1100 Common As Muck

First  viewed : Uncertain

This  comedy  drama  series  was  a  cross  between  Boys  From  The  Blackstuff  and  Auf  Wiedersehn  Pet.  It  centred  on  a  group  of  binmen  led  by  Nev  ( Edward  Woodward ) and  was   written  by  William  Ivory, a  former  binman  himself  whose  inside  knowledge  of  local  government  was  evident. It  was  filmed  around  Oldham  and  Manchester.

The  casting  was  interesting  as  it  featured  a  number  of  comedians  ( Roy  Hudd, June  Whitfield, Paul  Shane, Alexei  Sayle )  in  straight  parts. It  also  had  Lesley  Sharp  in  a  rare  unsympathetic  role.

I  only  watched  it  sporadically  but  a  couple  of  blokes  in  the  office  where  I  worked  were  very  keen  on  it. I  had  two  main  problems  with  it. One  is  that  the  comic  element  was  both  crude - one  episode  involved  fixing  a  greyhound  race  by  wanking  the  favourite - and  superficial, a  layer  of  fairy  dust  on  a  very  sour  piece  of  work. The  other  is  that  you  were  supposed  to  sympathise  with  these  characters  against  the  evil  machinations  of  their  management  and  the  "foreign  element"  i.e. private  contractors  looking  to  take  over  the  service  and  yet  they  were  just  as  corrupt, doing  foreigners  and  sneaking  off  to  the  pub  at  any  opportunity. No  thought  for  their  obligations to  the  council  tax  payers  who  ultimately  paid  them.

There  were  two  seasons  in  1994  and  1997. The  second  followed  the  mens'  fortunes  after  being  made  redundant. 

1099 The Big Trip

First  viewed :  Uncertain

This  show  hasn't  got  much  of  a  digital  footprint  and  I  wouldn't  have  remembered  the  title  without  the  help  of  Genome. The  series  was  the  last  commissioned  by  Janet  Street-Porter  during  her  stint  as  Head  of  Youth  Programmes . It  was  made  by  the  Rough  Guide  team and  shown  as  part  of  the  Def  II  strand  on  BBC  Two  on  a  Wednesday  evening. It  followed  three  groups  of  friends   on  their  backpacking  adventures  across  the  world.

I  just  remember  it  for  two   attractive  Irish  girls, Suzanne  Lavery  and  Amanda  Brady,  trekking  across  the  Far  East and looking  very  fetching  in  shorts.

The  series  ran  for  two  seasons  in  1994 and  1996. peter  Hook's  spin-off  band,  Revenge, provided  the  music.

1098 Top of the Pops 2

First  viewed : 17  September  1994

By  this  point  in  time,  I'd  pretty  much  fallen  out  of  love  with  Top  of  the  Pops, partly  due  to  the  conveyor  belt  of  amateur-ish  presenters, the  "exclusive"  showings  of  superstar  videos    and  of  course  the  pretty  dire  state  of  the  charts, so  when  they  announced  a  sister  programme on  BBC2  on  a  Saturday  evening  I wasn't  very  interested.

But  as  luck  would  have  it, I  was  down  in  Hatfield  for  a  big  pop  quiz  event  the  weekend  it  was  first  broadcast  and  my  room-mate  put  it  on. The  first  item  I  saw  was  one  of  my  favourite  records , Talk  Talk's  Today  so  I  was  on  board  from  that  point. 

Initially  the  programme  was  highly  structured  with  a  few  "highlights"  from  that  week's  Top  of  the  Pops, a  few  performances  from  that  date  in  the  past  ( hence  Talk  Talk's  appearance ), an  interesting  video  that  wasn't  likely  to  chart  and  a  few  tips  for  next  week's  chart. Johnny  Walker, always  one  of  my  favourite  DJs , was  the  unseen  narrator.

