962 Twin Peaks

First  viewed :  23  October  1990

 I  first  heard  about  this  on  Jonathan  King's  Entertainment  USA  where  it  was  featured  as  this  weird  and  surreal  soap  that  had  taken  America  by  storm. I  was  already  familiar  with  its  creator  David  Lynch  from  Dune, The  Elephant  Man   and  Eraserhead  and  was  immediately  intrigued.

When  it   eventually  came  over  to  the  UK, I  made  a  deliberate  decision  to  watch  the  series  religiously  and  get  into  it  in  a  big  way.  It  would  be  a  more  credible  obsession  than  Prisoner  Cell  Block  H  and  hopefully  put  me  back  in  touch with  the  zeitgeist. That  didn't  quite  work  out. There  was  a  blaze  of  publicity  when  the  pilot  episode  was  broadcast  and  a  couple  of  big  hits  based  on  Angelo  Badalamenti's  score, ( a  huge  factor  in  the  show's  success )  but  stuck  out  on  BBC  Two  on  a  Tuesday  night, it  didn't  have  the  same  seismic  impact  on  British  TV. I  did  watch  it  right  through  to  the  end  but  noted  an  inexorable  drop-off  rate  among  my  colleagues  and  friends  and  I  must  admit  I   myself  felt  something  close  to  relief  when  it  ended.

The  series  began  as  a  murder  mystery  with  an  FBI  agent  Dale  Cooper ( Kyle  McLachlan  from  Dune  and  Blue  Velvet  ) coming  to  a  small  logging  town  in  the  Pacific  North  West  to  investigate  the  murder  of  local  girl  Laura  Palmer  ( Sheryl  Lee ). There's  no  shortage  of  suspects  among  the  town's  eccentric  inhabitants  but  none  of  their  behaviour  fazes  Cooper  who  has  his  own  range  of  procedural  and  personality  quirks  while  remaining  focused  on  the  task. My  favourite  character  was  Cooper's  colleague  Albert  ( Miguel  Ferrer ) whose  brutal  unfiltered  bluntness  immediately  rubs  people  up  the  wrong  way.  The  surreal  nature  of  the  series  was  set  in  stone  at  the  end  of  episode  2  when  Cooper  has  a  dream  featuring  a  dwarf  talking  backwards.

In  a  sly  homage  to  Dallas , the  first  season  ended  with  Cooper  being  shot  by  an  unknown  assailant. Given  the  time  lag  before  the  series came  to  Britain, the  second  season  started  almost  immediately  afterwards  with  the  baggage  of  having  lost  its  audience  in  America. You  could  see  why.  More  than  twice  as  long  as  the  original  season, it  revealed  Laura's  killer  in  the  ninth  episode to  be  the  evil  spirit  Bob , appearing  in  Cooper's  visions  as  an  ageing,  rat-faced  hippy, inhabiting  the  body  of  Laura's  father  Leland  ( Ray  Wise ). That's  really  where  it  should  have  ended  but,  with   another  12 episodes  to  make,  the  series  lumbered  on  introducing  a  new  villain  in  Cooper's  rogue  ex-colleague  Windom  Earle  ( Kenneth  Welch ) and  piling  on  the  weirdness   to  ever-diminishing  effect. The  final  episode  vied  with  the  infamous  conclusion  to  The  Prisoner  for  disorientation  and  incomprehensibility.

There  were  some  familiar  faces  among  the  older  members  from  the  huge  ensemble  cast , usually  from  horror  films  ( Piper  Laurie, David  Warner, Dan  O' Herlihy )  but  the  series  was  also  notable  for  introducing  a  raft  of  attractive  young  actors  who  would  populate  Hollywood  films  for  the  next  decade  ( Sherilyn  Fenn, Lara  Flyn  Boyle, James  Marshall, Madchen  Amick, Dana  Ashbrook, Heather  Graham ). They  were  another  key  to  the  programme's  success  as  one  of  the  major  themes  was  inter-generational  conflict  and  the  corruption  that  comes  with  age; in  that  way,  Laura  being  murdered  by  her  father  made  perfect  sense. 

Most  of  the  cast  reunited   a  couple  of  years  later   for  Lynch's  film  Twin  Peaks: Fire  Walk  With  Me, a  prequel  concentrating  on  Laura's  last  24  hours. While  it  was  nice  to  see  Sheryl  Lee   having  a  bit  more  to  do, it  added very  little  to  what  we  didn't  already  know  about  the  characters  and  certainly  didn't  stand  up  as  a  film  in  its  own  right.

It  may  have  come  to  grief  by  over-reaching  itself  but  Twin  Peaks  had  an  immeasurable  and  lasting  impact  on  TV  drama, re-writing  the  rules  for  what  you  could  include  and  unleashing  a  torrent  of  creativity. The  likes  of  Northern  Exposure, The  X-Files, True  Blood, Buffy  and  Twilight  all   owe  a  debt  to  its  influence. Perhaps, the  best  measure  of  its  impact  could  be  found   in  the  last , walking  corpse  season  of  Dallas  a  year  later. There's  one  scene,  part  way  through,  where  Bobby  Ewing  starts  dating  a  student  to  try  and  find  her  wicked  stepmother   and  visits  her  on  campus. She  introduces  him  to  two  male  friends  who  try  to  sell  Bobby  their  idea  for  a  new  TV series  where  a  lady  talks  to  her  log. He  isn't  impressed. It's  probably  the  best  example  of  the  changing  of  the  guard  in  television  history. Ironically,  the  very  last  episode,  where  a  demonic  Joel  Grey  leads  JR  through  an  alternate  universe  in  which  he  never  existed,  is  inconceivable  without  the  influence  of  Lynch's  creation.

