823 It's Garry Shandling's Show

First  viewed : 1987

I  only  caught  a  brief  glimpse  of  this  hit  American  comedy  show  when  it  got  a  mid-evening  slot  on  BBC  Two  in  1987. I  had  a  dim  view  of  American  comedy  anyway  but  this  took  the  cake. The  titular  star  seemed  to  be  just  standing  around  flashing  his  teeth  at  the  audience  and  laughing  at  his  own  jokes. I  was  appalled  and  never  watched  it  again. It  ran  from  1986  to  1990.

822 Imaginary Friends

First  viewed  :  23  June  1987

This  was  a  three  part  adaptation  of  US  campus  writer  Alison  Lurie's  1967  novel  which  re-set  the  tale  in  Southern  England. It  was  shown  over  three  nights  on  ITV  and  I  missed  the  first  episode.

It  starred  John  Duttine  as  Roger  Zimmern  a  young  sociology  professor  who  accompanies  a  senior  colleague  Tom  McMann  ( John  Stride ) on  an  investigation  of  a  millennial  cult  that  has  emerged  on  their  doorstep  led  by  Verena  ( Patricia  Kerrigan  in  her  first  film  role ). Both  men  get  involved  more  deeply  than  they  intended. It  was  fairly  light  in  tone  though  quite  scary  in  parts.

821 George Michael and Jonathan Ross Have Words

First  viewed : 19  June  1987

This  was  a  late  night  Channel  4  programme  giving  a  first  showing  to  the  video  for  George  Michael's  controversial  new  single  " I  Want  Your  Sex ".  Both  song  and  video  were  considered  inappropriate  for  pre-watershed  broadcasting  so  George  Michael  came  in  for  a  nocturnal chat  with  Jonathan  Ross  explaining  the  single  and  his  forthcoming  solo  album  "Faith". There  was  much  talk  of  AIDS; George  is  scrawling  "Explore  Monogamy"  on  the  girl's  rump  in  the  still  above.

George  was  still  in  the  closet  at  the  time  so  the  video  featured  his  then-girlfriend  Kathy  Jeung.  Both  the  song  and  video  are  exceptionally  tame  by  today's  standards  and  wouldn't  raise  an  eyebrow let   alone  be  banned  in  2017.

820 Floodtide

First  viewed : 14  June  1987

This  was  a  tasty  Sunday  night  serial  featuring  Philip  Sayer  as  Ramsey, a  dogged  doctor  pursuing  a  group  of  ruthless  cocaine  smugglers  across  Europe  after  the  death  of  a  Cabinet  minister. He  is  aided  by  the  man's  daughter  Tessa  played  by  the  gorgeous  French  actress  ( now  a  film  director )  Gaby  Dellal. I  remember  at  one  point  she  is  kidnapped  and  deliberately  injected  with  heroin  and  he  has  to  take  her  camping  to  get  her  clean. It  was  gritty  and  brutal; I  seem  to  recall  Tom  Chadbon's  character  getting  fitted up  for  the  murder of  his  boyfriend  who  gets  his  knob  cut  off  as  part  of  the  set-up.

 For  some  reason  I  don't  think  I  saw  the  second  season  in  1988. There  would  have  been  more  were  it  not  for  Sayer's  untimely  death  in  1989.

819 The Roxy

First  viewed  :  June  1987

This  was  ITV's  short-lived  challenge  to  Top  of  the  Pops. It  was  made  by  Tyne  Tees  TV  and  therefore  used  the  same  studios  as  the  recently-deceased  The  Tube.  It  used  the  Network  Chart  which  took  airplay  into  account  rather  than  the  official  Gallup  chart. The  original  presenter  was  David  "Kid "  Jensen  who'd  fallen  out  with  the  BBC  a  couple  of  years  earlier. Like  Top  of  the  Pops  most  of  the  performances  were  lip-synched.

Because  it  was  based  in  Newcastle  some  acts  who'd  do  Top  of  the  Pops  demurred  at  travelling  to  the  north  east  so  it  often  got  a  bit  further  down  the  chart  than  its  rival. I  remember  Joe  Cocker  performing  his  song  Unchain  My  Heart  on  a  set  that  looked  like  he  was  in  a  giant  burger  which  I  thought  was  quite  appropriate  for  his  hammy  performing  style.

The  programme  struggled  to  attract  a  large  enough  audience. Jensen  quit  and  was  replaced  by  Pat  Sharp.

