989 The Cowra Breakout

First  viewed :  7  June  1991

This  was  the  second  Australian  mini-series  referred  to  in  the  Prisoner  Cell  Block  H  book.  In  fact  the  connection  was  very  slight. Glenda  Linscott  who  played  Rita  Connors  in  Prisoner.......  had  a  very  minor  role  in  this  and  the   Connors  character  was  yet  to  appear  in  the  Granada  region  anyway. Having  seen  the  cast  list  I  also  note  that  Carole  Skinner  who  had  a  brief  run  in  Prisoner...  as  murderess  Nola  McKenzie  was  also  in  it  but  I  don't  think  I  clocked  that  at  the  time. 

The  Cowra  Breakout   was   late  to  get  here  having  first  been  broadcast  in  Australia  in  1985. It  was  a  dramatization  of  the  real  life  P.O.W.  breakout  in  New  South  Wales  although  the  two  main  characters  Private  Davidson  ( Alan  David  Lee )  and  Hayashi  ( Junichi  Ishada )  were  fictional. After  being  involved  in  a  life-and-death  struggle  in  New  Guinea  at  the  start, the  two  men  meet  up  again  in  the  camp  and  become  sort-of-friends. The  series  aimed  to  be  even-handed  and  Hayashi  represents  the  more  realistic  Japanese  who  were  coming  to  realise  that  their  fanatical  comrades  were  leading  them  to  oblivion.

It  was shown  in  five  two-hour  parts  on  Friday  nights  and  was  watchable  enough  for  me  to  stay  with  it  if  never  totally  compelling. It's  never  been  repeated.