I've  only  just  now  learned  that  it  was  revived  last  year  to  generally  good  reviews  and  ratings. So  far , it's  only  been  on  Sky  in  the  UK.

I  look  back  on  it  fondly  enough  , especially  the  first  series,  but  I  think  I  never  really  enjoyed  it  as  much  as  I  wanted  to. I  suppose  if  you  approach  watching  any  TV  in  such  a  self-conscious  way , that's  always  likely  to  happen.

961 Canned Carrott

First  viewed :  3  October  1990

This  was  the  latest  re-brand  for  Jasper's  show  with  the  usual  mix  of  stand-up  and  sketches. Punt  and  Dennis survived  into  the  new  show  without  becoming  any  funnier.  It  ran  for  two  seasons  and  is  best  remembered  for  the  recurring  sketch  The  Detectives  which  paired  Jasper  up  with  "serious"  actor  Robert  Powell  in  a  parody  of  buddy  cop  shows. It  later  became  a  series  in  its  own  right.

960 The Trials of Life

First  viewed  : 3  October  1990

This  was  the  third  of  David  Attenborough's  blockbuster  wildlife  series, taking  a  thematic  approach  with  each  of  its  twelve  episodes  looking  at  a  particular  type  of  animal  behaviour ( have  a  guess  which  one  they  left  to  the  last  ).

The  highlights  I  recall  are  :

• the  nightmare  experience  of  a  caterpillar  infected  by  a  parasitic  wasp.
• the  famous  sequence  of  killer  whales  attacking  a  group  of  sea lions
• the  hunting  pack  of  chimpanzees  going  after  monkeys
• the  honeyguide  bird  leading  an  African  tribesman  to  a  bees'  nest
• the  closing  sequence  of  a pair  of  royal  albatrosses  who  have  been  together  for  20  years

959 Portrait of a Marriage

First  viewed : September  1990

I   recall  catching  brief  snatches  of  this  BBC  adaptation  of  Nigel  Nicolson's  revelatory  novel  about  his  parents, the  diplomat  Harold  Nicolson  and  writer  Vita  Sackville-West  , a  member  of  the  Bloomsbury  Group. The  main  revelation  was  that  both  of  them  were  bisexual  and  had  an  open  marriage  though  the  series  focused  on  Vita's  infatuation  with  a   younger  woman , Violet  Keppel.

Following  on  from  Oranges  Are  Not  The  Only  Fruit, this  seemed  like  another  excuse  to  put  lesbian  love  scenes  on  the  screen  and  indeed  Nicolson  himself  criticised  the  series  for  overdoing  the  sex.

David  Haig  played  Harold, the  unattractive  Janet  McTeer  played  Vita  and  Cathryn  Harrison  played  Violet.

958 Beauty and the Beast

First  viewed : September  1990

I  think  I  already  mentioned  that  the  transfer  of  this  US  drama  series  to  a  late  night  slot  was  probably  the  main  reason  why  she  got  a  VCR  in  the  first  place. She  was  absolutely  obsessed  by  it  and  became  a  member  of  the  fan  community. When  it  returned  in  September  1990,  I  ended  up  watching  a  few  episodes  while  it  was  taping  out  of  curiosity to  determine  what  had  hooked  her.

That  wasn't  easy; to  me  it  seemed  a  bit  like  The  Incredible  Hulk  with  pretensions. Linda  Hamilton  from  The  Terminator  ( who's  never  attracted  me  with  that  ugly  mouth )  played  Catherine, a  crusading  lawyer  in  New  York  who  stumbles  on  an  underground  community  of  bibliophile  outcasts   headed  by  blacklisted  doctor  Jacob  ( Roy  Dotrice )  and  guarded  by  a  soft-spoken  man-beast  known  as  Vincent  ( Ron  Perlman ). Vincent  develops  a  telepathic  bond  with  Catherine  so  that  he  can  save  her  from  the  bad  guys  whenever  she  gets  into  trouble. Over  time,  the  crime-busting  became  less  important  than  exploring  the  psychological  make-up  of  the  main  characters.

It  was  more  popular  with  female  viewers  attracted  to  the  unlikely  romance  and  came  badly  unstuck  when  Hamilton  quit  the  show  due  to  pregnancy  at  the  start  of  the  third  series. She  was  replaced  by  Jo  Anderson  as  Diana  a  new  female  lead  but  not  a   love  interest  for  Vincent. The  audience  didn't  like  it  and  the  show  was  cancelled.

I'm  not  sure  if  Mum  stuck  with  it  to  the  end  or  perhaps  her  interest  cooled  a  bit  after   seeing  what  Perlman  looked  like  without  the  make -up  (i.e.  even  scarier ).

957 Midge Ure : Answers :A Musical Biography

First  viewed : 14  September  1990

This  documentary  on  the  wee  Scots  musician  was  shown  in  the  early  hours  of  the  morning  which  probably  reflected  his  faded  profile  by  this  point. I  taped  it  and  watched  it  that  evening. Midge  was  an  excellent  subject  because  of  course  he's  popped  up  in  the  charts  in  so  many  different  guises ( they  missed  the  Mick  Karn  collaboration  in  1983 ). The  programme  was  a  tribute,  with  the  likes  of  Bob  Geldof, Paul  Gambaccini, Phil  Collins  and  Rusty  Egan  all  paying  their  respects,  so  that  none  of  the  circumstances  around  the  break-ups  of  his  various  bands  were  mentioned.

