1119 Empire of the Censors

First  viewed :  28  May  1995

This  was  a  two-part  documentary  series  on  the  history  of  censorship  of  film  and  video  in  Britain  with  clips  from  infamous  censor-bait  such  as  Ken  Russell's  The  Devils   ( above ).  

1118 The Politician's Wife

First  viewed :  16  May  1995

This  dark  three-part  drama  on  Channel  Four  was  written  by  Paula  Milne. It  starred   Juliet  Stevenson  as  Flora  Matlock, the  wife  of  a  Tory  minister  who  schemes  to  avenge  herself  on  her  philandering  husband Duncan ( Trevor  Eve)  and  also  her  father ( Frederick  Treves ) who's  been  covering  up  his affair  with  a  researcher  ( Minnie  Driver ). The  series  pushed  the  boat  out  with  its  sex  scenes  including  Duncan  sodomising  Flora  and  Flora  masturbating  in  the  lingerie  he's  bought  for  his  mistress. The  series  concluded  with  Flora  successfully  supplanting  Duncan  as  an  MP  with  him  being  packed  off  to  obscurity  in  Brussels.

Milne's  follow-up  series, though  with  none  of  the  same  characters,  The  Politician's  Husband  was  shown  on  BBC  Two  in  2013.

1117 The Governor

First  viewed : 14  May  1995

This  series  was  the  brainchild  of  Prime  Suspect  creator  Lynda  La  Plante  and  had  a  similar  theme  of  a  woman  in  power  battling  against  male  prejudice. Beanpole  actress  Janet  McTeer  played  Helen  Hewitt, the  new  governor  of  a  men's  prison where  a  riot  has  just  occurred, following  which  a  notorious  sex  offender  is  discovered  dead  in  his  cell.  Derek  Martin  played  her  resistant  deputy  who  is  covering  up  the  connivance  of  some  of  the  officers  in  the  man's  death.

The  pilot  episode  began  with  explosive scenes  from  the  riot  and  there  was  plenty  more  blood  and  violence  to  come. Both  Mum  and  I  felt  it  was  a  bit  over  the  top  and  didn't  continue  with  the  series  which  ran  for  two  seasons  ( 12  episodes  overall ).

1116 Glam Rock Top 10

First  viewed :  8  May  1995

This  was  the  first - by  some  distance-  of   Channel  Four's  Top  Ten   nostalgia  shows  that  I  enjoyed  greatly. It  was  presented  in  deliberately  over-the-top  Smashie  and  Nicey  style  by  Tony  Blackburn  and  Alan  Freeman. The  ranking  was  based  on   success  in  the  UK  singles  chart  by  acts  the  producers  considered  to  be  glam. There  were  a  couple  of  contentious issues  there. One  was  the  inclusion  of  the  Bay  City  Rollers,  a  bubblegum  pop  act  that  were  contemporaneous  with  glam  rock  but  not  usually  considered  to  be  part  of  it. The  second  was  the  exclusion  of  David  Bowie  and  Roxy  Music,  mentioned  as  being  influences  on  glam  but  regarded  as  too  significant   to  be lumped  in  with  the  likes  of  Mud  and Alvin  Stardust.

Each  act  was  awarded  a  short  film,  narrated  by  Dani  Behr  and  combining  archive and  contemporary  footage  with  interviews  with  the  survivors. The  most  memorable  of  these  was  the  feature  on  The  Sweet. For  casual  viewers, the  appearance  of  the  decrepit  Brian  Connolly, shaking  and  slurring  his  words,  came  as  a  considerable  shock , especially  when  compared  to  the  likes  of  Alice  Cooper  or  Noddy Holder  who'd  looked  after  themselves.  The  latter  made  me  laugh  when  he  said  he'd  left  Slade  to  do  something  different  followed  by  footage  of  him  spinning  glam  rock  singles  for  a  local  radio  show. That's  not  exactly  a  leap  in  the  dark, Nod ! 

