806 Tutti Frutti

First  viewed :  3  March  1987

Previously  best  known  for  The  Slab  Boys  ( covered  in  the  Play  for  Today  post ) , this  was  John  Byrne's  first  full  TV  series  though  he'd  written  some  episodes  of  Crown  Court  in  the  meantime.

The  series  was  made  by  BBC  Scotland  and  starred  Robbie  Coltrane  in  a  dual  role  as  Danny  and  Jazza  McGlone. Danny  is  the  younger,  but  physically  very  similar, brother  to  Jazza   and  comes  home  from  New  York  for  the  latter's  funeral  after  he's  killed  in  a  car  crash. Jazza  has  been  the  lead  singer  for  The  Majestics,  a  rock  and  roll  band  who've  been  going  for  25  years  without  ever  making  the  big  time  and  were  about  to  set  off  on  their  Silver  Jubilee  tour. Because  of  the  physical  resemblance, the  group's  devious  manager  Eddie  Clockerty  ( Richard  Wilson )   drafts  Danny  into  the  band  despite  the  violent  hostility  of  the  other  members,  particularly  volatile  guitarist  Vince  Diver  ( Maurice  Roeves ) . Tensions  in  the  band  are  also  inflamed  by  Vince  cheating  on  his  wife  with  a  much  younger  girl  because  his  wife  is  the  sister  of  drummer  Bomba  ( Stuart  McGugan  from  It  Ain't  Half  Hot  Mum ) . Danny  bolsters  his  position  by  inviting  his  girlfriend  Suzi  Kettles  ( Emma  Thompson )  to  join  the  group  as  well.

The  series  was  very  well  received  and  rewarding  for  some  of  its  cast  but  I  couldn't  get  into  it. I  watched  the  first  and  last  episodes  but  not  much  in  between. I  tuned  in  for  the  first   episode   because  it  was  branded  a  comedy  but  I  couldn't  identify  where  I  was  supposed  to  laugh. The  series  captured  the  joyless  toil  of  being  in  an  unsuccessful  act  very  well  with  many  scenes  consisting  of  petty  squabbles  erupting  in  one  member's  dingy  sitting  room  or  whilst  cramped  up  in  a  transit  van  but  it  wasn't  funny  and  none  of  the  characters  were  particularly  likeable. Vince  was  especially  despicable  and  his  self-immolation  on  stage  which  closed  the  series  left  me  utterly  unmoved. I  think  I'd  have  given  him  a  match  myself.

This  was  a  period  when  Thompson  could  do  no  wrong  which  lasted  until  her  self-titled  show  eighteen  months  later  but  a  rather  large  stain  in  her  copy book.  Wilson  and  Coltrane  of  course  got  major  TV  roles  on  the  back  of  the  series.