The  programme  was  clearly  made  around  the  release  of  his  second  solo  album  Answers  To  Nothing  in  1988, a  career-killing  turkey  proving  that  all  the  famous  friends  in  the  world  can't  keep  you  buoyant  if  the  music's  not  up  to  scratch. 

956 Onassis : The Richest Man in the World

First  viewed :  8  September  1990

I  only  briefly  dipped  into  this  US  mini-series  about  the  life  of  the  Greek  tycoon  and  playboy. Raul  Julia  played  Onassis  for  most  of  his  life  with  Elias  Koteas  as  the  young  man. Anthony  "Zorba"  Quinn  played  his  father, Francesca  Annis  played  Jackie  Kennedy  and  Jane  Seymour  won  an  Emmy  for  her   Maria  Callas.

955 Granada Soccer Night

First  viewed :  29  August  1990

This  was  the  regional  midweek  soccer  programme  in  the  north  west.  The  anchorman  was  the  thoroughly  mediocre  Elton  Welsby   aided  by  former  Liverpool  and  Ireland  full  back  Jim  Beglin, United-worshipping  commentator  Clive  Tyldesley  and  gangling  goon  Rob  McCaffery.

The  programme  suffered  a  major  setback  in  1992  with  Sky's  capture  of  the  Premier  League  broadcasting  rights  leaving  ITV  out  in  the  cold.  Granada  Soccer  Night   could  only  show  the big  four  North  West  clubs   ( and  Blackburn  Rovers )  when  they  played  in  the  League  Cup  so  there  were  a  lot  of  crossed  fingers   that  they  stayed  in  the  competition.

This  meant  that  the  teams  in  the  re-branded  "First"  Division, predominantly  Bolton  Wanderers  and  Tranmere  Rovers,  received  the  lion's  share  of  the  coverage. Rochdale  of  course  were  relegated  to  little  scraps  of  footage  just  before  midnight.

The  presentation  generally  reflected  the  second  class  football  fare. They  made a  big  deal  about  a  "controversial"  refereeing  decision  by  Paul  Harrison  in  a  match  at  Burnley  which  was  actually  perfectly  correct. Beglin  said  nothing  memorable  apart  from  a  comment  that  a  decision "seems  a  bit  Irish  to  me".

Welsby's  crowning  moment  came  on  23  October  1996  when,  at the  start  of  the  programme,  he  solemnly  announced  "Well  I must  say  it  is  hard  to  be  full  of  the  football  spirit  tonight  following  the  tragic  death  of  Chelsea's  vice-chairman  and  principal  benefactor  Malcolm  Harding .ah  he  was  killed  in  a  helicopter  crash. ah  Matthew  Harding  rather". I'm  sure  the  family  were  deeply  touched  by  that  heartfelt  tribute.

Welsby's  days  in  the  sun  came  to  an  abrupt  end  in  2000  when  his  contract  wasn't  renewed, the  programme  continuing  for  another  four  years  with  other  presenters.


   

954 Murder in Paradise

First  viewed : 28  August 1990

This  was  a  four  part  US mini-series  about  the  1943  murder  of  Sir  Harry  Oakes in  the  Bahamas. Oakes  was  a  major landowner  on  the  islands  and  a  billionaire. Apart  from  the  fact  that  it  remains  unsolved, what  gives  the  case  its  enduring  interest  is  the  involvement  of  the  Governor, the  former  King  Edward VIII. The  Duke  of  Windsor had  been  posted  there  to  keep  him  safely  out  of  Hitler's  clutches and  prevent  him  being  used  as  a  figurehead  for  a Quisling-style  regime  in  Britain. He  was  in  charge  of  directing  the  investigation  into  the  death  of  Oakes, a  friend  of  his, and  brought  in  two  US  detectives who  quickly  settled  on  Oakes's  arriviste  son-in-law  De  Marigny. The  Duke  has  been  accused  of  accepting  De  Marigny's  guilt  too  quickly  to  cover  up  his  involvement  in  illegal  currency  transactions. He  went  to  America  to  avoid  being  called  as  a  witness  at  De  Marigny's  trial  where  the  prosecutor's  evidence  unravelled.

There   were  no  further  legal  proceedings  regarding  the  murder  and  it's  generally  thought  Oakes was  killed  by  the  Mob  for  obstructing  plans  for  a  casino  on  the  island. No  one  has  accused  the  Duke  of  complicity  in  the  murder  itself  but  the  affair  further  damaged  his  reputation  and  he  was  unemployed  for the  rest  of  his  life.

In  the  series  Oakes  was  played  by  Rod  Steiger, Armand  Assante  played  De  Marigny  and  Andrew  Ray  played  the  Duke.

 

953 The Word

First  viewed : Autumn  1990

I  knew  this  one  was  coming  up  soon. Charlie  Parsons  was  able  to  move  on  from  the  farrago  of  Club  X  to  a  relatively  disciplined, studio-based  magazine  show  that  came  to  epitomise the  Youth  TV  genre.  I  had  completely  forgotten  that  it  started  out  in  the  same  Friday  evening  slot  as  The Tube  with  an  early  morning  repeat  but  after  a  few  months  it  became  established  in   its  Friday  night  back  from  the  pub  slot.