1115 Without Walls

First  viewed :  Uncertain

Without  Walls  was  a  Channel  4  documentary  strand  covering  the  arts  in  a  loose  sense  and  confusingly  was  usually  split  into  two  unconnected  sub-strands  of  half  an  hour  each. One  of  these  sub-strands  went  under  the  heading  of  J'accuse  and  allowed  a  media  personality  to  sound  off  about  their  pet  hate. It's  one  of  these  that  I  first  recall  watching

J'accuse  : Manchester  United  ( 4  April  1995 )

This  one  had  Spurs-supporting  journalist  and  author  Hunter  Davies  sounding  off  about  the  over-commercialisation  of  football  with  the  attack  focused  on  the  most  successful  club  at  exploiting  its  brand, Manchester  United. I  suspect  one  of  my  regular  readers  might  beg  to  differ  but  Davies  put  a  well-argued  case  together with  some  juicy  examples  including  a  coach  journey  with  a  bunch  of  glory-hunters  from  North  Devon  who  brushed  off  his  question  about  why  they  weren't  supporting  Exeter  City  that day  as  ridiculous.  Unsurprisingly, the  club's  damage  limitation  exercise  following  the  then-recent  Cantona  incident  was  covered.

Also  unsurprisingly, the  programme  itself came  under  fierce  attack. I  read  one  review ( which  I  think  must  have  been  in  the  Sunday  Telegraph )  from  a  presumably  United-supporting  critic  which  attacked  Davies  in  such  coarse, childish  terms  it  read  like  he  must  be  one  of  Newman  and  Baddiel's  history  professors. I  think  the  opening  sentence  was  something  like  "It's  amazing  when  someone  with  truly  unpleasant  facial  features  chooses  to  put  themselves  in  front  of  the  TV  cameras".

Nearly  a  quarter  of  a  century  on,  the  truth  of  Davies's  critique  of  football  at  the  top  level  - not  just  relating  to  United  of  course - is  so  self-evident  that  it  seems  amazing  that  there  was  ever  a  time  when  someone  had  to  point  it  out.

My  Generation  : The  Troggs  ( 4  April  1995 )

Davies's  polemic  was  followed  by  an  uncontroversial  biography  of  The  Troggs  in  the  My  Generation  sub- strand  which  looked  at  bands  from  the  sixties. It  featured  interviews  with  all  the  ex-members  including  singer  Reg  Presley, suddenly  wealthy  from  the  royalties  on  Wet  Wet Wet's  cover  of  Love  Is  All  Around  and  just  in  the  nick  of  time as we're  on  the  brink  of  the  download  era  here ( one  of  the  other  episodes  in  the  J'accuse  series  was  Janet  Street-Porter's  denunciation  of  the  internet  before  most  of  us  were  even  aware  of  it ).

1114 Bookmark

First  viewed : Uncertain

This  documentary  series  ran  on  Saturday  nights  on  BBC  Two  between  1983  and  1999  and  focused  on  stories  from  the  world  of  literature. It  was  not  a  magazine  programme  and  concentrated  on  one  author  at  a  time. It  was  often  tied  in  with  a  film  adaptation  shown  on  the  same  weekend.

The  first  one  I  definitely  recall  is  :

Charlotte  Bronte  Unmasked ( 1  April  1995 )

The  Brontes  have  always  been  of  interest  to  me,  partly  because  I  enjoyed  studying  Wuthering  Heights  for  my  A  Levels  and  partly  because  Bronte  Country  wasn't  far  away  from  where  I  lived  and  I  often  went  walking  there. This  programme looked  at  two  recent  developments  in  the  story , the  possible  identification  of  a  photograph  as  Charlotte  Bronte, the  only  one  of  the  sisters  to  have  made  it  into  the  photographic  era  and  a  controversial  new  biography  of  the  sisters  by  Juliet  Barker  ( who  lived even  closer  to  me  and  had  a  common  acquaintance ).

