907 Let's Face The Music

First  viewed : 2  July  1989

This  late  night  Sunday  programme  on  ITV  was  very  much  aimed  at  Radio  Two  listeners. The  tinder-dry  Robin  Ray  introduced  a  cast  of  musical  theatre  stalwarts  to  sing  their  way  through  a  collection  of  songs  from  that  week's  featured  composer. I  tuned  in  for  the  Lennon-McCartney  episode  to  see  the  likes  of  Paul  Jones  and  Julie  Covington  doing  big  band  versions  of  Can't  Buy  Me  Love  and   She  Loves  You . I'm  not  sure  how  much  of  it  I  was  able  to  bear  but  probably  didn't  see  it  through  to  the  end  credits.

906 The Manageress

First  viewed  :  Summer  1989

I  only  occasionally  dipped  into  this  Channel  Four  drama  serial. It  starred  Cherie  Lunghi  in  the  titular  role  of  a  woman  ho  finds  herself  managing  a  football  team. It  ran for  two  seasons so  she  lasted  longer  than  your  average  Swamsea  or  Crystal  Palace  manager.

905 Depeche Mode - The Story of 101

First  viewed : 6  June  1989

This  was  extremely  gratifying  viewing- a  fly  on  the  wall  documentary  following  Depeche   Mode  on  tour  in  America  culminating  in  their  triumphant  gig  at  the  Pasadena  Rose  Bowl. After  years  of  derision, the  band  breaking  America  forced  British  writers  to  take  them  seriously. The  tour  was  also  captured  by  the  film-maker  Don  Pennebaker  as  "101", hence  the  title.

904 Kazuko's Karoke Club

First  viewed :  Summer  1989

I  probably  first  heard  about  karaoke  on  one  of  Clive  James's  programmes  but  this  was  the  first  show devoted  to  it. The  format  was  very  simple. Kazuko  Hohki  from  novelty  act  the  Frank  Chickens   had  a  chat  with  a  couple  of  celebrities  around  a  Japanese  dining  table  and  then  they  got  up  and  sang  a  song.  I  don't  think  I  saw  much  of  it  but  it  was  quite  good  fun.

It  ran  for  just  the  one  season  on  Channel  Four.

903 Brian Conley-This Way Up

First  viewed : Uncertain

I've  no  idea  when  I  first  saw  this  one. I  only remember  occasionally  dropping  by  and  thinking,  oh  dear,  this  guy's  not  very  funny. I  see  no  reason  to  revise  that  opinion. 

902 That's Showbusiness

First  viewed :  1989

This  Saturday evening  game  show was  hosted  by  Noel  Edmunds  stooge  Mike  Smith. The  creators  Jeremy  Pascall  and  Phil  Swern  had  the  simple  but  smart  idea  of  putting  Screen  Test, Telly  Addicts  and   Pop  Quiz   together  under  the  one  umbrella. It  was  contested  by  celebrities  with  team  captains  Gloria  Hunniford  and  a  relatively  restrained  Kenny  Everett. It  was  largely  clip-based  and very  similar  to  Pop  Quiz  in  its  construction. I  liked  it  for  its  unpretentious  simplicity, perfect  back  from  the  match  viewing. I  struggle  to  recall  any  memorable  incident  though  ( which  made  Smith  the  perfect  host ).

Nearly  everything,  I've  said  above  applies  to  the  first   three  seasons  only. Everett's  rapidly  declining  health  meant  he  had  to  call  it  a  day  in  1991  and  the  producers  took  the  opportunity  to  "dumb  down"  the  show  precipitately. Hunniford  went  too  and  now  instead  of  answering  questions  the  four  guests  had  to  whistle  the  theme  tune, do  a  charade  or  other  such  tomfoolery. It  was  hardly  highbrow  stuff  before  but  at  least  some  intelligence  was  involved. I  saw  the  first  programme  and  never  watched  it  again. It  also  had  the  by-product of  ending  my  crush  on  Emmerdale's  Malandra  Burrows  (  a guest  on  that  first  show  ), which  had  survived  that  terrible  single  she  made  but   crumbled  to  dust  at  this  exposure  as  a  noisy, irritating  Scouser.

