731 Dynasty

First  viewed : 13  December  1985


I'd  resolutely  ignored  this  since  it  debuted  on  BBC  1  in  May  1982  but  lately my  mum  and  sister  had  started  following  it. With  her  royalty  obsession , my  mum  kept  bleating  on  about  how  the  cast  featured  a  real  princess  ( Catherine  Oxenberg  who  is  a  scion of  the  former  royal  house  of  Yugoslavia )  and  she  couldn't  act. I  think  Oxenberg  owed  her  involvement  to  being  a  drop  dead  gorgeous  supermodel  rather  than  her  disinherited  blue  blood   but  Mum  was  right  about  her  acting  abilities. I  had  already  been  drawn  back  to  Dallas  by  this  point  but  the  real  carrot  for  watching  my  first  episode  was  that  it  was  going  to  end  with  all  the  cast  being  gunned  down  in  a  massacre  at  the  wedding  between  Oxenberg's  character  Amanda  Carrington  and  Prince  Michael  of  the  now- fictional  Moldavia   played  by  Michael  "Robin Hood"  Praed  who'd  taken  the  US  TV  dollar.


Dynasty  was  launched  in  the  US  in  1981  with  ageing  John  "voice  of  Charlie"  Forsythe  as  Blake  Carrington, head  of  an  oil  company  marrying  his  much younger  secretary   Krystle  ( Linda  Evans, previously  best  known  as  Steve  McQueen's  love  interest  in  Tom  Horn )  to  the  disgust  of  his  daughter  Fallon  ( Pamela  Sue  Martin  who  of  course  was  Nancy  Drew ) . His  son  Steven  ( Al Corley ) , being  gay  was  more  accepting. The  ratings  were  disappointing  but  the  producers  had  an  ace  up  their  sleeve  at  the  start  of  the  second  season  with  the  arrival  of  Joan  Collins  as  Blake's  first  wife,  Alexis  who  became  a  thorn  in  the  flesh  to  Blake  with  a  deathbed  marriage  to  his  business  rival.  Collins  was  merely  camping  up  the  sexy  older  woman  role  she'd  played  in  The  Bitch  but  she  caught  the  mood  of  the  times  perfectly  and  saved  the  series. She  knew  her  worth  too  and  ruled  the  roost  behind  the  scenes  demanding  that  all  her  close-ups  used  soft  focus  so  that   you  always  saw  Alexis  through  a  veil  of  mist.


The  cast  gradually  expanded  to  include  Gordon  Thomson  ( in  reality  only  12  years  younger  than  Collins )  as  Adam  the  kidnapped  son  they'd  forgotten  about , Heather  Locklear  as  Krystle's  scheming  neice  Sammy  Jo   and  Michael  Nader  as  croaky-voiced  Dex  who  seemed  to  be  perpetually  auditioning  for  the  next  Bond  movie.. Corley  left  and  was  replaced  by  Jack  Coleman, a  change  explained  by  plastic  surgery  while  Fallon  was  apparently  killed  off. When  I  came  in  they  were  just  bringing  her  back  as  a  wandering  amnesiac  but  Sue  Martin  had  declined  to return  and  so  the  role  went  to  a  young  British  actress  Emma  Samms.


The "massacre"  was   actually  very  well  executed  and  there  were  suggestions  that  part  of  the  reason  for  it  was  that  the  producers  were  using  it  to  strengthen  their  hand  in  contract  negotiations  for  the  next  season. If  that  were  true  Collins  turned  the  tables  on  them  and  secured  a  hefty  pay  rise  for  herself  to  continue.  At  the  start  of  the  next  season,  the  death  toll  turned  out  to  be  precisely  two  unimportant  characters  ; people  you'd  seen  taking  a  bullet  just  got  up  and  brushed  a  bit  of  dust  from  their  sleeves  , a  serious  anti-climax. 


