808 The Clothes Show

First  viewed : Spring  1987

This  started  as  a  daytime  show  when  BBC  One  launched  its  afternoon  schedule  in  the  autumn  of  1986  but  was  promoted  to  an  early  evening  slot  in  March  1987. As  the  title  suggests,  it  was  a  magazine  programme  about  clothes. It  was  originally  presented  by  top  fashon  designer  and  Mr  Sandie  Shaw, Jeff  Banks  and  clothes  horse  Selina  Scott. They  were  joined  by  rather  cute  magazine  editor  Caryn  Franklin  who  took  over  as  main  host  with  Banks  when  Scott left.

You'd  be  hard  pressed  to  find  anyone  less  interested  in  clothes  than  me  but  I  did  show  some  interest  when   they  covered  women's  swimwear.

The  programme  led  to  an  annual  fashion  show  Clothes  Show  Live  which  started  in  1989  and  continued  when  the  programme  was  discontinued  in  2000. Six  years  later  it  was  resurrected  on  a  satellite  channel  with  Franklin  resuming  as  one  of  the  hosts  and  continues   to  the  present  day.     

807 The Secret Servant

First  viewed :  March  1987

I  missed  this  three-part  adaptation  (  by  the  ever-reliable  Brian  Clemens  )  of  a  Gavin  Lyall  novel  the  first  time  round  in  1984  and  I  think  I  missed  the  beginning  of  the  repeat  run  in  1987  but  I  was  soon  hooked. One  reason  for  that  was  the  terrific  theme  tune  by  Dave  Greenslade, one  of  my  all  time  favourites.

Charles  Dance  played  Harry  Maxim  an  SAS  officer  assigned  to  protect   Professor  Tyler  a  visiting  nuclear  scientist  with  a  nasty  wartime  secret.  Tyler  was  played  by  Dan  O'Herlihy, always  a  reliable  villain. The  KGB  are  also  interested  in  the  visit  and  Harry  has  to  tangle  with  an  old  adversary,  Komoscin  ( Constantine  Gregory )  , the  pair  having  an  almost  friendly  relationship.

I  can't  recall  all  the  plot  details  but  I  remember  it  turned  out  that  Tyler  had  resorted  to  cannibalism  in  extremis   during  World  War  Two. After  discovering  the  secret,  Maxim  pulls  him  away  from  a  banquet  and  when  Tyler   protests,  Maxim  drily  remarks  "I  think  you've  eaten  enough". 

806 Tutti Frutti

First  viewed :  3  March  1987

Previously  best  known  for  The  Slab  Boys  ( covered  in  the  Play  for  Today  post ) , this  was  John  Byrne's  first  full  TV  series  though  he'd  written  some  episodes  of  Crown  Court  in  the  meantime.

The  series  was  made  by  BBC  Scotland  and  starred  Robbie  Coltrane  in  a  dual  role  as  Danny  and  Jazza  McGlone. Danny  is  the  younger,  but  physically  very  similar, brother  to  Jazza   and  comes  home  from  New  York  for  the  latter's  funeral  after  he's  killed  in  a  car  crash. Jazza  has  been  the  lead  singer  for  The  Majestics,  a  rock  and  roll  band  who've  been  going  for  25  years  without  ever  making  the  big  time  and  were  about  to  set  off  on  their  Silver  Jubilee  tour. Because  of  the  physical  resemblance, the  group's  devious  manager  Eddie  Clockerty  ( Richard  Wilson )   drafts  Danny  into  the  band  despite  the  violent  hostility  of  the  other  members,  particularly  volatile  guitarist  Vince  Diver  ( Maurice  Roeves ) . Tensions  in  the  band  are  also  inflamed  by  Vince  cheating  on  his  wife  with  a  much  younger  girl  because  his  wife  is  the  sister  of  drummer  Bomba  ( Stuart  McGugan  from  It  Ain't  Half  Hot  Mum ) . Danny  bolsters  his  position  by  inviting  his  girlfriend  Suzi  Kettles  ( Emma  Thompson )  to  join  the  group  as  well.

