728 Saint and Greavsie

First  viewed :  12  October  1985


The  blog  suddenly  speeds  up  now  for  reasons  I'll  explain. At  the  end  of  my  first  year  at  university,  there  was  a  mass  exodus  from  my  hall  of  residence.  Only  8  students  out  of  approx.  85  were  going  to  stay  at  Seton  House  for  the  forthcoming  academic  year, the  rest  either  graduating  or  house-sharing  in  bedsit  land  much  nearer  the  campus. I  was  particularly  disappointed  not  to be  invited  into  one  such  arrangement  and  even  though  I  got  on  well  with  most  of  the  other  seven  stayers  I  didn't  like  being  one  of  those  left  behind. Therefore, when  my  friend  Dave  suggested,  around  March  1985,  that  we  find  a  house  for  our  final year,  I  jumped  at  the  suggestion  without  a  moment's  hesitation. The  search  for  suitable  accommodation  was  protracted  and  fraught  but  eventually  Dave, myself  and  another  guy  called  Pete  ended  up  at  17  Thomas  St, a  back  to  back  terrace  in  Woodhouse  within  walking  distance  of  the  campus.


The  relevance  to  this  blog  is  that  we  didn't  have  a  TV. I  think  Dave  still  had  an  old  portable  black  and  white  thing  but  he  didn't  bring  it  downstairs  and  make  it  communal  so  we  made do  with  the  radio. I  did  usually  walk  over  to  the  Student  Union  to  watch  Top  of  the  Pops  in  one  of  the  TV  lounges  but  nothing  else  that  I  can  recall. Therefore  for  the  last  three  months  of  1985  this  blog  is  restricted  to  programmes  that  were  broadcast  at  the  weekend  when  I  usually  went  home.


Saint  and  Greavsie  is  the  first  such  example. In  September  1985,  ITV's  long-running  World  of  Sport  was  scrapped, its  execution  slightly  stayed  by  a  dispute  over  football  coverage  which  meant  that  Frank  McAvennie's  spectacular  start  in  English  football  went  unfilmed.  The  two  most  popular  elements  remained  as  separate  programmes , the  lunchtime  soccer  coverage  previously  known  as  On  The  Ball  and  for  a  few  more  years , the  professional  wrestling.


Former  Liverpool  legend  Ian  St  John  had  been  the  affable  anchorman  for  On  The  Ball  ever  since  his  dismally  unsuccessful  stint  in  football  management  came  to  an  end  in  1977.  Peerless  goal  poacher  and  recovering  alcoholic,  Jimmy  Greaves  had  been  his  foil  on  the  segment  ever  since  his  starmaking  turn  as  a  pundit  during  the  1982  World  Cup.


Now  they  were  the  titular  stars  of  their  own  show  with  Saint  still  the  straight   anchorman  and  Greavsie  given  free  rein  to  come  up  with  amusing  one  liners. The  programme  was  serious  when  it  needed  to  be  but  the  duo  went  out  of  their  way  to  find  amusing  angles  on  the  beautiful  game.


I  missed  the  first  of  the  separate  shows  as  I  was  on  a  coach  to  Swindon,  my  first  long  away  trip  with  the  Rochdale  FC  Supporters  Club  (  a  dismal  4-0  battering  for  the  Dale   but  Swindon  were  runaway  champions  that  season ). Generally,  I  really  enjoyed  the  show  though  there  was  irritation  at  the  unfair  amount  of  coverage  given  to  Tranmere  Rovers  and  Stockport  County  who  were  being  allowed  to  play  their   home  fixtures  on  Friday  nights  at  the  time  and  therefore  provided  the  show  with  some  up  to date  action  to show.


The  duo  were  violently  hated  by  some  serious  football  writers  and  the  show's  demise  when  Sky  won  coverage  of  the  new  Premier  League   in  1992  was  widely  celebrated. I   remember  one  writer  in  The  Guardian  - I  can't  recall  who - for  whom  the  duo's  downfall  seemed  to  be adequate  justification  for  the  Premier  League  on  its  own. I  was  sad  to  see  the  end  of  the  show  although  latterly  Greavsie's  act  had  deteriorated  and  was  more  dependent  on  clowning   than  his  former  wit. The  pair  worked  together  on  some  regional coverage  of  the  remaining  Leagues, viciously  parodied  on  Fantasy  Football  League , but  with  Sky  obviously  here  to  stay  they  eventually  went  their  separate  ways.

727 The Secret Diary of Adrian Mole

First  viewed : September  1985

I  missed  out  on  the  Mole  phenomenon  initially  but  it  was  brought  to  my  door  in  an  unwelcome  way  in  the  summer  of  1984  when  I  unwisely  showed  parts  of  my  novel-in-progress  to  a  few  house  mates  at  university. A  friend  called  Giles  Tulk  immediately  said  it  reminded  him  of  Adrian  Mole. He  didn't  mean it  unkindly; he  just  assumed  I  was  writing  a  satire  in  that  style. The  problem was  the  story  was  a  science  fiction  wish  fulfilment  fantasy  where  I  came  out  on  top  after  an  apocalypse  and  it  was  meant  to  be  serious. What Giles  had  picked  up  on  was  the  authorial  voice  and  to  be  honest  he  was  bang  on  the  money. I  might  have  been  19  at  the  time  but  I  was  still  lionising  my  early  teens  and  hadn't  got  out  of  that  mindset.