The  final  season  came  to  an  end  in  1996.

901 Jumping the Queue

First  viewed :  May  1989

I  only  saw  snatches  of  this  two  part  Mary  Wesley  adaptation  on  the  big  TV  screen in  The Red  Lion. Giving  the  lie  to  the  old  complaint  that  there  are  no  decent  parts for  older  women, Sheila  Hancock  played  Matilda, a  recent  widow  who  plans  to  commit  suicide. At  the  chosen  location,  she  meets  Hugh  ( David  Threlfall ). a  young  man  with  the  same  idea, in  his  case, because  he's  on  the  run  for  killing  his  mother. She  harbours  him  and  the  two  exchange  their  life  stories . I  only  recall  one  scene where  he  tries  to  have  his  way  with  her  but  don't  know  the  context.

900 Club X

First  viewed  :  Spring  1989

This  was  one of  the  great  TV  disasters of  the  eighties, getting  Michael  Grade's  reign  as  Channel  4's   Chief  Executive  off  to  an  inauspicious  start.  Club  X   picked  up  the  baton  dropped  by  BBC2's  equally  dismal  Mainstream  a  decade  earlier, how  to  make  an  arts  programme  with  an  appeal  beyond  the  middle  class  intelligentsia. The  bright  idea  of  editor  Charlie Parsons   ( from  Network  7 )  was  to  set  it  in  a  night  club, the  "South  Bank  Show  in  Stringfellows"  as  one  contemporary  review  put  it.

The  biggest  problems  the  show  had  were  technical  issues. The  lighting  was  awful  with  the  presenters  often  barely  discernible  in  the  gloom. Even  more  telling  was  the  sound, the programme setting  challenges  that  no  sound  recordist  could  have  mastered. It  seemed like  every  interview  was  nigh-on  inaudible  amidst  audience  chatter. Many  were  actually  scuppered  by  the  audience, either  inadvertently  through  tripping  over  a  wire  or  deliberately  by  a  disgruntled  clubber  wanting  the  music  back  on  rather  than  watch  some  amateur-ish  artsy-farty  set  piece.

I  remember  seeing  the  notorious  body  paint  item where  some  fully  nude  models  were  daubed  in  blue  paint, provoking  a  predictable  volley  of  complaints. I  also  recall  the  Buygones  section, a  standalone  item  where  an  unseen  Victor  Lewis-Smith  took  the  mickey  out  of  the  buying  habits  of previous  decades. As  it  included  things  like X-ray  Specs  and  Sea  Monkeys  ( which  I  actually  bought  in  1976 ) that  I  recalled  from  my  childhood   comic  purchases, I  didn't  really  appreciate  it ( although  Lewis-Smith  is  actually  five  years  older  than  me ).

Unsurprisingly,  the  show  was  not  re-commissioned  after  23 episodes. Parsons  went  on  to  more  success  with  The  Word.

899 A Dangerous Life

First  viewed : 10  April  1989

This  U.S./ Australian  mini-series  was  a  dramatization  of  the  toppling  of  the  Marcos  regime  in  the  Philippines  four  years  earlier. Naturally,  the  story  had  to  be  told  through  the  eyes  of  a  fictitious  American  journalist  played  by  Gary  Busey  who  by  lucky  chance , happened  to  be  present  at  every  noteworthy  event. The  star  of  course  was  First  Lady  Imelda  and  her  infamous  shoe  collection, played  as  Alexis  Colby  by  the  genuinely  Filipino  Tessie  Tomas. It  was  OK  as  long  as  you  didn't  take  it  too  seriously.

898 Play on One

First  viewed  : 28  March  1989

In  February  1989,  Play  for  Today  made  a  brief  comeback  on  a  Tuesday  night  in  the  guise  of  Play  on  One.