The  whole  Moldavian  angle  was  quickly  dropped  over  the  next  season  in  favour  of  a  ridiculous  storyline  involving  a  doppelganger  for  Krystle  - Evans'  limited  talent  certainly  didn't  stretch  to  playing  two  characters - and  Alexis's  elaborate  scheme  to  dispossess  Blake  using  his  not  previously  mentioned  much  younger  brother  Ben  ( Christopher  Cazenove  )


The  series  began  to  fall  in  popularity. Oxenberg  was  sacked  and  replaced  by  Karen  Cellini  who  was  just  as  bad  an  actress  without  being  so  attractive  and  the  character  was  unceremoniously written  out  and  not  mentioned  again. Fallon  and  her  husband Jeff  ( John  James )  were  brought  back  in  from  dismal  sister  soap  The  Colbys ( which  we'll  discuss  in  due  course )  when  that  was  axed  in   1987. The  main  series   finished  in  1989  with  an  episode  leaving  a  number  of  unresolved  cliffhangers. These  were  partly  answered  by  a  1991  two  part  mini-series  chiefly  notable  for  Robin  Sachs  replacing  the  unavailable  Thomson  as  Adam  and  thus  making  it  a  clean  sweep  of  changed  heads  for  all  Blake  and  Alexis's  offspring.


Was  Dynasty  better  than  Dallas ?  I'd  say  no. It  was  more  outrageous  and  therefore  funnier  but  you  could  never  believe  in  the  Carringtons  as  a  genuine  family  in  the  same  way  as  the  Ewings. There  was  no  character  consistency. Ben  and  Adam were  dastardly  villains  when  they  first  arrived  and  then  turned  into  decent  guys  with  no  real explanation. For  all her  skills, Collins  couldn't  make  the  contradiction  between  plotting  the  downfall  of  Blake's  company  and  being  a  tender  mother  to his  children  convincing. Dynasty   tried  to  outflank  its  rival  on  the  socially  liberal  front  but  it  always  seemed  a  bit  tokenistic. Steven  never  got  to  spend  too  much  time  with  his  boyfriends  while  Diahann  Carroll  as  Blake's  black  half-sister  Dominique  was  left  a  dangling  spare  part  after  the  initial  revelation.  And  of  course  Dynasty  didn't  have  J.R.

730 Who Dares Wins

 

First  viewed : November  1985

 

I  didn't  see  any  of  the  first  season  of  this  sketch  and  satire  show  in  1983  but  picked  up  on  the  second  season  in  1985.

 

Who  Dares  Wins  seemed  to  me  to  be  a  worthy  successor  to  Not  the  Nine  O  Clock  News  with  its  mix  of  satire  and  observational  comedy.  That's  not  too  surprising  as  the  shows  shared  many  of  the  same  writers, some  of  whom  - Rory  McGrath, Phil  Pope  and  Jimmy  Mulville  -  were  now  appearing  in  front  of  the  camera  for  the  first  time.  They  were  joined   by  Tony  "Baldric "  Robinson  and  actress  Juliette  Hills.

 

With  the  passage  of  time, the  comedy   of   Who  Dares  Wins  had  a  more  right-on  feel  to  it. Juliette  Hills  was  an  attractive  enough brunette  but  she  was  no  sex  kitten  like  Pamela  Stephenson  and  rarely  appeared  less  than   fully  clothed. The  exception  was  a  (  not  very  good )  synchronised  swimming  sketch  where  she  appeared  in  a  swimsuit  looking  deathly  pale.
 By  contrast  Tony  Robinson  spent  a  significant  part  of  one  episode  stark  naked, not  a  recollection   I  want  to  conjure  up  too  often .I  don't  remember  too  many  of  the  political  jokes  being  at  Labour's  expense  either.

 

Another  significant  difference  from   NTNOCN  was  that  the  bulk  of  the  sketches  were  performed  live  in  front  of  an  often visible  studio  audience. This  of  course  meant  fewer  and  longer  sketches  and  inevitably  some  outstayed  their  welcome. A   regular  feature  was  a  sketch  featuring  two  pandas   ( Robinson  and ,I  think, Mulville )  having  a  sort  of  Derek  and  Clive  interchange.