The  original  presenters  were  young  Mancunian  loudmouth  ( but  very  competent )  Terry  Christian  and  posh  model  Amanda  de  Cadenet  soon  joined  by  Londoner  Mark  Lamarr  and  the  ghastly  Katie  Puckrick  whose  Valley  Girl  persona  drove  me up  the  wall. Once  secure  in  its  late  night  slot, the  show  became  notorious  for  its  "anything  goes"  policy  including  the  infamous  "The  Hopefuls"  slot  where  audience  members  did  repellent  stunts  for  a  few  moments  of  TV  fame, accurately  predicting  the  whole  reality  TV  genre. There  were  always  musical  guests  playing  live  , generating  a  fair  few  "incidents"  themselves.

Among  many  memorable  moments  I'd pick :

• De  Cadenet's  appalling  younger  brother  "Bruiser", an  Eton  pupil doing  a guest  presenter slot. When  Christian  asked  him  what  his  school  motto  was, guest  Paul  Heaton  interjected, "class  hate".
• Coronation  St's  Nigel  Pivaro  launching  into  a  ( possibly  alcohol-assisted )  rant  about  unemployment, oblivious  to  Christian's  "you  haven't  seen  the  show  before  have  you "  expression
• In  a  similar  vein , athelete  Roger  Black's  discomfort  at  sitting  on  the  sofa  while  a  man  put  a   condom  up  one  nostril  and  pulled  it  out  of  the  other, responding  with  an  embarrassed "This  is  quality  television !"
• John  Lydon  being  a  complete  arsehole,  prompting  Christian's  acidic " You  can't  have  your  punk  heroes  turn  into  pantomime  dames  can  you ?"
• L7's  Donna  Spars  treating  the  front  row  to  a  close  up  view  of  her  genitalia
• Trainwreck  alcoholic  actress  Lynne  Perrie's  beyond-embarrassing  version  of  I  Will  Survive
• Christian  inviting  boxer  Chris  Ewbanks's  hecklers  to  move  a  little  closer
• Oliver  Reed's  sober  contempt  at  being  secretly  filmed  mooching  about  his  dressing  room

By  it's  very  nature,  you  can't  have  youth  TV  programmes  hanging  around  too  long  so  five  years  for  The  Word  was  a  pretty  good  innings.

 

952 Knebworth '90

First  viewed  :  6  August  1990

 I  saw  a  bit  of  this  at  my  friend  Carl's  house  but  I  can't  remember  why  I  was  there. There  was  no  football  on  that  evening  so  I  don't  know  what  I  was  doing  there  on  a  Monday  night. It   sticks  in  the  mind  because  the  part  I  saw  was  when  Pink  Floyd  were  coming  on  and  the  previous  Saturday  I'd  driven  Carl  and  another  friend  Sean  to  Harrogate  for  a  pre-season  friendly  and  included  Floyd's  Alan's  Psychedelic  Breakfast   on  the  mix  tape  for  the  ride. Both  of  them  were  suitably  appalled  by  it  and  I  recall  Carl  saying  when  they  came  on "If  they're  going  to  do  the  Rice  Krispie  song, it's  going  off !"

They  didn't  and  in  fact  I  doubt  they've  ever  played  it  live.

951 Friday the 13th

First  viewed : Summer  1990

This  was  another  late  night  Friday  item on  ITV  but  rather  more  interesting  than  The  Highwayman.  Sharing  only  the  producer  with  the  long-running  slasher  franchise  of  the  same  name, the  US / Canadian series  concerned  a  pair  of  young  cousins  who  inherit  an  antiques  shop  from  an  evil  occultist  uncle  and  have  to  track  down  a  series  of  cursed  objects sold  from  the  shop that  would  otherwise  wreak  havoc. They  were  aided  in  their  quests  by  an  old  business  associate  of  their  uncle  who  knew  the  provenance  of  the  objects, a  helpful  device  to  explain  the  premise  to  the  audience.

My  viewing  of  this  too  was  interrupted  by  post-pub  lapses  in  consciousness  but  I  was  usually  awake  enough  to  appreciate the  charms  of  Micki, played  by  Canadian  actress  Louise Robey  ( mysteriously  referred  to  by  her  surname  only  in  the  credits )  who  was  big  of  hair  and  disdainful  of  bra.

The  series' three  season-run  was  already  over  in  the  US  and  it  has  been  overshadowed  by  a  subsequent  series  featuring  a  M/F  pair  of  paranormal  investigators  though  I'd  take  Robey  over  Gillian  Anderson  any  day.

950 The Highwayman

First  viewed : Summer 1990

This  was  nothing  to  do  with  Dick  Turpin, it  was  a  short-lived  US  action  series  broadcast  late  night  on  a  Friday  on  ITV. It  starred  a  block  of  wood  called  Sam  Jones  - best  known  for  being   Flash  Gordon  in  the  1980  film - as  a  road  cop  in  the  near  future which  looked  and  sounded  very  like  the  late  eighties. He  had  an  even  more lunk -headed  sidekick  Jetto  played  by  Mark  Jackson, a  former  Australian  rules  footballer  who  was  similarly  challenged  in  the  acting  department. His  rig  had  a  concealed  helicopter  and  could  become  invisible.

I  only  ever  saw  this  half-conscious  and  it  just  seemed  noisy  and  utterly  vacuous. Only  nine  episodes  were  made. 

949 Small Sacrifices

First  viewed : 31  July  1990

This  was  a  two  part  US  mini-series  based  on  a  true  crime  book  by  Ann  Rule  about  convicted  murderer  Diane  Downs  who  killed  one  of  her  children  and  seriously  wounded  the  other  two  in  order  to  be  with  her  selfish  lover.. The  prosecutor  adopted  the  two  surviving  children  after  her  conviction. Apart  from  Downs  herself, all  the  character's  names  were  changed  to  afford  some  measure  of  privacy.

