991 Chimera

First  viewed :  7  July  1991

This  was  a  four  part  science  fiction  mini-series  on   Sunday  nights  on  ITV.  It  concerned  genetic  engineering   to  create  a  half  man  half  ape  that  wouldn't  have  any  inconvenient  human  rights. The  project  was  carried  out  at  a  remote  clinic  in  the  Yorkshire  Dales, instantly  recognisable  as  Malham  Tarn  House. Many  scenes  were  filmed  in  and  around  Malham  village.

The  first  episode  sprang  a  considerable  surprise  in  killing  off  both  the  girl  who  seemed  to  be  the  main  character  Tracy  ( Emer  Gillespie ) , a  young  nurse  coming  to  work  at  the  clinic  and  the  seeming  main  villain   Dr  Jenner  ( David  Calder )  in  a  wholesale  massacre. This  it  turned  out  was  due  to  a  conscience-stricken  scientist  Alison  Wells  ( Christine  Kavanagh )  undoing  the  bolts  of  the  creature  Chad's  cage. She  then  teams  up  with  Tracy's  boyfriend  Peter ( John  Lynch ) who  is  remarkably  sanguine   about  her  fairly  direct  responsibility  for  Tracy's  death  to  try  and  find  Chad  before  the  army  and  a  sinister  government  official  Hennessey  ( Kenneth  Cranham ). A  young  police  detective , Schaffer  ( George  Costigan )  is  also  investigating  proceedings.

It  was  good  stuff  with  a  fairly  cynical  ending  and  certainly  brightened  up  a  not  usually  great  night  for  TV. 

990 Come In Spinner

First  viewed :  29  June  1991

This  was  another  Australian  mini-series  featuring  a  former  Wentworth  inmate. This  time  it  was  Kerry  Armstrong   ( who  played  the  wrongly-convicted  naif  Lynn  Warner )  as  one  of  three  women  working  in  a  beauty  salon  in  Sydney  in  the  immediate  aftermath  of  the  Second  World  War. The  women  have  to  deal  with  class  prejudice  as  they  service  the  needs  of  the  wealthy. Brian  Marshall, a  familiar  face  from  British  cop  shows  in  the  seventies, played  an  army  colonel.

It  was  shown  in  two  parts  on  a  Sunday  evening. on  BBC  One. I  saw  the  first  part  but  wasn't  gripped  enough  to  tune  in  for  the  second. It  was  repeated  in  the  daytime  schedules  in  1994. 

989 The Cowra Breakout

First  viewed :  7  June  1991

This  was  the  second  Australian  mini-series  referred  to  in  the  Prisoner  Cell  Block  H  book.  In  fact  the  connection  was  very  slight. Glenda  Linscott  who  played  Rita  Connors  in  Prisoner.......  had  a  very  minor  role  in  this  and  the   Connors  character  was  yet  to  appear  in  the  Granada  region  anyway. Having  seen  the  cast  list  I  also  note  that  Carole  Skinner  who  had  a  brief  run  in  Prisoner...  as  murderess  Nola  McKenzie  was  also  in  it  but  I  don't  think  I  clocked  that  at  the  time. 

The  Cowra  Breakout   was   late  to  get  here  having  first  been  broadcast  in  Australia  in  1985. It  was  a  dramatization  of  the  real  life  P.O.W.  breakout  in  New  South  Wales  although  the  two  main  characters  Private  Davidson  ( Alan  David  Lee )  and  Hayashi  ( Junichi  Ishada )  were  fictional. After  being  involved  in  a  life-and-death  struggle  in  New  Guinea  at  the  start, the  two  men  meet  up  again  in  the  camp  and  become  sort-of-friends. The  series  aimed  to  be  even-handed  and  Hayashi  represents  the  more  realistic  Japanese  who  were  coming  to  realise  that  their  fanatical  comrades  were  leading  them  to  oblivion.

It  was shown  in  five  two-hour  parts  on  Friday  nights  and  was  watchable  enough  for  me  to  stay  with  it  if  never  totally  compelling. It's  never  been  repeated.

988 G.B.H.

First  viewed : June  1991

At  the  peak  of  his  fame, Alan  Bleasdale  came  up  with  this  seven  part  political  epic for  Channel  Four. The  series  was  loosely  inspired  by  events  in  Liverpool  during  the  eighties  with  the  antihero,  Michael  Murray, being  a  rough  substitute  for  notorious  Militant  leader  Derek  Hatton.

The  cast  featured  a  number  of  Bleasdale  regulars  ( Andrew  Schofield, Julie  Walters, Tom  Georgeson, Michael  Angelis, Alan  Igbon ) but  the  main  parts  went  to  Robert  Lindsay  as  Murray, showing  what  would  happen  if  Wolfie  Smith  did  get  into  power,  and  Michael  Palin  as  the  saintly  Labour  moderate, Jim  Nelson,  who  stands  up  to  him.