 

My  favourite  moments  were

 

• an  extended  swipe  at  the  execrable  Simon  May  for  setting  words  to  his  naff  BBC  theme  tunes. This  is  slightly  damaged  by  the  knowledge  it  came  from  the  man  who  inflicted  The  Chicken  Song  on  us  just  six  months  later.
• a  vicious  swipe  at  morris  dancing  with  Hills  yanking  McGrath  just  moments  into  his  routine
• "I'll  be  reviewing  Michael  Winner's  new  film  Death  Wish  26  in  which  Charles  Bronson  shoots  absolutely  everybody  just  in  case"
• "I'll  be  reviewing  Ted  Heath's  new  book  in  which  he  sets  out  his  political  vision.  It's  called  It's  Not  Fair  I  Should  Be  Prime  Minister "
• Getting  the   audience  to  chant  "We  Love  Gadaffi"  with   McGrath  then  cutting  it  short  with  "That's  enough  Tebbit- baiting".

It  was  one  of  my  favourite  shows  in  1985  and  1986  but  I  have  a  feeling  I  didn't  see  much  of  the  final  season  in  1988  which  went  out  on  a  Wednesday  rather  than  Saturday  night. I've  just  worked  out  that  would  be  because  I  was  playing  in   the  Littleborough  Pool  League  at  the  time  and  we  still  didn't  have  a  VCR  at  that  point.

729 Marilyn Monroe, Say Goodbye To The President

First  viewed : 25  October  1985

This  absorbing  documentary  about  the  death  of  Marilyn  Monroe  in  1962  was  broadcast  on  a  Friday  night. I was  back  home  to  get  on  the  coach  to  Tranmere  the  following  day. The  programme  was  largely  based on  a  recent  book  by  British  journalist  Anthony  Summers  although  it  wasn't  plugged, nor  did  Summers  appear, on  the  programme.

Although  some  of  the  wilder  "witnesses" talked  about  murder,  the  main  accusation  seemed  to  be  that  Monroe  was  discovered  still  alive  by  actor  Peter  Lawford  - her  late phone  call  to  him  is  a  matter  of  public  record - who  sent  her  to  hospital  but  she  died  on  the  way. He  then  - somehow - reclaimed  the  body  and  placed  it  back  in  her  room  while  at  the  same  time  arranging  an early  morning  flight  to  get  his  brother-in-law  Robert  Kennedy  who'd  been  having  an  affair  with  her , out  of town.

It  is,  of  course,  completely  preposterous  and  though  the  programme  did  not  endorse  the  theory,  it  gave  it  a  rather  fairer  hearing  than  it  deserved. It  failed  to  mention  that  Lawford  had  conveniently  passed  away  just  months  earlier  nor  that  his marriage  to  Debra  Gould, the  young  actress  to  whom  he  supposedly  confessed  all  many  years  after  the  event, had  only  lasted  a  couple  of  months. While  noting  that  Sgt  Clemmons - undoubtedly  on  the  scene -  had  got  his  medical  facts  wrong, it  failed  to  tell  you  that  he  was  an extreme  right  winger who'd  been  forced  to  resign from  the  force  after  a  blackmail  scam  against  a  liberal  politician  he  disliked.

On  a  wider  scale,  the  supposed  relationship  between  Kennedy  and  Monroe  largely  owes  its  currency  to  a  book  by  Norman  Mailer  in  1973. Mailer  admitted -once  the  book  had  passed  peak  sales - that  he  had  no  real  evidence  of  the affair  and  accepted  the  official  verdict  on  Monroe's  death.

Marilyn  Monroe  died  of  an  overdose  that  was  probably  intentional. Minor  departures  from established  protocol  do  not  prove  otherwise.