The  Gift  ( 28.03.1989)

I  only  watched  a  snatch  of  this  one  about  two  young  footballers  because  of  the  well-publicised  acting  debut  of  ex-Manchester  United  manager Tommy  Docherty  ( strange  to  think  he's  only  six  managers  ago  for  them ). He'd  recently  been  put  out  to  grass  after  an  underachieving  season  at  ambitious  non-league  outfit  Altrincham  FC. Docherty  played  an  ageing  football  manager  ( not  too  much  of  a  stretch  there ) whose  legend  status   saved  him  from  the  sack  - the  only  line  I  remember  is  him  saying  "Am  I  sacked ?"- but  he  was  kicked  upstairs  and  it  was  his  coach  who  got  the  boot. All  too  realistically,  the  first  the  latter  knew  of  it  was  when  his  replacement  turned  up  at  a  training  session. 

A  Master  of  the  Marionettes ( 18.04.1989 )

Kenneth  Cranham  starred  in  this  one  as   successful  security  systems  salesman  Teddy ,  fond  of  giving  his  colleagues  pretentious   "survival  of  the  fittest"  lectures  down  the  pub. I  can't  remember  what  the  catalyst  for  his  inevitable  downfall  was  but  in  the  course  of  it,  he  finds  out  that  his  best  mate  ( John  Duttine  )  is  shagging  his  wife  ( Carol  Drinkwater ). I  was  much  amused  by  Duttine's  line  "but  we're  still  friends !". The  play  ends  in  the  same  pub  with  his  dullard  colleague  Harry  ( David  Bradley )  trotting  out  the  exact  same  lines  as  Teddy  earlier.

897 Randall and Hopkirk ( Deceased )

First  viewed : March  1989

When  I  was  working  full  time,  I  invariably  ended  up  with  a  lot  of  leave  to  take  in  March  having  saved  it  up  both  to  cover  midweek  away  games   and  in  the  always  forlorn  hope  that  someone  might  come  up  with  an  interesting  holiday  proposition. As  the  weather  often  wasn't  that  good,  I'd  end  up  mooching  around  at  home  to  no  real  purpose.

I  checked  out  the  afternoon  repeats  of  Randall  and  Hopkirk  ( Deceased )  after  a   reference  to  the  series'  premise  on  Telly  Addicts  intrigued  me. 

The  series  was  made  in  1969  and  concerned  a   pair  of  private  detectives , one  of  whom , Marty  Hopkirk, was  killed  in  the  pilot  episode. He  returns  in  a  white  suit  to  advise  and  look  after  his  partner  ( the  only  person  who  can  see  and  hear  him )  and  look  in  on  how his  widow, the  firm's  secretary  Jeanie,  is  doing.  Only  one  season  of  26  episodes  was  made. Despite  the  tragic  events  of  the  first  episode, the   series  was  generally  quite  comic  in  tone.

I  thought   the  episode  was  OK  but  very  dated.

With  inevitable  irony,  Kenneth  Cope  who  played  Hopkirk ,  ( an  unusually  sympathetic  role  for  the  actor )  has  long  outlived  his  screen  partner. Mike  Pratt  ( father  of  top  session  bassist  Guy )  died  of  lung   cancer  in  1976.

The  series  was  remade  for   the  BBC  by  Vic  Reeves  and  Bob  Mortimer  in 2000. Cope  declined  the  offer  of  a  cameo  role. It  ran  for  two  seasons  but  only  had  half  the  number  of  episodes  of  the  original.

896 Snub TV

First  viewed :  Early  1989

This  was  another  DEF II  programme. It  was  initially  made  in  the  UK  in  1987  for  consumption  on  US  cable  television ; Janet  Street-Porter  bought  into  it  at  the  beginning  of  1989.  Although  The  Chart  Show   regularly  featured  the  independent  chart, this  was  the  first  music  show  in  the  UK  to  focus  solely  on  the  independent  scene  and  thus  captured  the  height  of  Madchester  and  the  beginnings  of  grunge.  The  programme  took  a  suitably  lo-fi  approach  with  most  of  the  footage  shot  on  camcorders. Former  PiL  associate  Jeanette  Lee  presented  the  first  few  episodes  but  thereafter  it  dispensed  with  presenters.

I  don't  really  know  why  I  didn't  watch  it  more. Two  years  earlier,  I  suspect  I'd  have  watched  it  religiously  but  I  was  becoming  rather  disillusioned  with  the  music  scene  around  this  time. I'm  only  confident  in  saying  I  saw  the  episode  on  20  February  1989  when  former  Microdisney  man  Cathal  Coughlan  performed   the  rather  challenging  "Only  Losers  Take  The  Bus"  with  his  confrontational  new outfit  Fatima  Mansions. 