The  photograph has  been  conclusively  identified  as  being  Charlotte's  friend  Ellen  Nussey   to  the  disappointment  of  the  zealots  in  the  Bronte  Society,  some  of  whom  were  interviewed  in  the  programme. I  recall  some  delusional  old  bat  talking  about  how  the  spirit  of  Charlotte  directed  her  own  musings, When  Barker  said  " I  think  we're  all  a  little  scared  of  the  Bronte  Society !" , you  could  see  what  she  meant. Mind  you,  some  of  her  own  theories  are  highly  questionable; there's  not  a  shred  of  evidence for  her  claim  that  Charlotte  destroyed  a  second  novel  by  Emily  after  her  death.   

1113 You've Been Framed

First  viewed : Uncertain

Like  Mr  Bean , this  started  in  1990  and  I've  no  idea  when  I  first  caught it. You've    Been  Framed  was  basically  It'll  Be  Alright  on  the  Night  with  the  crucial  difference  that  the  content  was  supplied  by  the  viewing  public, empowered  by  the  camcorder  boom,  rather  than  the ITV  archivists. In  that  respect  the  show  was  genuinely  groundbreaking. Jeremy  Beadle  was  the  first  host, followed  by  Emmerdale  actress  Lisa  Reilly, Jonathan  Wilkes  and  since  2004, a  voiceover  by  Harry  Hill.

It  was  pretty  lowbrow  stuff, lots  of  pet  antics  and  babies  falling  over, but  it  would  be  hard  for  anyone  to  avoid  finding  something  amusing. There  was  also  an  increasing  suspicion  that  some  of  it  was  staged, the  mishap  being  well  signposted.

You  might  have  thought  that  YouTube  would  have  put  it  to  bed  by  now  but  it's  still  going  strong  and  we're  now  onto  series  30.

1112 Mr Bean

First  viewed : Uncertain

I  really  have  no  idea  when  I  first  saw  an  episode  of  Rowan  Atkinson's  near-silent  comedy  vehicle  which  first  broadcast  in  1990. This  is  partly  explained  by  the  very  sporadic  sequence  in  which  it  was  broadcast  with  the  fourteen  episodes  spread  out  over  five  years  between  1990  and  1995. A  fifteenth  was  made  in  1995  but  not  broadcast  until  the  noughties  for  reasons  which  are  not  readily  apparent. Frequent  guest  star  appearances as  Bean, two  films ( the  second  worth  watching  for  the  gorgeous  Emma  des  Caunes  alone ) and  an  animated  series  have  built  on  the  original  series.

Atkinson's  Bean  is  a  socially  inept  manchild  who  goes to  strange  and  disproportionate  lengths  to  solve   everyday  problems  or  frustrations. Apart  from  a  few  appearances  by  an  ultra-frumpy  girlfriend,  there  are  no  other  regular  characters   though  plenty  of  familiar  comedy  faces  playing  confused  bystanders  such  as  Angus  Deayton  and  Nick  Hancock.

I  think  I've  probably  seen  most  of  the  episodes  now  because  my  son  really  enjoys  them.   

1111 Band of Gold

First  viewed :  12  March  1995

This  rather  daring  Sunday  night  drama  series  on  ITV  concerned  the  adventures  of  four  prostitutes  in  the  red  light  area  of  Bradford.  The  series  threw  a  major  curveball  at  you  in  the  first  episode  when  the  apparent  main  character  Gina  ( Ruth  Gemmell ), a  young  mother  whoring  to  throw  off  a  nasty  loan  shark, is  murdered. Thereafter  it  concentrated  on  her  volatile  friend  Carol  ( Cathy  Tyson ), hard-faced  Rose  ( Geraldine  James ),  intellectually  challenged  Anita  ( Barbara  Dickson, something  of  a  revelation  in  an  acting  role ) and  young  tearaway  Tracy  ( Samantha  Morton  in  her  breakthrough  role ).

As  written  by  Kay  Mellor, the  script  firmly  sided  with  the  women, with all  the  male  characters  being  corrupt, hypocritical, cowardly  or  venal. The  nearest  thing  to  a  sympathetic  male  was  Curly  ( Richard  Moore ), a  middle-aged  man  with  a  stocking  fetish; in  the  final  episode  of  the  series  it  looked  as  if  he  was  being  set  up  to  be    hero  but  finished  up  looking  ineffectual.