728 Saint and Greavsie

First  viewed :  12  October  1985


The  blog  suddenly  speeds  up  now  for  reasons  I'll  explain. At  the  end  of  my  first  year  at  university,  there  was  a  mass  exodus  from  my  hall  of  residence.  Only  8  students  out  of  approx.  85  were  going  to  stay  at  Seton  House  for  the  forthcoming  academic  year, the  rest  either  graduating  or  house-sharing  in  bedsit  land  much  nearer  the  campus. I  was  particularly  disappointed  not  to be  invited  into  one  such  arrangement  and  even  though  I  got  on  well  with  most  of  the  other  seven  stayers  I  didn't  like  being  one  of  those  left  behind. Therefore, when  my  friend  Dave  suggested,  around  March  1985,  that  we  find  a  house  for  our  final year,  I  jumped  at  the  suggestion  without  a  moment's  hesitation. The  search  for  suitable  accommodation  was  protracted  and  fraught  but  eventually  Dave, myself  and  another  guy  called  Pete  ended  up  at  17  Thomas  St, a  back  to  back  terrace  in  Woodhouse  within  walking  distance  of  the  campus.


The  relevance  to  this  blog  is  that  we  didn't  have  a  TV. I  think  Dave  still  had  an  old  portable  black  and  white  thing  but  he  didn't  bring  it  downstairs  and  make  it  communal  so  we  made do  with  the  radio. I  did  usually  walk  over  to  the  Student  Union  to  watch  Top  of  the  Pops  in  one  of  the  TV  lounges  but  nothing  else  that  I  can  recall. Therefore  for  the  last  three  months  of  1985  this  blog  is  restricted  to  programmes  that  were  broadcast  at  the  weekend  when  I  usually  went  home.


Saint  and  Greavsie  is  the  first  such  example. In  September  1985,  ITV's  long-running  World  of  Sport  was  scrapped, its  execution  slightly  stayed  by  a  dispute  over  football  coverage  which  meant  that  Frank  McAvennie's  spectacular  start  in  English  football  went  unfilmed.  The  two  most  popular  elements  remained  as  separate  programmes , the  lunchtime  soccer  coverage  previously  known  as  On  The  Ball  and  for  a  few  more  years , the  professional  wrestling.


Former  Liverpool  legend  Ian  St  John  had  been  the  affable  anchorman  for  On  The  Ball  ever  since  his  dismally  unsuccessful  stint  in  football  management  came  to  an  end  in  1977.  Peerless  goal  poacher  and  recovering  alcoholic,  Jimmy  Greaves  had  been  his  foil  on  the  segment  ever  since  his  starmaking  turn  as  a  pundit  during  the  1982  World  Cup.


Now  they  were  the  titular  stars  of  their  own  show  with  Saint  still  the  straight   anchorman  and  Greavsie  given  free  rein  to  come  up  with  amusing  one  liners. The  programme  was  serious  when  it  needed  to  be  but  the  duo  went  out  of  their  way  to  find  amusing  angles  on  the  beautiful  game.


I  missed  the  first  of  the  separate  shows  as  I  was  on  a  coach  to  Swindon,  my  first  long  away  trip  with  the  Rochdale  FC  Supporters  Club  (  a  dismal  4-0  battering  for  the  Dale   but  Swindon  were  runaway  champions  that  season ). Generally,  I  really  enjoyed  the  show  though  there  was  irritation  at  the  unfair  amount  of  coverage  given  to  Tranmere  Rovers  and  Stockport  County  who  were  being  allowed  to  play  their   home  fixtures  on  Friday  nights  at  the  time  and  therefore  provided  the  show  with  some  up  to date  action  to show.


The  duo  were  violently  hated  by  some  serious  football  writers  and  the  show's  demise  when  Sky  won  coverage  of  the  new  Premier  League   in  1992  was  widely  celebrated. I   remember  one  writer  in  The  Guardian  - I  can't  recall  who - for  whom  the  duo's  downfall  seemed  to  be adequate  justification  for  the  Premier  League  on  its  own. I  was  sad  to  see  the  end  of  the  show  although  latterly  Greavsie's  act  had  deteriorated  and  was  more  dependent  on  clowning   than  his  former  wit. The  pair  worked  together  on  some  regional coverage  of  the  remaining  Leagues, viciously  parodied  on  Fantasy  Football  League , but  with  Sky  obviously  here  to  stay  they  eventually  went  their  separate  ways.

