1109 Crusades

First  viewed :  7  January  1995

Ex-Python  Terry  Jones   had  been  juggling  careers  as  a  film  director  and  a  medieval  historian  for  some  years  and  this  was  his  first  opportunity  to  combine  the  two.  Crusades  was  a   four  part  documentary  series  looking  at  the  religious  wars  of  the  eleventh  and  twelfth  centuries presented  with  as  much  humour  as  the  subject  matter  allowed.   

Jones  made  a  number  of  subsequent  series  on  similar  lines  up  to  2008  but  sadly  health  issues  man  there's  unlikely  to  be  any  more.

1108 Cold Comfort Farm

First  viewed : 1  January  1995

This  was  an  expensive  BBC  adaptation  of  Stella  Gibbons'  satirical  novel  of  rural  life  set  in  a  near-future  as  envisaged  in  the  thirties. It  had  a  stellar  cast  including  Ian  McKellen,  Stephen  Fry, Rufus  Sewell, Joanna  Lumley  and  in  her  first  starring  role, Kate  Beckinsale  as  the  young  heroine  Flora  Poste.  I  came  to  it  with  the  feeling  that  Cold  Comfort  Farm   was  a  joke  that  I  wasn't  quite  in  on  and  it's  strange  that  interest  in  it  has survived  while  the  rural  novels  it  mocked  have  long  since  fallen  into  obscurity. Some  of  that  bafflement  remained  after  watching  the  adaptation.

I  was  also  disconcerted  by  the  strong  likeness  of  Maria  Miles  who  played  Elfine  Starkadder  to  a  girlfriend  I'd  recently  lost. Miles  was  cast  in  a  few  TV  parts  around  this  time  then  disappeared  from  the  screen  for  over  a  decade  and  there's  little  information  about  her  on  imdb..     

1107 The X-Files

First  viewed  :  Uncertain

I'm  not  going  to  dwell  too  long  on  this  one  as  I  only  saw  two  or  three  episodes  and  couldn't  get  into  it. It  first  started  in  1994  but  I  don't  think  I  tuned  in  until  after  reading  a  feature  in  Q  which  would  make  it  1995. The  series  made  household  names  of  David  Duchovny  and  pale  redhead  Gillian  Anderson  as  FBI  agents  investigating  cases  with  possible  paranormal  explanations. As  I  say  I  didn't  watch  it  much  and  one  of  the  episodes  I  saw  didn't  feature  much  of  the  central  pair  at  all,  concentrating  on  a  trio  of  geeky  conspiracy  theorists  who  I  understand  were  The  Lone  Gunmen  who  later  got  a  spin-off   series  of  their  own.

I  think  my  problem  with  it  was  that  you  knew  in  advance  that  there  would  be  no  real  closure  to  the  storyline  and  that  would  perpetually  frustrate  me.

The  series  was  revived  after  a  fourteen  year  break  in  2016.

1106 The Belles

First  viewed : 3  January  1995

This  was  a  documentary  about  the  pre-eminent  women's  football  team  at  the  time, the  Doncaster  Belles.  I  remember  my  friend   chastising  me  for  watching  it,  suggesting  I  was  only  interested  in  the  locker  room  scenes  which  was  not  true  at  all  ( well  maybe  a  little  bit ). The  documentary  helped  to  inspire  a  popular  drama  series  which  we'll  come  to  in  due  course.

Since  then  of  course, the  Belles  have  been  elbowed  out  of  the  big  time  as  the  big  money  clubs , the  likes  of  Arsenal, Chelsea, Manchester  City  have  bought  their  way  into  the  women's  game.

1105 Kavanagh QC

First  viewed : 3  January  1995

John  Thaw  bounced  back  from the  debacle  of  A  Year  in  Provence  with  this  popular  legal  drama  series  in  which  he  played  a  ( usually ) defence  barrister. The  episodes  were  90  minutes  in  length  with  production  values  similar  to  Morse. 

I  watched  the  first  season  with  a  reasonable  amount  of  interest but  it  never  really  caught  fire  for  me. There  were  too  many  dull  scenes  with  his  wife  ( Lisa  Harrow )  and  the  plots  seemed  a  little  mechanical,  with  over-use  of  "twist"  endings  which  often  left  Kavanagh  looking a  bit  of  a  mug. You  ended  up  not  taking  anything  at  face  value  while  waiting  for  the  big  revelation.

There  were  five  seasons  and  one  further  episode  in  2001  which  was  all  they  could  manage  due  to  Thaw's  illness  and  subsequent  death.

1104 The National Lottery

First  viewed  : 19  November  1994

I  never  made  a  point  of  watching  this  and  usually  caught  the  end  of  it  before  Casualty . I  found  it  all  intensely  irritating, the  whooping  and  cheering  at  little  plastic  balls  rolling  down  a  track, the  guy  trying  to  outdo  John  Motson  in  the  pointless  statistics  stakes  ( "eighteenth  time  in  the  main  draw" etc ), the  brain-numbing  inserts  about  good  causes, Mystic  Meg, the  grumpy  old  black  woman  who  was  allowed  to  be  in  the  audience  every  week  ( or  was  it  a  sentence ? ) and,  of  course,  not  winning  anything.

Eventually,  people  got  bored  of  the  formula  and  it  became  incorporated  into  various  game  shows  with  Dale  Winton  which  we'll  look  at  separately  if  we  get  there*.

The  televised  draw  in  all  its  guises  was  scrapped  by  the  BBC  at  the  end  of  2016  and  returned  in  a  90  second  slot- which  is  all  you  need - on  ITV  earlier  this  year. 

* There  is  a  definite  cut-off  in  mind  for  this  blog  but  I'm  not  saying  what  it  is  yet.

1103 Dispatches

First  viewed : Uncertain

Dispatches  is  a  long-running  current  affairs  documentary  strand  on  Channel  Four,  noted  for  its  frequent  use  of  undercover  footage. The  first  one  I  recall  for  certain  was on  12  October  1994  and  looked  at  football  grounds  finding  plentiful  evidence  that  clubs  were  only  paying  lip  service  to  the  Taylor  and  Popplewell  Reports  and  ignoring  many  of  their  recommendations. I  remember  footage  of  a  steward  at  Sheffield  Wednesday  sitting  knitting  instead  of  watching  the  crowd.