The  series  was  very  well  received  and  rewarding  for  some  of  its  cast  but  I  couldn't  get  into  it. I  watched  the  first  and  last  episodes  but  not  much  in  between. I  tuned  in  for  the  first   episode   because  it  was  branded  a  comedy  but  I  couldn't  identify  where  I  was  supposed  to  laugh. The  series  captured  the  joyless  toil  of  being  in  an  unsuccessful  act  very  well  with  many  scenes  consisting  of  petty  squabbles  erupting  in  one  member's  dingy  sitting  room  or  whilst  cramped  up  in  a  transit  van  but  it  wasn't  funny  and  none  of  the  characters  were  particularly  likeable. Vince  was  especially  despicable  and  his  self-immolation  on  stage  which  closed  the  series  left  me  utterly  unmoved. I  think  I'd  have  given  him  a  match  myself.

This  was  a  period  when  Thompson  could  do  no  wrong  which  lasted  until  her  self-titled  show  eighteen  months  later  but  a  rather  large  stain  in  her  copy book.  Wilson  and  Coltrane  of  course  got  major  TV  roles  on  the  back  of  the  series.         

805 Aids The Facts

First  viewed  :  27  February  1981

As  part  of  the  government's  drive  to  educate  the  public  about  the  dangers  of  the  AIDS  virus, there  were a  number  of  programmes  on  the  subject  on  both  the  Beeb  and  ITV  on    Friday  27  February  1987.  ITV  had   First  AIDS  or  "AIDS - The  Variety Show"  with  Mike  Smith  introducing  various  pop  stars  and  comedians  to  bleat  on  about  the  subject  for  90  minutes .  I  suspect  a  certain  Chris  Morris  may  have  been  watching  but  we  opted for  Blankety  Blank  and  Dynasty  instead.

The  Beeb  went  for  a  more  succint   10  minute  slot  after  the Nine  O  Clock  News  broadcast  on  both  channels . The  odd  duo  of  Janice  Long  and  Ian  Dury  presented  the  then  known  facts  and  half  way  through  Dury  memorably  demonstrated  how  to  put  a  condom  on  an  erect  penis. It's  not  known  if  notorious  rock  groupie  Cynthia  Plaster  Caster  was  responsible  for  the  model  used  but  if  Dury  was  the,  erm,  model  he had  nothing  about  which  to  be  ashamed. I  remember  Sharon,  the  young  junior  on  our  team,  remarking  how  shocked  she'd  been  to  see  it.

There  was  a  debate  hosted  by  the  dreaded  Robert Kilroy-Silk  on  after  Rockcliffe's  Babies  but  I  went  with  The  Last  Resort  with  Jonathan  Ross  instead.

804 Heart of the Country

First  viewed  :  February  1987

Following  the  success  of  The  Life  and  Loves  of  a  She-Devil,  BBC  Two  quickly  followed  it  up  with  an  adaptation  of  a  novel  Fay  Weldon  hadn't  finished  writing  and  came  a  cropper  with  a  series  no  one  liked  very  much  and  which  has  never  been  repeated.

I  think  the  idea  was  to  puncture  the  ideal  of  country  living  and  show  rural  Britain  as  a  nasty , unfriendly  place  now  run  by  ruthless  agri-barons. The  vehicle  for  this  was  the  story  of  Nataie  Harris, a  pampered  housewife   living   near  Glastonbury  who  is  deserted  without  warning  by  her  husband  and  left  with  two  kids  and  no  money. If  I  remember  rightly,  she  has  to  sell  herself  to  slimy  landowner  Arthur  Wandle  ( Derek Waring )  to  survive.

Heart  of  the  Country  is at  least   remembered  for  giving  a  first  TV  role  to  a  12  year  old  Christian  Bale  as  one  of  Natalie's  kids. Perhaps  he's  paying  to  keep  it  under  lock  and  key  although  I  think  there  might  have  been  a  radio  broadcasting  in  the  background  for  much  of  it  which  always  causes  problems  for  DVD  releases  and repeats.