Downs  was  played  by  Farrah  Fawcett, a  casting  choice  by  which   one  imagines  the  fairly  dowdy  Downs  would  have  been  flattered. Her  lover  was  played  by  real-life  husband  Ryan  Neal. The  ever-busy  John  Shea  played  the  prosecutor.

The  scene  I  remember  best  is  the  courtroom  scene  where  it's  alleged  that  Downs  used  Duran  Duran's  Hungry  Like  the  Wolf   to  psyche  herself  up  for  the  shootings  and  she  starts  grooving  along  to  it  in  the  dock.

948 Murder East Murder West

First  viewed : 30  July  1990

This  timely  post-Cold  War  thriller  was  a  joint  venture  between  Granada  and  a  German  TV  company. I  can't  remember  too  much  of  the  plot  detail  but  it  starred  the  always  reliable  Jeroen  Krabbe  as  a  deceitful  people  smuggler  whose  main  victims  played  by  Suzanna  Hamilton  and  Joanne  Pearce  unite  to  take  revenge  against  him.

947 I Know My First Name Is Steven

First  viewed : 24  July  1990

This  was  a  two  part  US  mini  series  based  on  the  true  life  case  of  Steven  Stayner  who  was  kidnapped  by  a  paedophile  at  the  age  of  seven  and  passed  off  with  scary  ease  as  his  son  in  another  town. His  ordeal  ended  when  he  was  fourteen  and  his  abductor  Parnell  needed  a  younger  boy, five-year  old   Timothy  White  and  Stayner  made  a  break  with  White  to  save him  from  the  same  fate. Stayner  acted  as  a  consultant  to  the  series  and  took  a  cameo  role  as  a  policeman.

As  usual,  I  only  came  in  on  the  second  part  where  Steven  had  been  restored  to  his  parents  and  struggled  to  adjust  to  normal  family  life . In  particular  he  had  problems  at  school  where  his  class  mates  assumed  the  rapes   had  turned  him  queer  and  taunted  him  accordingly. Corin  Nemec  played  Steven.

The  sad  postscipt  to  the  story  is  that  both  boys  died  young. Before  the  series  had  even  been  broadcast  in  the  UK, Stayner  had  been  killed  in  a  motorcycle  accident  aged  just  24. White  died  of  a  pulmonary  embolism in  2010  aged  35.

946 The Wall

First  viewed : 21  July  1990

Channel  Four  broadcast  a  live  transmission  of  this  extravagant  concert  from  the  Potsdamer  Platz  in  Berlin. Ex- Pink  Floyd  bassist Roger  Waters, a  man  never  slow to  recognise  his  own  importance, was  quick  to  make  a  connection  between  the  fall  of  the  Berlin  Wall  and  his  own  magnum  opus  a  decade  earlier   and  resurrect  the  live  show  more  or  less  on  the  site  of  the  infamous  dividing  line. His  ex-band  mates  were  not  invited  to  resume  their  roles  with  Waters   putting  together  a  new  band  and  inviting  a  fairly  impressive  cast  of  guest  stars  to  perform  particular  numbers  including  Cyndi  Lauper, Bryan  Adams, Van  Morrison  and  Sinead  O  Connor.

I  didn't  watch  the  whole  show. The  difficulty  with  The  Wall  as  an  album  is  that  it's  musically  threadbare.  The  other  band  members  hardly  contributed  anything  to  the  writing  and  yet  Waters  can  barely  string  two  chords  together  in  his  compositions  and  all  the  guest  stars  in  the  world  couldn't  turn  his  dreary  dirges  into  great  songs. Having  guest  vocalists  sugared  the  pill  to  an  extent  in  the  first  half  of  the  show  but  for  the  latter  part  you  had  to  endure   his  strained  ranting  on  most  of  the  songs. I'm  sure  his  ex-bandmates  noted  the  irony  of  him  choosing  to  deliver  the  last  few  numbers  while  dressed  as  a  military  dictator.

It's  only  fair  to  note  that  the  concert  was  a  charitable  event  to  benefit  the  Memorial  Fund  for  Disaster  Relief  founded  by  war  hero  turned  philanthropist  Leonard  Cheshire. It  didn't   actually  make  that  much  money   after  Waters  recouped  his  investment  and  the  charity  didn't  long  survive  Cheshire's  death  two  years  later. 

945 World Cup 1990

First  viewed : 8  June  1990

This  certainly  wasn't  the  greatest  of  World  Cups  with  the  losing  Finalists  almost  certainly  the  worst  team  ever  to  get  to  the  last  match   but  for  all  sorts  of  reasons  it  was  a  significant  and  memorable  one. The  Finals  were  hosted  by  Italy  meaning  all  the  games  were  broadcast  at  a  reasonable  time  for  UK  viewing. I  think  in  terms  of   how  many  games  I  saw  this  was  probably  my  most  watched  tournament.

England  had  slugged  their  way  through  the  qualifying  group  in  unconvincing  fashion  and  manager  Bobby  Robson  was  quitting  after  the  tournament  so  expectations  weren't  high. On  top  of  that,  the  English  FA  had  lobbied  the  organisers  to  base  England  in  Cagliari  to  keep  troublesome  supporters  off  the  Italian  mainland  for  as  long  as  possible.  And  then, as  per  usual, there  were  injury  doubts  about  captain  Bryan  Robson  who  had  to  pack  it  in  during  the  second  game. England's  group was  dubbed  the  "Group  of  Sleep"  because  five  of  the six  games  ended  in  draws. England  and  Ireland  started  the  sequence  with  a  1-1  draw , a  dire  game  now  remembered  for  Gary  Lineker's  little  "accident"  on  the  pitch  and  it  went  on  from  there. England  actually  broke  the  deadlock  with  a  1-0  win  over  Egypt. Ireland  and  Holland  were  playing  at  the  same  time  and  after  Niall  Quinn's  equaliser  in  the  71st  minute, photographers  captured  a  chat  between  the  respective  captains  Mick  McCarthy  and  Ruud  Gullitt  suggesting  that  the  remainder  of  the  game  wasn't  going  to  be  too  competitive  as  both  teams  would  go  through  with  England  as  results  stood.