727 The Secret Diary of Adrian Mole

First  viewed : September  1985

I  missed  out  on  the  Mole  phenomenon  initially  but  it  was  brought  to  my  door  in  an  unwelcome  way  in  the  summer  of  1984  when  I  unwisely  showed  parts  of  my  novel-in-progress  to  a  few  house  mates  at  university. A  friend  called  Giles  Tulk  immediately  said  it  reminded  him  of  Adrian  Mole. He  didn't  mean it  unkindly; he  just  assumed  I  was  writing  a  satire  in  that  style. The  problem was  the  story  was  a  science  fiction  wish  fulfilment  fantasy  where  I  came  out  on  top  after  an  apocalypse  and  it  was  meant  to  be  serious. What Giles  had  picked  up  on  was  the  authorial  voice  and  to  be  honest  he  was  bang  on  the  money. I  might  have  been  19  at  the  time  but  I  was  still  lionising  my  early  teens  and  hadn't  got  out  of  that  mindset.

The  novel  was  shelved  there  and  then ( though  I've  probably  still  got  those  early  chapters  in  a  drawer  somewhere ). That  was  undoubtedly  a  good  thing  and  helped  me  grow  up  a  bit  but  I  still  bore  Sue  Townsend  something  of  a  grudge. She  had  revealed  to  me  that  feelings  and  perspectives  I  thought  made  me  special  and  unique  were actually  commonplace  to  adolescents  and,  much  worse, ripe  for  mockery.

The  pain  had  subsided  a  bit  by  the  time  it  came  to  TV  and  I  watched  a  little  of  it  ( likely  just  one  episode )  out  of  reluctant  curiosity. ITV's  schedulers  had  some  difficulty  placing  it; there  was  an  obvious  appeal  to  youngsters  and  yet  with  Adrian  measuring  his  "thing"  and  feeling  for  girlfriend  Pandora's  boobs  it couldn't  be  on  too  early  so  they  settled  on  a  mid-evening  slot. Newcomers  Gian  Sammarco  and  Lindsy  Stagg  played  the  youngsters. Julie  Walters  played  Mum  ( replaced  in  the  follow-up  series The  Growing  Pains  of  Adrian  Mole  by  Lulu ), Beryl " I say  "fuck "  on  chat  shows  and  get  away  with  it  because  I'm  old" Reid  played  Grandma  and  Stephen  Moore  played  Dad,  a  role  he  effectively  reprised  for  Harry  Enfield  the  following  decade. Coronation  Street's  Chris  Gascoyne  made  an  early  appearance  as  the  school  bully.

Townsend  went  on  to  write  six  more  Mole  novels  but  ITV  left  it  at  the  two  series  in  1987  and  he  seems  to  have  fallen  out  of  fashion. Neither  of  the  youngsters  still  act. Sammarco  called  it  a  day  in  1990  and re-trained  as  a  nurse. The  impressively  curvy  Stagg  quit  acting  immediately  after  the  second  series  and  information  about  her  as  at  a  premium.

726 In Sickness and in Health

First  viewed : 1  September  1985


Like  many  people  my  age,  my  first  introduction  to  Alf  Garnett  was  through  Mike  Yarwood's  impersonations  of  the  bigoted  loudmouth. Never  having  seen  Till  Death  Us  Do  Part , which  finished  in  1975,  I  was  never  quite  sure  whether  he  was  a  real  person  or  not.