The  Byzantine  plot  had  Murray  locking  horns  with  Nelson  because  the  latter  refuses  to  abandon  his  special  needs  charges  and  observe  the  militants' Day  of  Action. Murray  believes  himself  to  be  a  free  agent  but  he  is  really  being  manipulated  by  MI5  out  to  destroy  the  credibility  of  the  far  left. They  employ  Barbara  ( Lindsay  Duncan )  to  further  destabilise  him  as  she  has  a  connection  to  a  shameful  childhood  secret  ( the  weakest  link  in  the  plot )  he  tries  to  hush  up.

I  didn't  follow  it  religiously  but  kept  watching  bits  on  a  Sunday  night  repeat  and  had  a  general  idea  of  what  was  going  on.

The  critics  adored  it  and  were  outraged  at  the  start  of  the  year  when  BAFTA  gave  its  Best  Drama  Series  award  to  Prime  Suspect  instead. I  think  BAFTA  have  been  proved  right  over  the  years  as  the  Prime  Suspect  brand  has  remained  potent  while  G.B.H.   is  now  half-forgotten. Perhaps  Bleasdale  and  his  supporters  over-estimated  how  interesting  the  travails  of  the  Labour  party  were  to  the  general  public. Unless  he  pulls  a  surprising  late  rabbit  out  of  the  hat,  this  is  certainly  the  high  watermark  for  Bleasdale. I  don't  recall  his  next  two  series  at  all  and  his  bizarre  adaptation  of  Oliver  Twist   in  1999  heralded  a   decade  out  of  the  spotlight.

987 Byline

First  viewed : 4  June  1991

This  was  a  BBC 1  documentary  series  giving  journalists  or  people  in  the  public  eye, a  40  minute  soapbox  to  put  forward  their  view  on  a  personal  hobbyhorse. The  only  episode  I  recall  watching  was  presented  by  singer  Kirsty  MacColl  and  covered  her  concerns  about  the  quality  of  the  water  supply  and  her  own  commitment  to  water  re-cycling. The  episode  was  entitled  Don't  Go  Near  The  Water   after  a  Beach  Boys  song  which  Kirsty  sang  on  the  programme. Of  course  it's  now  acquired  a  hideous  irony  given  her  eventual  fate.  It  was  the  third  programme  in  the  fourth  and  final  series.

986 Ceaucescu- Behind the Myth

First  viewed : 14  May  1991

Eighteen  months  after  his  death, BBC  One  broadcast  this  documentary  about  the  Romanian  Communist  dictator . It  concentrated  on  how  he  employed  propaganda  to  create  a  personality  cult  and  was  for  a  long  time, feted  by  the  West  for  his  stand  against  the  Russian  invasion  of  Czechoslovakia  in  1968. Britain  was  no  exception  to  this  with  Ceaucescu  getting  a  ride  with  the  Queen  in   1978. Former  French  President  D'Estaing  featured  on  the  programme  recounting  how  the  Ceaucescus  had  stripped  their  hotel  of  its  ornaments  and  fittings  when  they  came  to  Paris. The  programme  also  showed  faked  footage  of  Ceaucescu's  supposed  hunting  prowess  and  of  course  concluded  with  a  shooting  party  of  a  rather  different  nature.

985 The Paper Man

First  viewed : 8  May  1991

This  is  another  real  obscurity, an  Australian  mini-series  on  BBC  Two.that  it  seemed  like  only  I  was  watching . A  couple  of  months  earlier,  I'd  had  an  interview  in  Bradford  and  while  there  bought  a  behind-the-scenes  book  on  Prisoner  Cell  Block  H. It  was  absolutely  riddled  with  errors  but  did  trail  a  couple  of  series  that  came  to  the  UK  not  long  afterwards, this  being  the  first.

The  six-part  series  told  the  story  of  Philip  Cromwell  an  ambitious  Australian  newspaper  man   who  becomes  a  major  global  player  after  buying  up  fading  British  newspapers  and  installing  new  technology. No  prizes  for  guessing  who  might  have  inspired  it. John  Bach  played  Murd...sorry,  Cromwell  while  Rebecca  Gilling  and  Peta  Toppano  ( the  hook  for  me  of  course )  were  his  girlfriend  and  wife  respectively. Peta  still  looked  pretty  good  but  was  a  bit  wasted  in  a  windrow  dressing  role.

It  was  an  absorbing  drama  with   Bach's   Cromwell  emerging  as  a  rather  more  sympathetic  character  than  his  real-life  counterpart   as  his  ambitions  take  their  toll  on  his  family  and  friends. There  was  a  sharp  change  of  tone  for  the  final  episode  as  Cromwell  becomes   a  pawn  for  nefarious  CIA  designs  on  Australia's  resources   and  it  suddenly  became  a  political  thriller.

I  enjoyed  it   but  it's  never  been  repeated.