900 Club X

First  viewed  :  Spring  1989

This  was  one of  the  great  TV  disasters of  the  eighties, getting  Michael  Grade's  reign  as  Channel  4's   Chief  Executive  off  to  an  inauspicious  start.  Club  X   picked  up  the  baton  dropped  by  BBC2's  equally  dismal  Mainstream  a  decade  earlier, how  to  make  an  arts  programme  with  an  appeal  beyond  the  middle  class  intelligentsia. The  bright  idea  of  editor  Charlie Parsons   ( from  Network  7 )  was  to  set  it  in  a  night  club, the  "South  Bank  Show  in  Stringfellows"  as  one  contemporary  review  put  it.

The  biggest  problems  the  show  had  were  technical  issues. The  lighting  was  awful  with  the  presenters  often  barely  discernible  in  the  gloom. Even  more  telling  was  the  sound, the programme setting  challenges  that  no  sound  recordist  could  have  mastered. It  seemed like  every  interview  was  nigh-on  inaudible  amidst  audience  chatter. Many  were  actually  scuppered  by  the  audience, either  inadvertently  through  tripping  over  a  wire  or  deliberately  by  a  disgruntled  clubber  wanting  the  music  back  on  rather  than  watch  some  amateur-ish  artsy-farty  set  piece.

I  remember  seeing  the  notorious  body  paint  item where  some  fully  nude  models  were  daubed  in  blue  paint, provoking  a  predictable  volley  of  complaints. I  also  recall  the  Buygones  section, a  standalone  item  where  an  unseen  Victor  Lewis-Smith  took  the  mickey  out  of  the  buying  habits  of previous  decades. As  it  included  things  like X-ray  Specs  and  Sea  Monkeys  ( which  I  actually  bought  in  1976 ) that  I  recalled  from  my  childhood   comic  purchases, I  didn't  really  appreciate  it ( although  Lewis-Smith  is  actually  five  years  older  than  me ).

Unsurprisingly,  the  show  was  not  re-commissioned  after  23 episodes. Parsons  went  on  to  more  success  with  The  Word.