The  series, at  least  in  the  first  season,  had  minimal  nudity; the  sex  scenes  being  presented  in  a  very  matter  of  fact  fashion. It  was an  odd  mixture  of   fairly  humorous  working  class  drama  along  the  lines  of  Making  Out  or  Common  As  Muck  and  lurid  melodrama  with  multiple  murders  in  every  season.

I  watched  the  first  season  through  but  for  some  reason  didn't  pick  it  up  again , It concluded  in  1997  after  three  seasons.

1110 Later...with Jools Holland

First  viewed :  Uncertain

This  long-running  music  show  began  in  1992  but  I  can't  be  sure  I saw  any  of  it  before early 1995. After  the  demise  of  The  Tube  and  Juke  Box  Jury, Jools  Holland  found  a  permanent  niche  as  host  of  the  live  music  programme  featuring  half  a  dozen  different  musical  acts. The  programme  is  produced  by  ex-Record  Mirror  journalist  Mark  Cooper.

I tuned  in  off  and  on  during  the  nineties  depending  on  who  was  on. I  enjoyed  the  opening  sequence  where  Holland  introduces  the  acts  in  turn and  they're  all  eyeing  each  other  up. The  most  memorable  show  for  me  was  when  Chris  Isaak  was  on  and  Holland  showed  him  a  clip  of  his  idols  The  Shadows  in  action. Isaak  had  never  seen  any  footage  of  the  group  and  was  visibly  taken  aback  by  that  silly  shoe  shuffle - "I  thought  they  were  a  lot  cooler".

Like  The  Tube  before  it,  Later  ... gradually  came  to  reflect  Holland's  own  musical  conservatism  and  it  was  always  obvious  which  acts  he  favoured  whether  they  let  him  join  in  on  the  old  boogie-woogie  piano  or  not. I  understand  he  has  cut  down  on  that  in  recent  series. I  very  occasionally  dip  into  it  nowadays.

1109 Crusades

First  viewed :  7  January  1995

Ex-Python  Terry  Jones   had  been  juggling  careers  as  a  film  director  and  a  medieval  historian  for  some  years  and  this  was  his  first  opportunity  to  combine  the  two.  Crusades  was  a   four  part  documentary  series  looking  at  the  religious  wars  of  the  eleventh  and  twelfth  centuries presented  with  as  much  humour  as  the  subject  matter  allowed.   

Jones  made  a  number  of  subsequent  series  on  similar  lines  up  to  2008  but  sadly  health  issues  man  there's  unlikely  to  be  any  more.

1108 Cold Comfort Farm

First  viewed : 1  January  1995

This  was  an  expensive  BBC  adaptation  of  Stella  Gibbons'  satirical  novel  of  rural  life  set  in  a  near-future  as  envisaged  in  the  thirties. It  had  a  stellar  cast  including  Ian  McKellen,  Stephen  Fry, Rufus  Sewell, Joanna  Lumley  and  in  her  first  starring  role, Kate  Beckinsale  as  the  young  heroine  Flora  Poste.  I  came  to  it  with  the  feeling  that  Cold  Comfort  Farm   was  a  joke  that  I  wasn't  quite  in  on  and  it's  strange  that  interest  in  it  has survived  while  the  rural  novels  it  mocked  have  long  since  fallen  into  obscurity. Some  of  that  bafflement  remained  after  watching  the  adaptation.

I  was  also  disconcerted  by  the  strong  likeness  of  Maria  Miles  who  played  Elfine  Starkadder  to  a  girlfriend  I'd  recently  lost. Miles  was  cast  in  a  few  TV  parts  around  this  time  then  disappeared  from  the  screen  for  over  a  decade  and  there's  little  information  about  her  on  imdb..     