The  surprise  package  of  the  tournament  were The  Cameroons  who  managed  to  beat  holders  Argentina  with  only  nine  men  in  the  opening  match. Their  star  player  was  the  38  year  old  Roger  Milla  who'd  only  joined  the  squad  at  the  last  minute  at  the  request  of  the  country's  president. With  Romania  also  putting  in  a  strong  showing, Argentina  only  scraped  into  the  next  round  in  third  place.

 I  remember  the  Romania  v  Argentina  game  for  the  unusual  family  circumstances. I came  home  from  work  to  find  we  had  unexpected  visitors, my  uncle  Ben ( who  I  hadn't  seen  for  the  best  part  of  20  years )  together  with  Aunt  Nancy  and  my  cousin  Peter ( neither  of  whom  I'd  met  before )  were  staying  in  Manchester  and  had  dropped  in  unexpectedly. Much  to  his  parents' displeasure,  Peter,  who  I  think  was  around  18  or  19   at  the time , wanted  to  get  involved  in   the  car  trade  and  the  only  thing  he  found  remotely  interesting  about  me  was  the  ex-army  left  hand  drive  Chevette  I  was  driving  at  the  time.  I  very  unwisely  said  I'd  bought  it  from  my  friend  Chris's   brother  who  dealt  in  ex-military  vehicles. Peter  of  course  wanted  to  meet  him   and  even  more  foolishly  I  said  he  might  be  in  the  Red  Lion. So  I  ended  up  taking  him  down  there. The  pub  was  nearly  empty - it  was  a  Monday  evening -   and  there  was  no  sign  of  Chris's  brother  but  I  had  a  devil  of  a  job  persuading  Peter  to  call  it  quits  and  return  to  the  house  for  the  match.  in  which,  it  was  obvious,  he  had  no  interest  whatsoever.  Sometimes,  you're  better  off  just  keeping  your  mouth  shut. I've  never  seen  Peter  since  but  apparently  he's  now  a  teacher  living  in  Quebec, the  car  thing  not  having  worked  out.

Scotland  made  their  customary  early  exit, their  fate  sealed  by  a  first  match  loss  to  Costa  Rica  while  the  USA, the  hosts  for  the  next  tournament, lost  every  match.

The  Second  Round  was  where  things  got  tasty. The Argentinians  achieved  their  best  result  by  beating  arch-rivals  Brazil  by  1-0. West  Germany  and  Holland's  game  was  characterised  by  their  usual  bonhomie  with  Rijkard  and  Voeller  sent  off  for  fighting  after  Rijkard  had  spat  in  Vioeller's  perm. Cameroon  got  past  Colombia  with  the  winner  gifted  to  them  by  Colombia's   textbook  crazy  keeper  Higuita

Yugoslavia, fielding  a  number  of  outstandingly  talented  individuals  , got  the  better  of  Spain  thanks  to  a  wonder  goal  by  erratic  superstar  Dragan  Stojkovic. It  didn't  look  promising  when  a  hard  cross  looped  off  a  Yugoslav  head  towards  Stojkovic  ten  yards  out  from  the  far  post  with  two  men  on  him. Stojkovic  took  it  down  with  a  sublime  touch  which  left  Spain' s  Martin-Vasquez   lunging  into  thin  air  and  stroked  the  ball  home  with  all  the  time  in  the  world. It  was  outrageously  good.

I  watched  Ireland's  match  against  Romania  in  a  pub  in  Ashton. We  had  a  sizeable  contingent  of  Manchester  Irish  where  I  worked   and  I  stayed  behind  to  watch  the  game  with  them.  It  was  OK  for  a  0-0  with  Mick  McCarthy somehow  managing  to  avoid  a  booking  for  a  string  of  poorly-timed  tackles. I  recall  helping  my  friends  re-arrange  the  furniture  when  David  O' Leary's  penalty  went  in. Ireland  were  then  in  the  Quarter-Finals  without  having  won  a  match.

I  saw  all  of  England's  subsequent  matches  at  my  friend  Carl's  house. England, with  the  hype  around  their  new  young  star  Paul  Gascoigne  mushrooming,  played  a  tense  game  with  Belgium  with  the  sides  evenly-matched  until  the  relatively  unsung  David  Platt  scored  a  dramatic  winner  in  the  last  minute  of  extra  time. Gary  Lineker's  gaping  grin  as  the  players  piled  on  Platt  became  one  of  the  defining images  of  the  tournament.

In  the  Quarters,  Argentina  scraped  past  10-man  Yugoslavia  on  penalties with  both  Maradona  and  Stojkovic  missing  their  kicks. Yugoslavia  were  by  far  the  better  side  and  it's  sad   to  recount  that  shortly  afterwards  their  team  was  rent  asunder  as  the  country  fell  apart  so  that  the  likes  of  Savicevic, Pancev  and  Prosinecki  could  never  play  in  the  same  side  again. Ireland's  adventure  ended  as  Italy  squeezed  past  them  with  a  single  goal  by  their  bug-eyed  striker  Schillaci. West  Germany  did  what  they  needed  to  against  an  impressive  Czech  side.