I  saw  one  of  the  last  episodes  in  March  1988  when  I  went  to  visit  my  ex-house  mate  Pete, still  living  in  Leeds . One  of  his  house  mates  wanted  to  see  Bryan  Ferry  performing  Kiss  and  Tell  because  Mandy  Smith  was  one  of  his  onstage  dancers  for  some  reason. That  was  the  last  time  I  saw  him  and  I've  still  got  the  snooker  cue  he  sold  me  that  day..

The  Roxy  was  cancelled  a  few  weeks  later.

818 Entertainment USA

First  viewed : Uncertain

For  a  long  time  after  its  launch .  I  deliberately  boycotted  this  series  because  it  was  an  extension  of  his  intrusive  American  chart  spot  on  Top  of  the  Pops  which  I  resented  as  it  denied  British  acts  just  outside  the  Top  40  a  priceless  slot  on  the  programme  and  often  promoted  US  hits  that  had  hitherto  been  struggling  to  make  an  impression  here. That's  what  presenter  Jonathan  King  was  all  about; a  resentful  anti-patriot  belittling  everything  Britain  had  to  offer  and  proclaiming  the  superiority  of  our  former  colony's  culture.

I  think  it  was  probably  around  1987  that, softened  up   by  Dallas  and  Dynasty , we  started   to  watch  it  semi-regularly. It  was  a  well  put-together  magazine  show  with  King  an  under-rated  interviewer  whose  irreverent  style  paved  the  way  for  the  likes  of  Louis  Theroux. It  was  also  good  for  previewing  stuff  that  was  inevitably  going  to  come  our  way; I  remember  first  hearing  about  Twin  Peaks  on  the  show.   I  recall  one  uninspiring  evening  when   my  Mum  and  I  agreed  that  Entertainment  USA  was  actually  the  best  thing  on  that  night.

Famously,  the  show  came  to  grief  in  1989  when  Janet  Street-Porter  became  head  of  Youth  Programming  on  BBC  Two  and  promptly  axed  both  this  and  No  Limits ,  describing  them  as  "dreadful". There  were  stories  of  King  chasing  her  down  the  corridor  to  protest  but  it  was  to  no  avail.
 

817 The Rock 'n' Roll Years

First  viewed :  May / June  1987

I  would  probably  have  seen  this  sooner  except  that  it  was  usually  scheduled  directly  against  Coronation  Street. Probably  the  first  one  I  saw  was  the   repeat  episode  on  1968  which  was  broadcast  early  on  Spring  Bank  Holiday  Monday  in  1987.  Fortunately for  me, the  third  season  covering  the  years  in  which  I  was  most  interested,   1972-80, was  broadcast  at  8pm.

The  series  was  a  development  of  a  Radio  One  series, 25  Years  of  Rock , which  simply  intercut  contemporary  news  bulletins  with  the  records  of  the  day. The  Rock  'n'  Roll  Years   had  more  leeway  to  match  visuals  with  an  appropriate  record  such  as  matching  footage  of  dodgy  Pakistan  premier  Bhuttto   to  Thin  Lizzy's  Don't  Believe  A  Word.  The  most  striking  juxtaposition  I  can  recall  is  from  the  1969  episode,  with  a  performance  by  Marsha  Hunt  of  Walk  on  Gilded  Splinters  cut  with  footage  of  the  aftermath  of  the  Sharon  Tate  massacre.

When  it  came  to  the  years  I  knew  best, inevitably  I sometimes  disagreed  with  the  selections. I'm  still  flabbergasted  that  the  1973  episode  somehow  omitted  to  use  Part  of  the  Union   when  covering  the  industrial  unrest  that  year.

Some  of  the  captioning  was  a  bit  slapdash.  The  1983  episode  covering  that  year's  election  had  a  caption  that  read  "The  Liberal and  Social  Democratic  Parties  form  an  alliance"  which  had  actually  happened  in  1981. And  I've  just  noticed  that  the  caption  above  is  incorrect; there  were  only  five  victims*   and  only  three  of  them  were  Sharon  Tate's  friends, the  fifth  being  a  friend  of  the  caretaker  who  was  in  the  wrong  place  at  the  wrong  time.

The  series  stopped  at  1989  in  a  fourth  series  broadcast  in  1994. 

* unless  you  include  Sharon  Tate's  unborn  child