However , it  wasn't  Bale  that  struck  me  amongst  the  cast, it  was  Jacqueline  Tong  as  Natalie's  benefit  buddy  Sonia. I  hadn't  seen - or  at  least  hadn't  recognised - her  since  she  played  Daisy the  attractive  housemaid  in  Upstairs  Downstairs   a  dozen  years  earlier   and  boy, had  she  gone  to  seed. Though  not  yet  forty, she  was  now  an  overweight  frump  and  Sonia  was  less  a character  than  a  ranting  mouthpiece  for  Weldon's  views  on  the  iniquities  of  the  benefit  system,  threatening  to  turn  the  series  into  Girls  from  the  Brown  Stuff. IIRC,  she  organised  the  protest  at  the  Glastonbury  Carnival  which  ended  in  someone  getting  killed  in  the  last  episode.   

803 Hello Mum

First  viewed : 23  February  1987

Ah  yes,  I  wouldn't  have  recalled  the  title  of  this  but  I  remember it, a  live  comedy  show  adapted  from  a  radio  show,  starring  spook-eyed  Helen  Lederer, former  Jasper  Carrott  sidekick  Nick  Wilton, Clive  Mantle and  Arnold  Brown. Most  of  the  show  was  performed  in  front  of, and  sometimes  involved, a  studio  audience  but  there  were  some  pre-recorded  inserts. It  was  just  dire  and  there  was  no  second  series.

Although  Lederer  escaped  more  or  less  unscathed,  it  seemed  to  scupper  Wilton's  career  as  a  comic  performer  though  he's  still  around  as  both  a  writer  and  an  actor.  Mantle  of  course  found  his  metier  in  a  straight  role  as  Dr   Mike  Barrett  in  Casualty  and  Holby  City. 

802 Dear John

First  viewed  : February  1987

I  missed  this  new  John  Sullivan  comedy  first  time  round  but  my  Mum  had  caught  some  of  it  and  recommended  it  when  the  first  season  was  repeated  in  February  1987.

It  starred  Ralph  Bates  as  the  titular  John  , a  middle  aged  divorcee  looking  to  start  again by  joining  a  singles  club  run  by  overbearing  Louise  ( Rachel  Bell )  with  her  prurient  interest  in  the  members'  sex  lives. The  regulars  were  supposedly  frigid  Kate  ( Belinda  Lang ), chronically  boring  Ralph  ( Peter  Denyer )  and  self-deceiving  moron  Kirk  St  Moritz   ( Peter  Blake ).

Bates  seemed  a  strange  choice  to  play  the  hapless  John. He  made  his  name  as  a  Hammer  villain  in  the  early  seventies  then  played  the  dastardly  George  Warleggan  in  Poldark  . Apart  from  a  turn  as  a  comic  French  detective  in  Minder  on  the  Orient  Express , he  had  no  background  in  comedy  or  sympathetic  roles   but  was  very  good  as  John, a  decent  guy  who  can't  stand  up  for  himself.

The  one  episode   that  stands  out  for  me  is  the  one  where  Kirk  sets  up  Ralph  as  DJ  for  a  disco  night  as  "Dazzling  Darren". Unfortunately  "Darren"  only  has  one  record, Shaky's  Green  Door  so  that  plays  continuously  while  Ralph  reads  robotically  from  Kirk's  script  of  1970s  disco  cliches  - "Boogaloo", "Strut  Your  Funky  Stuff "  etc. As  background  to  the  other  characters'  conversations  it  was  hilarious.

Dear  John   was  surprisingly  cancelled  after  just  two  series, a  decision  still  somewhat  shrouded  in  mystery  especially  as  they  then  bought  an  American  adaptation  with  Judd  Hirsch  shortly  afterwards. I  avoided  that  on  principle  but  I  did  see  a  brief  snatch  of  one  episode  which  had  Trevor  Eve  playing  a  role  originally  played  by  Kevin  Lloyd.