England  were  lined up  to  be  The  Cameroons' next  scalp  and  that  looked  well  on  the  cards  when  the  Africans  went  2-1  up  with  25  minutes  to  go. However  the  undisciplined  defending  that  was  their  Achilles  heel  eventually  undid  them  and  two  clinical  penalties  from  Gary  Lineker  saw  England  safely through  to  the  Semi-Finals.

The  game  against  West  Germany  in  the  Semis  was  the  most  significant  game  for  English  football  in  the  past  30 years. England  matched  the  Germans  stride  for  stride  and  after  both  sides  hit  the  post  in  extra  time  it  finished  1-1. Apart  from  the  two  goals,  the  most  significant  event  was  the  booking  of  Gascoigne  for  a  rash  tackle  which  meant  he  would  miss  the  Final  were  England  to  get  through, prompting  a  flood  of  tears. The  Germans  got  through  after  Stuart  Pearce  and  Chris  Waddle  missed  their  kicks  in  the  penalty shoot-out  making  the  yellow  card  academic  but  it  was  Gazza's  tears  that  came  to  symbolize  the  heroic  defeat.

 England's  run to  the  brink  of  the  World  Cup Final  put  an  emphatic  full  stop  to  a  dismal  decade  for  the  game. Financial  mismanagement, endless  broadcasting  wrangles, hooliganism , the  European  ban  and  three  stadium  tragedies  in  five  years  had  made  English  football  more  of  a  pariah  sport  than  the  national  game  in  the  eighties. Gazza's  tears  washed  away  all  that  and  renewed the  country's  love  of  the  game, re-establishing  a  grip  on  the  nation's  psyche  that  it's  never  looked  like  relinquishing  since. The  guy's  now  an  unemployable  alcoholic  after an  unfulfilled  career  but  you  can  never  take  that  away  from  him.

Argentina  got  through  on  penalties  again,  putting  the  hosts  out  after a  1-1  draw  leaving  the  English  fan  with  something  of  a  dilemna  over  who  to  back  in  the  Final. You  had  to  go  with  the  Germans  though. Argentina  had  only  won  two  games  and  were  a  mediocre  side  relying  on  Maradona, himself  not  the  force  he  was  four  years  earlier, and  a  decent  striker  in  Canigga. They  finally  ran  out  of  luck  in  a  dismal  Final  settled  by  a  penalty  with  the  Argentinians  finishing  with  only  nine  men. It  was  West  Germany's  final  game  before  unification  with  the  East  Germans  that  October.

One  other  thing  I  recall  which  blighted  ITV's  coverage  of  the  tournament  was  the  constant  running  of  an  annoying  ad  featuring  lisping   ex-Blue  Peter  man  Peter  Purves  walking  into  an  empty  stadium  to  advertise  National  Power. It  came  on  at  every  commercial  break  and  drove  me  to  distraction.



 

   

   

944 Shoot To Kill

First  viewed : 4  June  1990

This  was  a  two  part  drama  documentary  about  the  events  in  Northern  Ireland  that  culminated  in  the  Stalker  Inquiry  which  dominated  the  news  in  1986. Six  unarmed people, one  of  them  without  terrorist  connections.   had  been  killed  by  members  of  the  Royal  Ulster  Constabulary  giving  rise  to  a  suspicion  that  a  so-called  "shoot  to  kill"  policy  had  been  adopted  by  the  R.U.C. The  government  reluctantly  conceded  an  inquiry  led  by  the  Deputy  Chief  Constable  of Greater  Manchester, John  Stalker  who  was  mysteriously  suspended  from  duty  before  he  concluded  his  report.

The  four  hour  drama  tried  to  stick  as  close  to  the  truth  as  possible and  Stalker felt  it  largely  succeeded. Predictably,  Sir  John  Hermon, the  RUC  Chief  who  obstructed  him  all  the  way denounced  it  as  "totally  without  any  credibility".  Jack  Shepherd  played  Stalker  and  David  Calder  ( who  ironically  looked  much  more  like  Stalker )   played  his  deputy  John  Thorburn. T T P  McKenna  played  Hermon.

I   only  caught  the  second  part  which  put  me  at  a  disadvantage  since  it  was  a   complex  investigation. The  programme  has  not  been  repeated. 

943 Vic Reeves' Big Night Out

First  viewed : Spring  1990

I  sat  back  in  amazement  as  the  shockingly  wooden  amateur  I'd  seen  on  The  Tube  years  earlier  rose  to  fame  as  one  of  Britain's  best-loved  comedians with  his  unique  blend  of  slapdash  surrealism,  aided  by  barrister  buddy  Bob  Mortimer. I did  tune  into  this, effectively  a  TV  version  of  his  stage  show  filmed  pretty  much  live,  occasionally  to  try  to  understand  the  phenomenon  but  found  it  fairly  impenetrable.

It  ran  for  two  series.

942 Rock Steady

First  viewed :  1990

With  Nicky  Horne  at  the  helm, it  was  difficult  not  to  see  this  Channel  4  music  show  as  merely  Wired  re-branded.  I  only  remember  it  for  providing  my  first  sighting  of  k.d. lang  and  yes, I  too  thought  she  was  a  bloke.

941 Bangkok Hilton

First  viewed : 20  April  1990

Another  probable  result  of  the  VCR  is  an  increase  in  the  number  of  series  seen  from  start  to  finish. This  is  a  good  example.