The  series  ran  until  1991  when  the  acts  it  featured  were  starting  to  penetrate  the  charts  with  ease  and  independent  was  no  longer  synonymous  with  "alternative".

895 Home and Away

First  viewed : Early  1989

This  Aussie  soap  arrived  in  the  UK  in  February  1989 on  ITV  to  do  battle  with  the  BBC's   Neighbours although  they  weren't  directly  scheduled  against  each  other. Ironically,  Home  and  Away  only came  about  because  Australia 's  Seven  network   realised  what  a  blunder  they'd  made  in  selling  Neighbours  to  a  rival  company  and  needed to  re-enter  the  soap  market. Home  and  Away  was  based  around  a  fostering  couple  bringing  troubled  children  to  an  idyllic  beachside   community, the  fictional  Summer  Bay. The  concept  allowed for  regular  replenishment  of  the  young  cast. While  Home  and  Away  never  managed  to  launch  stars  to  rival  Kylie  and  Jason  , it  did  become  popular  in  its  own  right  and  it's  generally  thought  that  British  interest  is  what's  kept  the  show  afloat  over  the  years.

I  initially  dipped  into  it  to  look  for  Prisoner  faces   but  finding  only  minor players  Ray  Meagher  and  Judy  Nunn  as  the  local  shopkeepers I  didn't  linger.

I  came  back  to  it  in  1991  for  a  glimpse  at  what  Dannii  Minogue's  acting  ability  was  like  but  was  soon  distracted  by  the  lovely  Rebekah  Elmaloglou. She  played  Sophie  Simpson  and  was  only  17. She  was  short  and  clearly  had  some  youthful  skin  problems  but  my  goodness what  a  rack, huge  and  completely  natural. I  remember  a  young  girl  on  our  team  called  Rachel  saying  her  boyfriend  was  transfixed  by  them  and  watched  it  religiously  just  to  drool  over  her. I  can't  say  many  of  the  storylines   grabbed  me. I  remember  one  about  a  boy  getting  a  puppy  to  impress  the  girls  and  a  doomed  romance  because  the  girl  was  dying  of  leukaemia  which  was  quite  touching  but  that's  all.

Eventually, even  phenomenal   boobs  weren't  enough  to  keep  me  watching  and  I  checked  out  before  Sophie  did. The  show  continues  to  run  on  Channel  5. Elmaloglou  quit  the  show  in  1992  suffering  from  nervous  exhaustion  but   never  found  regular  work  and  returned  to  Summer  Bay  as  an  adult  Sophie in  the  early  noughties. Since  2013  she  has  had  a  regular  role  in  Neighbours.     

894 Midnight Caller

First  viewed  : 28  January  1989

This   US  drama  series  went  out  on  Saturday  nights  after  the  news. It  sought  to  capitalise  on  the  growing  phenomenon  of  talk  radio  but  also  owed  a  good  deal  to  Shoestring. Gary  Cole  played  ex-cop  Jack  Killian  who  is  rescued  from  alcoholism  after  accidentally  shooting  his  partner  by radio  station  boss  Devon  King  ( Wendy  Kilbourne )  who  gives  him  a  late  night  phone  in  show and  a  persona,  the  Night  Hawk. Jack  then  tries  to  resolve  his  callers'  problems  during  the  day, insomnia  presumably  being  another  of  his  problems. Brad  Fiedel  provided  the  musical  score  which  seemed  to  have  been  heavily  influenced  by  Sade.

With  his  strong  female superior  and  ethnic  assistant  Billy  ( Dennis  Dun ), Midnight  Caller  was  the  cop  show  re-tooled  for  the  politically  correct  nineties  although  this  didn't  prevent  it  being  heavily  criticised  for  its  AIDS  episode  in  the  first  season. My  mum  liked  it  but  I  never  found  it  that  engaging; the  only  episode  I  can  really  recall  is  the  one  where  he  put  a  death  row  inmate  on  the  air  just  before  his  execution.