1107 The X-Files

First  viewed  :  Uncertain

I'm  not  going  to  dwell  too  long  on  this  one  as  I  only  saw  two  or  three  episodes  and  couldn't  get  into  it. It  first  started  in  1994  but  I  don't  think  I  tuned  in  until  after  reading  a  feature  in  Q  which  would  make  it  1995. The  series  made  household  names  of  David  Duchovny  and  pale  redhead  Gillian  Anderson  as  FBI  agents  investigating  cases  with  possible  paranormal  explanations. As  I  say  I  didn't  watch  it  much  and  one  of  the  episodes  I  saw  didn't  feature  much  of  the  central  pair  at  all,  concentrating  on  a  trio  of  geeky  conspiracy  theorists  who  I  understand  were  The  Lone  Gunmen  who  later  got  a  spin-off   series  of  their  own.

I  think  my  problem  with  it  was  that  you  knew  in  advance  that  there  would  be  no  real  closure  to  the  storyline  and  that  would  perpetually  frustrate  me.

The  series  was  revived  after  a  fourteen  year  break  in  2016.

1106 The Belles

First  viewed : 3  January  1995

This  was  a  documentary  about  the  pre-eminent  women's  football  team  at  the  time, the  Doncaster  Belles.  I  remember  my  friend   chastising  me  for  watching  it,  suggesting  I  was  only  interested  in  the  locker  room  scenes  which  was  not  true  at  all  ( well  maybe  a  little  bit ). The  documentary  helped  to  inspire  a  popular  drama  series  which  we'll  come  to  in  due  course.

Since  then  of  course, the  Belles  have  been  elbowed  out  of  the  big  time  as  the  big  money  clubs , the  likes  of  Arsenal, Chelsea, Manchester  City  have  bought  their  way  into  the  women's  game.

1105 Kavanagh QC

First  viewed : 3  January  1995

John  Thaw  bounced  back  from the  debacle  of  A  Year  in  Provence  with  this  popular  legal  drama  series  in  which  he  played  a  ( usually ) defence  barrister. The  episodes  were  90  minutes  in  length  with  production  values  similar  to  Morse. 

I  watched  the  first  season  with  a  reasonable  amount  of  interest but  it  never  really  caught  fire  for  me. There  were  too  many  dull  scenes  with  his  wife  ( Lisa  Harrow )  and  the  plots  seemed  a  little  mechanical,  with  over-use  of  "twist"  endings  which  often  left  Kavanagh  looking a  bit  of  a  mug. You  ended  up  not  taking  anything  at  face  value  while  waiting  for  the  big  revelation.

There  were  five  seasons  and  one  further  episode  in  2001  which  was  all  they  could  manage  due  to  Thaw's  illness  and  subsequent  death.

1104 The National Lottery

First  viewed  : 19  November  1994

I  never  made  a  point  of  watching  this  and  usually  caught  the  end  of  it  before  Casualty . I  found  it  all  intensely  irritating, the  whooping  and  cheering  at  little  plastic  balls  rolling  down  a  track, the  guy  trying  to  outdo  John  Motson  in  the  pointless  statistics  stakes  ( "eighteenth  time  in  the  main  draw" etc ), the  brain-numbing  inserts  about  good  causes, Mystic  Meg, the  grumpy  old  black  woman  who  was  allowed  to  be  in  the  audience  every  week  ( or  was  it  a  sentence ? ) and,  of  course,  not  winning  anything.

Eventually,  people  got  bored  of  the  formula  and  it  became  incorporated  into  various  game  shows  with  Dale  Winton  which  we'll  look  at  separately  if  we  get  there*.

The  televised  draw  in  all  its  guises  was  scrapped  by  the  BBC  at  the  end  of  2016  and  returned  in  a  90  second  slot- which  is  all  you  need - on  ITV  earlier  this  year. 

* There  is  a  definite  cut-off  in  mind  for  this  blog  but  I'm  not  saying  what  it  is  yet.

1103 Dispatches

First  viewed : Uncertain

Dispatches  is  a  long-running  current  affairs  documentary  strand  on  Channel  Four,  noted  for  its  frequent  use  of  undercover  footage. The  first  one  I  recall  for  certain  was on  12  October  1994  and  looked  at  football  grounds  finding  plentiful  evidence  that  clubs  were  only  paying  lip  service  to  the  Taylor  and  Popplewell  Reports  and  ignoring  many  of  their  recommendations. I  remember  footage  of  a  steward  at  Sheffield  Wednesday  sitting  knitting  instead  of  watching  the  crowd.