This  resurrection  of  the  series  under  a  new  title  ( ignoring  ITV's  brief, unsuccessful  re-boot  in  1982  )  finally  gave  me  a  chance  to  see  him  in  action. I  can't  say  I  found  it  enjoyable. Alf  ( Warren  Mitchell  )  was  now  a  pensioner  dependent  on  state  services  and  gradually  realising  that  the  party  of  Churchill  that  he'd  consistently  championed  actually  didn't  give  a  stuff  about  the  likes  of  him. To  make  his  predicament  more  unhappy, his  home  help  was  the  stuff  of  his  worst  nightmares, a  gay  black  guy  called  Winston  or  "Marigold" ( Eamonn  Walker ). There  was   a  fair   political  point  here  but  probably  not  a  justification  for  six  seasons  of  the  programme.


The  main  thing  that  made  it  difficult  to  watch  was  the  obvious  deterioration  in  Dandy  Nichols  who  returned  as  Alf's  wife,  Else. The  wheelchair-bound  actress  could  still  perform and  I  can  well  understand  someone  wanting  to  die  with  their  boots  on  but  her  presence  gave  the  whole  show  a  mordant  air. Nichols  died  not  long  after  the  first  season  finished  but  as  ratings  had  been  good  the  series  continued  with  neighbour  Mrs  Holingberry  ( Carmel McSharry  )  taking  over  as  Alf's  love  interest.


Like  the  original series, the  show  had  its  critics  who  felt  that  Alf's  prejudices  should  not  be  given  air  time  despite  the obvious  intent  to  ridicule  them.


I  never  made  a  point  of  watching  it  but  would  sometimes  find  it  on  until  it finally  finished  in  1992. The  death  of  writer  Johnny  Speight  in   1998  put  the  final  seal  on  its  demise.

725 Howard's Way

First  viewed : 1  September  1985


Another  iconic  eighties  series  began  in  the  autumn  of  1985.


Howard's  Way   was  the  brainchild  of  The  Brothers  creator  Gerald  Glaister  and  promised  the  same  mix  of  business  and  family  drama  as  well  as  using  one  or  two  of  the  same  cast. The  titular  character  Tom  Howard  was  played  by  Maurice  Colborne  from  Gangsters. Tom is  made  redundant  from  his  job  as  an  aircraft  designer  and, wanting  to  make  a  living  from his  hobby,  uses  his  redundancy  to  buy  a  share  in  a struggling  boat  building  concern,  a  risky  venture  given  that  his  new  partner  is  a  reactionary  drunk  Jack  Rolfe ( Glyn  Owen ) kept  afloat  by  his  daughter  Avril  ( Susan  Gilmore ). This  causes  strains  in  his  marriage  to  Jan ( Jan  Harvey )  who  turns  to  her  arriviste  boss  Ken  Masters  ( Stephen  Yardley )  instead. They  have  two  kids  Leo  ( Edward  Highmore  )  who  looks  like  Mark  Hollis  of  Talk Talk  and  is  a  right-on eco-warrior  in  a  rather  wet  fashion  and  curvy  blonde  Lynne  ( Tracey  Childs )  a  skilled  sailor  herself. The  Paul  Merroney- style  head  villain  of  the  series  was  slimy  Charles  Frere  played  by  sixties  survivor  Tony  Anholt.


The  series  was  an  immediate  hit  and  a  second  season  was  immediately  commissioned  but  many  fans  of  the  first  series  were  disappointed  that  it  increasingly  came  to  resemble  a   British  facsimile  of  Dynasty  with  the  introduction  of  more  glamorous  characters, more  opulent  settings  and  melodramatic  storylines. Nevertheless  it  continued  to  prosper. I  got  fed  up  with  it  after  season  two but  I  think my  mum  stuck  with  it.


The  series  suffered  a  body  blow  when  Colbourne  suffered  a   fatal  heart  attack  while  filming  the  fifth  season  in  1989. That  continued  with  re-writes  explaining  Tom's absence  and  then  his  death  was  explained  at  the  start  of  the  sixth  and  final  season. It  may  be  that  the  series  had  run  its  course  anyway  as  we  entered  a   new  decade.  The  final  episode  was  broadcast  three  days  after the  resignation  of  Margaret  Thatcher.