Eventually  the necessarily  dark  look  of  the  show  and  downbeat  subject  matter  wore  down  its  audience  and  the  show was  cancelled  after  three  seasons. Cole  hasn't  had  such  a  prominent  role  since  but  he  remains  a  very  busy  actor.   

893 Boxpops

First  viewed  : Winter  1988-89

A  dip  back  into  children's  TV  here  although  it's  fairer  to  say  it  was  family- friendly  rather  than  specifically  aimed  at  children. Boxpops  was  a  re-branding  of  an  earlier  series  Windmill   ( which  I  never  saw  ) where  Chris  Serle  presented  clips  from  the  BBC  archive  around  a  particular  theme  with  an  emphasis  on  music  and  comedy. Taking  a  leaf  out  of  The  Chart  Show's  book,  Boxpops  dispensed  with  human  presenters,  relying  on  computer  graphics  to  link  and  date the  items.

The  programme  was  broadcast  on  Sunday  mornings  on  BBC  Two. I  must  have  caught  it  by  chance  but  then  made  a   point  of  watching  it  if  I  was  in  that  morning. It  ran  until  1992.

892 Clive James - Postcard from....

First  viewed : 4 January  1989

This  was  my  favourite  travel  series , usually  broadcast  in  clumps  of  two  or  three  episodes  between  1989  and  1995.  It  later  transferred  to  ITV.

 Quite  obviously,  Clive  was  not  your  average  Joe  Tourist   and  made  full  use  of  his  privileged  access  to  the  rich, famous  and  beautiful. The  opening  Postcard  from  Rio  began  by  interviewing  the  model  grand-daughter  of  the  original  Girl  from  Ipanema  in  a  tiny  bikini   on  Copacabana  Beach. Nice  work, Clive. Not  all  of   the  glitterati,  I  imagine,  were  terribly  impressed  by  the  acerbic  commentary  that  was  subsequently  added  to  the  footage  but  that's  what  made  the  series  so  entertaining.

The  ones  I  recall  best  are

Paris - where  he  had  a  hair-raising  drive  courtesy  of  novelist  and  serial  car  crasher  Francoise  Sagan

Rome  - Clive  sees  a  sexologist  Dr  Cirillo  who  has  him  feeling  up  a  girl  half-hidden  behind  a  piece  of  chipboard

Dallas - Clive  struggles  to  eat  a  ridiculously  large  steak

Sydney  - Clive  goes  to  the  Opera  House  by  power  boat  with  a  yuppie  couple.

891 Making Out

First  viewed : 6  January  1989

This  was  a  popular  series  at  the  end  of  the  eighties  but  you  don't  hear it  mentioned  much  these  days. It  was  another  comedy  drama  from  Francis  Roddam, creator  of  Auf  Wiedersehn  Pet .Set  in  various  locations  around  Greater  Manchester, the  show  revolved  around  the  lives  of  a  number  of  women  working  in  an  electronics  factory. It  gave  a  starring  role  to  Margi  Clarke  as  the  mouthy  Scouser  Queenie  who  ended  up  with  loser  Chunky  ( ex- Flying  pickets  singer  Brian  Hibberd ). It  also  marked   the  beginning  of   Keith  Allen's  straight  acting  career  as  the  manager  Rex  Buckley  in  the  first  two  series. New  Order  supplied  most  of  the  music.
I  seem  to  recall  Tracie  Bennett  from  Coronation  Street  got  her  boobs  out  in  a  lesbian  scene  at  some  point.

I  just  dipped  into  it   from  time  to  time  never  really  settling  down  to  watch  it  properly. It  ran  for  three  seasons  from  1989  to 1991.

890 Night Network

First  viewed : December  1988

This  was  ITV's  first  dedicated  overnight  programme  beginning  in  1987  but  Granada  didn't  buy  into  it  until  the  summer  of  1988  by  which  time  some  of  its  campy  excesses  like  the  Nicholas  Parson  game  show  and  Batman  repeats  had  been  shaved  off.  The  programme  was  produced  by  Jill  Sinclair,  late of  The  Tube  and  was  pretty  similar  in  style.