1102 Revelations

First  viewed  : Uncertain

This  campy  late  night  soap  was  made  by  Granada  but  only  two  other  ITV  regions  picked  it  up. It  went  into  the  old  Families  slot  after  News  at  Ten  on  a  Thursday  and  had  a  similar  look. It  concentrated  on  one  family, that  of  an  Anglican  vicar played  by  Paul  Shelley. The  show  ran  for  two  years  and  would  be  completely  forgotten  now  were  it  not  an  early  effort  by  top  screenwriter  Russell  T  Davies. I  watched  bits  of  it  here  and  there  but  never  really  got  into  it.

1101 Equinox

First  viewed :  Uncertain

Equinox  was  Channel  Four's  answer  to  the  BBC's  science  strand   Horizon. The  first  episode  I  recall  watching  for  certain  was :

The  Mystery  of  Anastasia  ( 5.10.1994 )

This  was  a  one  hour  special  looking  at  the  claim  of  a  German  woman  Anna  Anderson  who  had  spent  decades  trying  to  prove  that  she  was  the  Grand  Duchess  Anastasia  and  had  survived  the  execution  of  the  Romanov  family  during  the  Russian  Civil  War. Anderson  had  died  in  America  in 1984 and  been  quickly  cremated  but  a  local  hospital  had  preserved  part  of  her  intestinal  tissue  after  an  operation  in  1979  and  this  provided  DNA  for  testing. The  tests  were  commissioned  by  descendants  of  Dr  Botkin, the  Tsar's  physician  who  accepted  her  as  Anastasia  and  opposed  by  an  organisation  of  European  aristocratic  emigres.. The  programme  led  up  to  the  ultimate  revelation  by  covering  Anderson's  history  including  previous  tests  and  testimony  from  interested  parties.

Ironically, the  results  dismayed  the  Botkins  and  vindicated  the  Romanov  descendants. Anderson's  DNA  profile did  not  match  any  Romanov  but  did  support  her  identification  as  Franziska  Schankowska,  a  Polish  munitions  worker, a  claim  first  made  by  an  investigation  by   Anastasia's  uncle  back  in  1927. Further  tests  since  then, and  of  course, the  discovery  of  the  real  Anastasia's  remains  in  2007, have  supported  this  conclusion.   

1100 Common As Muck

First  viewed : Uncertain

This  comedy  drama  series  was  a  cross  between  Boys  From  The  Blackstuff  and  Auf  Wiedersehn  Pet.  It  centred  on  a  group  of  binmen  led  by  Nev  ( Edward  Woodward ) and  was   written  by  William  Ivory, a  former  binman  himself  whose  inside  knowledge  of  local  government  was  evident. It  was  filmed  around  Oldham  and  Manchester.

The  casting  was  interesting  as  it  featured  a  number  of  comedians  ( Roy  Hudd, June  Whitfield, Paul  Shane, Alexei  Sayle )  in  straight  parts. It  also  had  Lesley  Sharp  in  a  rare  unsympathetic  role.

I  only  watched  it  sporadically  but  a  couple  of  blokes  in  the  office  where  I  worked  were  very  keen  on  it. I  had  two  main  problems  with  it. One  is  that  the  comic  element  was  both  crude - one  episode  involved  fixing  a  greyhound  race  by  wanking  the  favourite - and  superficial, a  layer  of  fairy  dust  on  a  very  sour  piece  of  work. The  other  is  that  you  were  supposed  to  sympathise  with  these  characters  against  the  evil  machinations  of  their  management  and  the  "foreign  element"  i.e. private  contractors  looking  to  take  over  the  service  and  yet  they  were  just  as  corrupt, doing  foreigners  and  sneaking  off  to  the  pub  at  any  opportunity. No  thought  for  their  obligations to  the  council  tax  payers  who  ultimately  paid  them.

There  were  two  seasons  in  1994  and  1997. The  second  followed  the  mens'  fortunes  after  being  made  redundant.