Unfortunately,  she  wasn't  on  every  week; at  other  times  we  had  to  endure  a  routine  from  Bob  Dillinger , a  John  Cooper  Clarke  wannabe  who  I'd  nominate  as  the  worst  comedian  I've  ever  seen . He'd  stand  there  with  his  guitar,  laboriously  telling  his  often  recycled  jokes  - sample : The  Liberals  won  Eastborne, I  wonder  what  the  second  prize  was !- to  subdued  titters  from  the embarrassed  audience. He  came  a  real  cropper  when  he  went  out  just  after  a  discussion  on  mother-in-law  jokes  and  tried  to  perform  with  Jim  Bowen  and  Stan  Boardman   sitting  to  the  side. You  couldn't  see  what  they  were  doing  ,if  anything  at  all, but  his  bottle  went  completely  and  he  spent  the  whole  routine  glancing  over  to  them  and  pleading  "Stop  it  you  two !"  or  "Stop  laughing !" ( not  something  he normally  had  to  say ). I  don't  think  he  managed  to  complete  a  single  joke   in  the  slot; it  was  the  definition  of  car  crash  television  and  worthy  of  inclusion  in  any  of  those  TV  disaster  shows. He  hung  up  his  guitar  in  1997  and  now  runs  Stagecoach  Milton  Keynes  with  his  wife.

There  were  numerous  highlights  from  which  to  pick  a  sample. Here  are  mine:

• A  guy  in  the  audience  telling  John  McCririck  "You've  answered  a  question  for  me  tonight. You  are  as  daft  as  you  look!" To  his  credit,  McCririck  found  that  as  funny  as    everyone else.
• Masked  wrestler  Kendo  Nagasaki  ( who  invited  a  guy  who  never  speaks  on  a  discussion  show ? )  sending  Wilson  flying  prior  to  a  brawl  with  rival  Marty  Jones. Wilson  had  to  have  chiropractic  treatment  for  months  afterwards. I  bet  that  wasn't scripted. I  seem  to  recall  they  managed  to  injure  a  make-up  lady  as  well  as  the  brawl  continued  off  camera.
• Meacock  panicking  when  two  gay  guys  started  having  a  snog.
• A  guy  bringing  in  a  "dangerous"  Japanese  Tosa  dog. He  was  actually  more  scary  than  the  dog, a  monosyllabic  sociopath with  no  regard  for  other people  at  all.
• Meacock  asking  the  female  participant  in  an  instructional  sex  video  what  her  mum  thought  of  it.

I  know  when  my  watching  the  show  was  curtailed. At  the  end  of  August  1993,  I  joined  the  Christian  Social  Group  in  Manchester  which  met  on  a  Friday  evening  and  the  show  was  nearly  over  when I  used  to  get  back. I  still  caught  it  occasionally as  I  remember  Wilson  presenting  one  just  after  Manchester  United's  4-0  hammering  by  Barcelona  in  1994  but  it  surprises  me  to  read  it  ran  on  until  1997.