Walker  unfortunately  left  in  1997  and  was  replaced  by  Steve  Wright, a  constant  annoyance  with  his  biased  and  unfunny  comments, usually  about  the  way  performers  were  dressed. Does  anyone  remember  him  ever  winning  a  Best  Dressed  Man  award ?  Thought  not. The  show  moved  to  a  midweek  slot  and   the   structure  was  scrapped  in  favour  of  a  fairly  random  selection  of   archive  clips. For  some  reason, it  always  seem  to   end  with  a  country  item  for  Wright  to  slather  over. The  programme  can  take  credit  for  "breaking"  the  deceased  crooner  Eva  Cassidy  this  way  though  her  dreary  acoustic  bleatings  left  me  stone  cold  too.

The  programme  disappeared  for  a  couple  of  years  from  2004 when  Top  of  the  Pops, in  its  death  agonies, was  shunted  to  BBC  2  on  a  Sunday  night  and  started  to  incorporate  archive  footage. 

The  Top  of  the  Pops  2  brand  revived  when  the  main  programme  was  scrapped  but  not  long  afterwards,  I  acquired  broadband  and  YouTube  removed  any  reason  for  continuing  to  tune  in.   

1097 The Moral Maze

First  viewed :  10  September  1994

This   discussion  show  was  another  translation  from  radio, this  time  from  Radio  Four.  News  reporter  Michael  Buerk  chaired  a  regular  panel  to  ponder  on  weighty  moral  issues. Much  of  it  took  the  form  of  cross-examining  invited  experts  who  were brave  enough  to  take  the  chair. The  panel  had  a  fairly  right  wing  bias  and  this  was  where  I  first  came  across  pugnacious  historian  David  Starkey  and  the  fearsome  Janet  Daley  for  the  first  time.

The  TV  version  didn't  take  off  and  only  lasted  for  six  episodes  but  the  programme  continues  to  thrive  on  radio  where  it  has  been  running  for  28  years  now.

1096 To Catch A Killer

First  viewed :  18  August  1994

This  US  mini-series  chronicled  the  life  and  crimes  of  notorious  US  serial  killer  John  Wayne  Gacy. Gacy  was  played  by  America's  finest  character  actor  Brian  Dennehy  who  was  Emmy-nominated  for  his  performance. I  only  saw  a  small  part  of  it.

1095 The Human Animal

First  viewed :  17  August  1994

This  was  a  six-part  documentary  series  on  human  behaviour  from  a  zoological  perspective  written  and  presented  by  biologist  Desmond  Morris. I only  recall  watching  one  episode, the  one  entitled  Biology  of  Love  which  tried  not  to  be  prurient  but  did  include  a  fair  bit  of  naked  flesh  and  a  sperm's  eye  view  of  things.Funnily  enough, i  did  find  it  quite  interesting  but  also  fairly  depressing  learning  there  was  a  biological  basis  for  why  no  one  fancied  me.

1094 Endsleigh League Football Extra

First  viewed : 16  August  1994

This  was  an  addition  to  the  night  time  schedule  on  ITV  on  a  Monday. It  was  presented  by  Gabriel  Clarke  and  covered  the  three  divisions  of  the  Football  League  left  behind  by  the  creation  of  the  Premier  League.. There  was  an  in-depth  feature  on  one  club  and  their  game  , usually  someone  in  the  news  such  as  Brighton  who  were  having  a  torrid  time  in  the  mid-nineties  and  a  round  up  of  all  the  goals  in  the  three  divisions. I'm  not  sure  when  it  ended, probably in  2000 when  the Football  League's  ill-fated  deal  with   ITV  Digital  was  concluded.

As  the   programme  went  out  late, I  usually  taped  it  and  watched  the  next  day. This  allowed  for  careful  scrutiny  of  the  footage  from  Dale  games  to  see  if  yours  truly  could  be  picked  out. In  the  picture  above,  I'm  celebrating  Dale's  goal  in  a  1-1  draw with  Hartlepool  at  the  Victoria  Ground  in  early  1996.