Granada  put  it  on  after  The  Hit  Man  and  Her  so  I  think  I  only  saw  a  couple  of  episodes.
The  two  incidents  I  remember  both  occurred  in  the  Video  View  section  where  a  couple  of  celebrity  guests  reviewed  a  handful  of  the  latest  single  releases.  As  per  The  Gong  Show  , the  guests  could  bring  the  song  to  a  premature  end  if  they  all  voted  against  it. I  recall  Kevin  Rowland  coming  on  during  his  first  attempt  at  a  solo  career  and  being  extremely  mellow. They  dropped  in  some  children's  choir  singing  a  Christmas  lyric  to  the  Eastenders  theme  tune  quite  obviously  to  get  an  early  veto  but  Kev just  let  it  play , nodding  his  head   and  seeming  to  enjoy  it  to  stares  of  disbelief  from  the  host  Steve  Allen  and  the  audience .

The  other  memorable  incident  occurred  when  Sandie  Shaw  and  Dieter  Meier  of  Yello  were  reviewing  The  Pogues ' Yeah  Yeah  Yeah  ( far  from  their  best  single ). Meier  was  being  fairly  diplomatic  and  referred  to  the video  as  "going  for  a  sixties  vibe"  or  words  to  that  effect  whereupon  Shaw  cut  in  with , "It's  Ready  Steady  Go  you  dickhead !" I  don't  know  if  something  had  passed  between  them  backstage  or  Sandie  was  a  little  sozzled  but  it  was  a  bit  extreme ,  particularly  when  you  consider  the  programme  may  never  have  been  broadcast  in  Switzerland. Meier  took  it  very  calmly, merely  raising  a  debonair   eyebrow  at  her  rudeness.

889 The Great Rift

First  viewed : 4  December  1988

This  was  a  three  part  nature  documentary  series  on  BBC  2 on  a  Sunday  night  concentrating  on  the  wildlife  of  Africa's  Great  Rift  valley. The  narrator  was  Andrew  Sachs.  It  was  uniformly  excellent,  just  a  shame  there  wasn't  a  bit  more  of  it.

888 Scene Documentary

First  viewed : 14  November  1988

This  was  another  part  of  the  DEF II  strand , a  series  of  short  documentaries. The  only  one  I  recall  watching  was  about  the  Guardian  Angels, the  vigilante  group  set  up  in  1979  to  patrol  New  York  City's  notorious  subway  system  who  were  about  to  expand  their  operations  to  London. There  was  a  bit  of  a  buzz  about  it  at  the  time  but  it  never  really  caught  on  here; when  last  reported  on   in  2005, they  were  down  to  just  a  dozen  volunteers  in  London.

887 Thompson

First  viewed : 10  November  1988

One  of  the  great  TV  disasters  of  the  eighties  and  probably  the  best  example  of  over-indulged  hubris  you  could  find. In  the  second  half  of  the  eighties,  you  couldn't  get  away  from  critics  telling  you  how  talented  Emma  Thompson  was. Everything  she  touched  turned  to  gold  at  least  as  far  as  critics  were  concerned  and  her  marriage  to  smug  young  actor-director  Kenneth  Branagh   made  her  one  half  of  Britain's  most  nauseating  showbiz  couple.  The  BBC  thought  they  couldn't  go  wrong  in  giving  her   her  own  six-part  series  to  demonstrate  her  abundant  talents  but  were  soon  disabused  of  that  notion.

Thompson  (  even  the  title  is arrogant )  went  wrong  from  the  first  seconds  with  its  title  sequence  of  Thompson  doing  an  awful  free  dance  routine  to  Dave  Brubeck's  Unsquare  Dance   like  some  self-absorbed  drama  student  and  it  didn't  get  any  better. Luvvie  mates  like  Branagh, Robbie  Coltrane  and  Imelda  Staunton  dropped  by  to  feature  in  over-long  unfunny  sketches  full  of  high  brow  literary  references. Perhaps  someone  should  have  remembered  that she  ( and  Coltrane )  had   been  in  the  similarly  aggravating  Alfresco   a  few  years  earlier  and    needed  some  editorial  control.