The  novel  was  shelved  there  and  then ( though  I've  probably  still  got  those  early  chapters  in  a  drawer  somewhere ). That  was  undoubtedly  a  good  thing  and  helped  me  grow  up  a  bit  but  I  still  bore  Sue  Townsend  something  of  a  grudge. She  had  revealed  to  me  that  feelings  and  perspectives  I  thought  made  me  special  and  unique  were actually  commonplace  to  adolescents  and,  much  worse, ripe  for  mockery.

The  pain  had  subsided  a  bit  by  the  time  it  came  to  TV  and  I  watched  a  little  of  it  ( likely  just  one  episode )  out  of  reluctant  curiosity. ITV's  schedulers  had  some  difficulty  placing  it; there  was  an  obvious  appeal  to  youngsters  and  yet  with  Adrian  measuring  his  "thing"  and  feeling  for  girlfriend  Pandora's  boobs  it couldn't  be  on  too  early  so  they  settled  on  a  mid-evening  slot. Newcomers  Gian  Sammarco  and  Lindsy  Stagg  played  the  youngsters. Julie  Walters  played  Mum  ( replaced  in  the  follow-up  series The  Growing  Pains  of  Adrian  Mole  by  Lulu ), Beryl " I say  "fuck "  on  chat  shows  and  get  away  with  it  because  I'm  old" Reid  played  Grandma  and  Stephen  Moore  played  Dad,  a  role  he  effectively  reprised  for  Harry  Enfield  the  following  decade. Coronation  Street's  Chris  Gascoyne  made  an  early  appearance  as  the  school  bully.

Townsend  went  on  to  write  six  more  Mole  novels  but  ITV  left  it  at  the  two  series  in  1987  and  he  seems  to  have  fallen  out  of  fashion. Neither  of  the  youngsters  still  act. Sammarco  called  it  a  day  in  1990  and re-trained  as  a  nurse. The  impressively  curvy  Stagg  quit  acting  immediately  after  the  second  series  and  information  about  her  as  at  a  premium.

726 In Sickness and in Health

First  viewed : 1  September  1985


Like  many  people  my  age,  my  first  introduction  to  Alf  Garnett  was  through  Mike  Yarwood's  impersonations  of  the  bigoted  loudmouth. Never  having  seen  Till  Death  Us  Do  Part , which  finished  in  1975,  I  was  never  quite  sure  whether  he  was  a  real  person  or  not.


This  resurrection  of  the  series  under  a  new  title  ( ignoring  ITV's  brief, unsuccessful  re-boot  in  1982  )  finally  gave  me  a  chance  to  see  him  in  action. I  can't  say  I  found  it  enjoyable. Alf  ( Warren  Mitchell  )  was  now  a  pensioner  dependent  on  state  services  and  gradually  realising  that  the  party  of  Churchill  that  he'd  consistently  championed  actually  didn't  give  a  stuff  about  the  likes  of  him. To  make  his  predicament  more  unhappy, his  home  help  was  the  stuff  of  his  worst  nightmares, a  gay  black  guy  called  Winston  or  "Marigold" ( Eamonn  Walker ). There  was   a  fair   political  point  here  but  probably  not  a  justification  for  six  seasons  of  the  programme.


The  main  thing  that  made  it  difficult  to  watch  was  the  obvious  deterioration  in  Dandy  Nichols  who  returned  as  Alf's  wife,  Else. The  wheelchair-bound  actress  could  still  perform and  I  can  well  understand  someone  wanting  to  die  with  their  boots  on  but  her  presence  gave  the  whole  show  a  mordant  air. Nichols  died  not  long  after  the  first  season  finished  but  as  ratings  had  been  good  the  series  continued  with  neighbour  Mrs  Holingberry  ( Carmel McSharry  )  taking  over  as  Alf's  love  interest.


Like  the  original series, the  show  had  its  critics  who  felt  that  Alf's  prejudices  should  not  be  given  air  time  despite  the obvious  intent  to  ridicule  them.


I  never  made  a  point  of  watching  it  but  would  sometimes  find  it  on  until  it finally  finished  in  1992. The  death  of  writer  Johnny  Speight  in   1998  put  the  final  seal  on  its  demise.

725 Howard's Way

First  viewed : 1  September  1985


Another  iconic  eighties  series  began  in  the  autumn  of  1985.


