1063 Margaret Thatcher : The Downing Street Years

First  viewed :  20  October  1993

This  was  a  four  part  documentary  series  on  BBC  One  looking  at  Margaret  Thatcher's  eleven  year  reign  as  Prime  Minister  with  an  emphasis  on  her  battles  in  Cabinet. As  most  of  her  opponents  were  still  alive, there  were  plenty  of   barbed  contributions  from  the  likes  of  Francis  Pym  and  Ian  Gilmour  about  her  leadership  style  and  irrational  responses.

1062 Rory Bremner-Who Else / Bremner , Bird and Fortune

First  viewed :  Uncertain

Since  his  breakthrough  in  1985  with  the  parody  single  Nineteeen-Not-Out,  Rory  Bremner  had  pootled  along  nicely  with  a  couple  of  shows  on  BBC  Two , appearances  on  The  Kenny  Everett  Show  and  regular  work  on  Spitting  Image. He  was  still  primarily  known  for  impersonating  sports  commentators.

When  he  moved  to  Channel  Four  in  1993  he  was  revealed  as  a  rather  different  beast  with  a  switch  to  politicians  and  sharp  satire. He  really  came  of  age  with  the  return  of  Labour  in  1997  and  famously  got  under  the  skin  of  Tony  Blair's  press  guru  and  hatchet  man  Alistair  Campbell, portrayed  as  a  thuggish  gangster. With  the  Tories  pretty  supine  under  William  Hague  and  Iain  Duncan-Smith , he  was  described  by  one  paper  as  "the  real  Leader  of  the  Opposition".

With  the  Sunday  night  show  lasting  an  hour, a  fair  amount  of  screen  time  was  given  to  his  writing  partners, two  dry  old  satirists  from  the  sixties , John  Bird  and  John  Fortune. Usefully,  both  of  them  had  considerable  acting  experience  so  they  took  some  of  the  pressure  off  Bremner  performing  satirical  sketches  in  which  he  didn't  appear. For  me,  these  performed  the  same  function  as  Ronnie  Corbett's  armchair  slot  in  The  Two  Ronnies, an  excuse  to  make  a  brew. As  my  friend  Sean  said  of  their  material, "it's  clever  but  it's  not  funny".

In  an  act  of  unparalleled  generosity  in  1999, Bremner  re-titled  the  show  to  give  them  equal  billing, like  The  Supremes  in  reverse. Nobody  was  tuning  in  to  see  those  two  old  buffers   so  that  was  astonishing.

The  show  ended  in  2007,  since  when  Bremner  has  been  active  without  being  as  prominent.

1061 Newman and Baddiel in Pieces

First  viewed : September  1993

I  never  saw  The  Mary  Whitehouse  Experience , mainly  because  I  thought  Punt  and  Dennis  were  crap  on  Canned  Carrott.  I  did  see  some  of  this  spin-off  series  featuring  the  more  feted  half  of  the  quartet. The  series  of  seven  episodes  was  not  well  received  and  I  didn't  think  much  of  it  either. The  only  sketches  I  really  recall  are  the  ones  featuring  the  duo  as  two  history  professors  slinging  playground  insults  at  each  other  which  worked  because  of  the  sneaking  suspicion  that   their   mutual  antipathy was  not  entirely  feigned.

The  pair  haven't  worked  together  since.

1060 Cracker

First  viewed : 29  September  1993

Fans  of  this  series  shouldn't  get  too  excited  here  as  I  can  say  very  little  about  it. I  started  watching  the  first  episode  while  on  holiday  in  Keswick  and  remember  the  scene  where  criminal  psychologist   Fitz  ( Robbie  Coltrane )  gives  a  brief  lecture  consisting  of  throwing  works  of  philosophy  at  the  students  but  I  tuned  out  not  long  afterwards. This  was  due  to  my  holiday  reading,  The  Secret  History,  which  became  an  absolute  compulsion  that  week. So  blame  Donna  Tartt !

Of  course  the  series  soon  gathered  a  large  army  of  fans  including  some  friends  of  mine  who  described  it  as   being  "like  Inspector  Morse  where  Morse  dies !"  and  I  did  watch  a  bit  more,  round  about  the  time  of  the  rape  storyline  but  couldn't  really  catch  up  with  it.

 The  series  proper  finished  in  1995  but  there  were  standalone  episodes  in  1996  and  2006. 

1059 Missing

First  viewed :  24  September  1993

I'm  pretty  sure  I  had  a  look  at  this  shortlived  ITV show  which  had  a  similar  format  to  Crimewatch  but  featured  missing  persons  rather  than  criminals (  an  overlap  was  very  likely  I'm  guessing ). I  can't  remember  any  particular  case  though.

1058 More Auntie's Bloomers

First  viewed : Uncertain

Auntie's  Bloomers  was  one  of  a  number  of  new  vehicles  for  Terry  Wogan  after  the  demise  of  his  chat show. It  was  basically  a  BBC  version  of  It'll  Be  Alright  on  the Night  with  Wogan  a  less  irritating  Dennis  Nordern  providing  linking  commentary  to  a  parade  of  humorous  outtakes. I  particularly  liked  the  Rastafarian  rapper  who  walked  into  a  tree  mid-performance.

1057 Harry

First  viewed : 18  September  1993

This  Saturday  night  drama  series  starred  Michael  Elphick  as  a  recovering  alcoholic  and  former  Fleet  St  reporter  now  running  his  own  press  agency  from  Darlington ( some  of  it  filmed  near  the  old  football  ground ) with  the  aid  of  photographer  Snappy  ( Ian  Bartholomew )  and  secretary  Alice  ( Julie  Graham ).  I  watched  the  bulk  of  the  first  season  without  really  warming  to  it. The  main  problem  of  course  was  that  it's  not  easy  to  love  someone  who  makes  their  living, at  least  in  part, documenting  "other  people's  nightmares". When  the  short-tempered  Harry  berates  Snappy  for  his  reluctance  to  take  pictures  of  a  motorway  pile-up  there's  no  other  response  possible  than  complete  contempt.

The  storylines  I  recall  are  :

• Harry  going  to  prison  for  contempt  of  court
• Harry  becoming  embroiled  with  the  nuclear  police
• A  team  of  grave-robbers  potentially  facilitating  an  outbreak  of  bubonic  plague
• A  story  about    a  group  of  student  prostitutes. Snappy's  discomfiture  during  his  "hands-on"  investigation  was  a  series  highlight.

 The  series  didn't  really  catch  on  with  the  public  although  it  did  run  to  a  second  season  in  1995  which  I  ignored.