It  was  absolutely  panned, a  novel  experience  for  her, and  deservedly  so. It's  never  been  repeated  and  I'm  sure  Emma  would  rather  we  all  forgot  about  it.

886 Neighbours

First  viewed :  Uncertain

While   I  was  studying  at  Liverpool  Polytechnic  for  my  accountancy  exams, my  friend  Mark  suggested  we   join  the  Student  Union to  avail  ourselves  of  the  facilities  so  we  often  went   to  the  Union  building  and  shot  a  few  games  of  pool  at  lunchtime. The  games  room  was  usually  fairly  sparsely  populated  and  on  8th  November  1988  we  weren't  expecting  anything  different.

Instead,  it  was  absolutely  chock-a  ; we  could  barely  get  through  the  door. The  pool  table  was  completely  inaccessible  as  people  were  sitting  on  it.  They  were  all  facing  the  same  way  transfixed  by  the  modest-sized  TV  on  the  wall. What  on  earth  had  happened  to  bring  all  these  students  together  ?  Being  tall, I  could  see  the  TV  and  the  truth  dawned. They  were  watching  the  marriage  of  the  characters  played  by  Jason  Donovan  and  Kylie  Minogue  on  the  Australian  soap  Neighbours.

Neighbours  came  to  the  UK  in  the  autumn  of  1986  to  fill  out  the  new  daytime  schedule  after   News  at  One. It  seemed  a  bit  of  a  joke  at  first  and  I  ignored  it. However  it  soon  proved  the  most   popular  item  in  the  schedule  and  was  given  an  early  evening  repeat  so  the  workers  and  kids  at  school  could  enjoy  it  from  1988. I  probably  did  glimpse  it  on  occasion  before  the  wedding  episode.

I've  written  on  music  blogs  before  that  I've  never  really  bought  into  Kylie. I  can  appreciate that  she's  a  very  attractive  personality  and  perhaps  what  I  perceive  as  a  lack  of  star  quality  is  in  fact  the  secret  of  her  appeal  to  many.  At  this  point,  Kylie  and  Jason  were  riding  high  as  the  spearheads  of  the  Stock, Aitken  and  Waterman  domination  of  the  chart  which  didn't  exactly  endear  them  to  me. It  was  an  ageing  moment  for  me; I  was  only  23  but  had  the  distinct  feeling  that  the  zeitgeist  was  moving  further  away.

After  that,  I  caught  the  odd  episode,  usually  when  someone, aware  of  my  Prisoner  Cell  Block  H  obsession, tipped  me  off  that  one  of  the  Prisoner  actors  had  turned  up  looking  a  lot  older.  When  I  first  got  the  internet  in  1999,  I  was  a  frequent  visitor  to  Rob's  Celebrity  Page  ( long  since  defunct )  and  I  was  very  taken  with  some  stills   of  an  actress  called  Kym  Valentine  who  was  on  the  show   so  I  watched  for  a  bit  then  to  see  her  but  I  never  got  engaged  with  the  storylines,  most  of  which  seemed  to  centre  on  a  young  man  called  Toadfish.

The  series  eventually  lost  its  lustre  and  in  2008  the  BBC  declined  to  repurchase  it  when  Fremantle  Media  hiked  the  price. Since  then  it's  been  on  Channel  5.

 

885 Rockliffe's Folly

First  viewed : 2  November  1988

The  title  of  this  series  was  a  gift  to  writers. The  Beeb  decided  to  uproot  Rockliffe  from  London   and  drop  him  in  Dorset  to  rub  up  his  carrot  cruncher  colleagues  the  wrong  way. The  "Folly"  of  course  was  the  mistaken  belief  that  we  watched  Rockliffe's  Babies  for  the  hammy  ( ironically, Ian  Hogg's  acting  was  much  better  in  this ) sergeant  rather  than  the  young  ensemble  cast  under  his  wing.

The  new  series  was  much  better  looking, being  all  on  film  rather  than  VT  and  its  storylines  were  decent  (  I  best  remember  the  sad  one  about  two  young  runaways  getting  ripped  off  in  their  dream  destination )   but  the  viewing  figures  were  very  poor  compared  to  the  earlier  series. Throwing  the  Babies  out  with  the  bathwater  is  its  epitaph.