Howard's  Way   was  the  brainchild  of  The  Brothers  creator  Gerald  Glaister  and  promised  the  same  mix  of  business  and  family  drama  as  well  as  using  one  or  two  of  the  same  cast. The  titular  character  Tom  Howard  was  played  by  Maurice  Colborne  from  Gangsters. Tom is  made  redundant  from  his  job  as  an  aircraft  designer  and, wanting  to  make  a  living  from his  hobby,  uses  his  redundancy  to  buy  a  share  in  a struggling  boat  building  concern,  a  risky  venture  given  that  his  new  partner  is  a  reactionary  drunk  Jack  Rolfe ( Glyn  Owen ) kept  afloat  by  his  daughter  Avril  ( Susan  Gilmore ). This  causes  strains  in  his  marriage  to  Jan ( Jan  Harvey )  who  turns  to  her  arriviste  boss  Ken  Masters  ( Stephen  Yardley )  instead. They  have  two  kids  Leo  ( Edward  Highmore  )  who  looks  like  Mark  Hollis  of  Talk Talk  and  is  a  right-on eco-warrior  in  a  rather  wet  fashion  and  curvy  blonde  Lynne  ( Tracey  Childs )  a  skilled  sailor  herself. The  Paul  Merroney- style  head  villain  of  the  series  was  slimy  Charles  Frere  played  by  sixties  survivor  Tony  Anholt.


The  series  was  an  immediate  hit  and  a  second  season  was  immediately  commissioned  but  many  fans  of  the  first  series  were  disappointed  that  it  increasingly  came  to  resemble  a   British  facsimile  of  Dynasty  with  the  introduction  of  more  glamorous  characters, more  opulent  settings  and  melodramatic  storylines. Nevertheless  it  continued  to  prosper. I  got  fed  up  with  it  after  season  two but  I  think my  mum  stuck  with  it.


The  series  suffered  a  body  blow  when  Colbourne  suffered  a   fatal  heart  attack  while  filming  the  fifth  season  in  1989. That  continued  with  re-writes  explaining  Tom's absence  and  then  his  death  was  explained  at  the  start  of  the  sixth  and  final  season. It  may  be  that  the  series  had  run  its  course  anyway  as  we  entered  a   new  decade.  The  final  episode  was  broadcast  three  days  after the  resignation  of  Margaret  Thatcher.

724 Storyboard : Ladies in Charge

First  viewed : 27  August  1985




Storyboard  was  an  ITV  drama  strand  similar  to the  Beeb's  Play  for  Today. Ladies  in  Charge  was  a  comic  drama   about  three  young  single  women  who,  having  been  involved  in  war  work  during  World  War  One, are  looking  for  new  sources  of  excitement. They  set  themselves  up  as  a  sort  of  detective  agency  but  the  wording  of  their  advertisement  leads  some  men  to  think  they  are  offering  services  of  a  rather  different  kind.  I  was  rather  taken  with  the  trio  of  Carol Royle,  Julia  Hills  and  Amanda  Root.




The  play made  a  good  impression  and  led  to a  short  series  under  the  same  title  although  Root  was  unavailable  and  replaced  by  Julia  Swift. Unfortunately  it  coincided  with  my  Finals  in  1986  and  passed  me  by  entirely. Only  six  episodes  were  made  and  it's  largely  forgotten.

723 Bird Brain of Britain

First  viewed : 16  August  1985

This  was  a  one-off  wildlife  special  presented  by  a  hirsute  Simon  King. It  set  a  number  of  challenges  for  garden  birds  by  devising  contraptions  which  would  release  food  if  the  bird  followed  a  sequence  of  tasks  using  its  beak. If  I remember  correctly,  the  tits  proved  the  most  adept. It  was  first  broadcast  in  April  but  I'm  pretty  sure  it  was  the  repeat  I  saw.

722 My Brother Jonathan

First  viewed  : 12  August  1985




This  was  a  five  part  adaptation  of  an  interwar  novel by  Francis  Brett  Young. There  was  a popular  British  film  version  in  1948  starring  Michael  Denison. It  is  remembered  as  being  the  first  and  only  TV  series  with  a  leading  role  for  Daniel Day-Lewis  as  My  Beautiful  Launderette  was  already  in  the  cinemas  when  it  was  first  broadcast.






Day-Lewis  played  Jonathan  Dakers , a  young  man  whose  parents  neglect  him  yet  dote  on  his  younger  brother  Harold  ( Benedict  Taylor ). When  his  father  dies, Jonathan  abandons  his  medical  studies  to  take  a  junior  post  in  a  medical  practice  in  an  industrial  town  so  that  Harold  can  complete  his  public  school  education  and  maintain  his  social  standing. Jonathan's  social  conscience  soon  makes  him  an  enemy  of  Dr  Craig ( John  Stone ) the  corrupt  head  of  a  rival  practice. As  if  things  weren't  bad  enough , Edie  ( Caroline  Bliss )  the  object  of  his  desire  falls  for  Harold  instead. There  isn't  a  happy  ending  either.






 Perhaps  Jonathan  is  too  good  to  be  true; is  anyone  really  that  self-sacrificing ?  Nevertheless,I  enjoyed   the  series  but  I  did  think Day-Lewis  was  actually  a  bit  wooden.  My  mum  disagreed  and  said  his  ponderous  delivery was  a  mark  of  his  being  "very  upper  class".