884 Animation Now

First  viewed : 26  October   1988

Sometimes,  the  future  flashes  in  front  of  your  eyes  when  you  least  expect  it. Animation  Now  was  part  of  the  DEF  II  strand,  filling  a  ten  minute  time  slot  on  a  Wednesday  after  a  repeat  of  Mission  Impossible.  It  was  simply  a  showcase  for  recently-made  animated  shorts. I  didn't  normally  catch  it  but  on  Wednesday  26.10.88  I  was  in  a  pub  in  Hereford  prior  to  Rochdale's  game  there  (  a  memorable  4-4  thriller )  and  this  was  on  the  TV.

The  film  they  showed  was  a  five  minute  short  called  Tin  Toy  produced  by  a  struggling  U.S.  company  called  Pixar . The  film  concerns  a  little  mechanical  one  man  band  player  called  Tinny  who  runs  away  and  hides  from  a  baby,  Billy,  who's  going  to  be  too  rough  with  him. At  one  point  the  baby  falls   over  and  starts  crying. The  look  of  concern  on  Tinny's  face  and  bravery  in  going  out  to  comfort  him  are  extraordinarily  affecting.

Just  months  later,  the  film  won  the  Oscar  for  Best  Animated  Short  Film  and  put  computer-generated  animation  on  the  cultural  map  for  good .  It  was  the  direct  inspiration  for  Toy  Story  seven  years  later.

883 Viewpoint 88 Special : The Man Who Killed President Kennedy

First  viewed : 25  October  1988

This  was  a  special  documentary  straddling  either  side  of  News  at  Ten  to  mark  the  approaching  25th  anniversary  of  the  twentieth  century's  most  infamous  assassination. The  programme  claimed  to  have  unearthed  the  real  assassin  as  a  French  hitman  brought  in  by  the Mafia, The  theory  was  based  on  the  reminiscences  of  a  good  old  boy  who  recalled  a  bullet  whizzing  past  his  shoulder  from  the  direction  of  the  grassy  knoll. The  programme  makers  then  produced  a  blurry  photograph  and   helpfully  drew  a  wriggly line  around  the  supposed  shape  of  the  assassin  lurking  in  the  bushes. This  was  rightly  mocked  by  Spitting  Image  the  following  Sunday.

The  controversy  rages  on. 

882 Rapido

First  viewed : Autumn  1988

This  was  another  Def  II  programme, a  look  at  the  European  pop  scene  presented  by  smarmy  Frenchman  Antoine  De  Caunes. De  Caunes   was  perfectly  fluent   in  English  but  spoke  it  in  a  deliberately  exaggerated   comedy   French  accent , a  delivery  that  particularly  irritated  my  sister. The  programme  itself  owed  a  lot  to  Max  Headroom  in  its  style.

It  ran  for  four  years. De  Caunes  moved  on to  Eurotrash.

881 Hale and Pace

First  viewed :  Autumn  1988

This   comedy  duo  got  their  own  show  in  the  Spitting  Image  slot  on  ITV ( 10pm  Sundays )   after  a  few  years  of  making  guest  appearances  as  "The  Two  Rons"  a  pair  of  dozy  bouncers   on  comedy  shows. I  thought  they  were  quite  funny  in  those  small  doses  but  once  they  had  their  own  show  their  talents  were  exposed  as  wafer-thin.

The  two  ex-teachers'  stock-in-trade  was  puerile  jokes  about  bodily  functions. I  remember  Q's  Tom  Hibbert  asking  them, "Why  are  you  obsessed  with  your  genitals ?". There  was  also  a  suspicion  that  they  were  recycling  old  jokes  they'd  heard  down  the  pub. I  remember  hearing  the one  about  Chris  Rea  joining  up  with  Dire Straits  at  least  two  years  before  it  surfaced  on  the  show.

The  show  ran  for  a  decade.  The   duo  went  their  separate  ways  with  Hale  taking  straight  acting  roles  and  Pace  going  into  musical  theatre  ( I  saw  him  in  something  at  the  Bolton  Octagon  about  12  years  ago )  but  they  occasionally  team  up  for  one-off  projects.