Bangkok  Hilton  was  a  three  part  Australian  mini-series  weaving  an  intriguing  tale  from  three  elements, a  family  drama , a   wartime  scandal  and  a  modern  day  drug  smuggling  story.  With  the  benefit  of  three  outstanding  actors  in  the  lead  roles, it  was  great  entertainment  although  highly  implausible.

Denholm  Elliott  played  Harold  Stanton, a  disgraced  ex-army  man  cast  adrift  by  his  family  after  the  Second  World  War   and  living  out  his  days  as  an  alcoholic  on  an  allowance  in  Bangkok. In  the  sixties  he  had  worked  as  a  lawyer   in  Sydney  under  an  assumed  name  and  managed  to  impregnate  a  wealthy  client  before  his  identity  was  discovered.  Twenty  years  later  his  daughter  Katrina  ( Nicole  Kidman )  comes  looking  for  him  but  en  route  she  meets  a  handsome  American  Arkie  ( Jerome  Ehlers )   who  befriends  young  girls  to  use  them  as  unwitting  drug  mules.  Persuaded  to  travel  via  Bangkok  ( hard  to  believe   a  drug  dealing  scumbag  would  agree  to  a  change  in  schedule  so  easily )  he  abandons  her  to  be  caught  at  the  airport  with  the  drugs  and  she  is  incarcerated  in  a  notorious  city  prison  with  the  threat  of  a  death  sentence  on  the  way. The  family  lawyer  Richard  Carlisle  ( Hugo  Weaving ),  persuades  Stanton, now  known  as  Bill,  that  he  must  help  save  her  which  he  agrees  to  while  keeping  his  identity  secret. This  is  another  plothole  since  Katrina  would  have  to  be  awesomely  dim  not  to  connect  "Bill"  with  what  she  knows  about  her  father ; it's  a  great  credit  to  Kidman  and  Elliott's  skills  that  they  manage  to  carry  off   the  revelatory  scene  and  make  it  moving.

 I  was  drawn  to  the  series  by  Kidman,  having  seen  her  in  Dead  Calm  at  the pictures  a  few  months  earlier  but  I  found  it  all  absorbing  with  the  added  bonus  of  some  genuinely  tense  scenes  and  a  sad  sub-plot  about  the  fate  of   two  less  well-connected  Aussie  mules  who  end  up  perforated  in  the  prison  yard.

Kidman  and  Weaving  of  course  went  on  to  Hollywood  fame  and  fortune  but  for  Elliott, this  was  pretty  much  his  final  triumph  before  his  AIDS-related  death  in  1992. 

940 Video View / The Little Picture Show

First  viewed : 1990

This  one  reminds  me  that  my  viewing  habits  began  to  substantially  change in  the  nineties. One  driver  for  this  was  the  arrival  of  the  VCR  which  meant  I  could  tape  late  night  programmes  such  as  this  one. Another  was  that  in  the  late  spring  of  1990  my  mother suffered  an  anxiety-related  breakdown  and  had  to be  hospitalised  for  a  short  time. She  was  successfully  treated  and  that  treatment  led  to  her  return  as  a  much  more  assertive  person.  One  of  the  first  things  she  asserted  was  that,  as  she  paid  for the  TV  licence  and  rental,  she  ruled  the  roost  as  to  what  was  watched  and  when. My  father  and  I  (  my  sister  had left  home  by  this  point  ) must  fit  our  own  viewing  around  hers. This  was  unarguably  fair  and,  as  our  tastes  did  not  always  coincide,  it  meant  a  lot  of  taping  of  programmes  and  watching  them  early  in  the  evening  or  late  at  night. 

Video  View   was  a  late  night  look  at  the  VHS  market  produced  by  Thames  Television. It  had  a  very  similar  format  to  BBC's  Film ...  series  with  its  mix  of  film  clips, reviews  and  related  interviews  and  extended  features. Whereas  the  Beeb  had  venerable  old  Barry  Norman,  Video  View could  boast   the  delectable  Mariells  Frostrup, a  blonde-haired, husky-voiced  goddess.

When  Thames  Television  lost  its  franchise  in  1992, the  show  was  immediately  rescued  and  re-branded  as  The  Little  PIcture  Show  by  successor  station  Carlton.

It  always  suffered  slightly  from  the  fact  that, unlike  Norman,  Frostrup   was  reviewing  films  with  the  benefit  of  hindsight   but  on  the  other  hand  she  was  a  better  interviewer  than  him.
I  always  found  it  entertaining  enough. Among  the  moments  I  recall  are  :

• Labour  MP   Austin  Mitchell  heading  a  feature  on  video  nasties  and  being  surprisingly  flippant , if  not  downright  enthusiastic,  about  simulated  rape  scenes

• An  interview  with  veteran  word-mangler  Stanley  Unwin  with  Frostrup's  affection  for  him  endearingly  obvious

• An  interview  with  Johnny  Morris, still  very  bitter  over  the  criticism  and  axing  of    Animal  Magic  

The  show  ran  until  1995.

939 Birds of a Feather

First  viewed : 1990

I  first  watched  this  on  the  recommendation  of  a  work  colleague  who  said  it  was  near  the  knuckle  for  a  primetime  sitcom.

The  series  starred  real-life  childhood  friends  Pauline  Quirke  and  Linda  Robson  as  a  pair  of  convict  wives  in  Essex  and  Lesley  Joseph  as  their  sex-starved  cougar  neighbour  Dorian.  My  friend  was  right  ; the  series  did  push  boundaries  with  its  frank  discussion  of  sexual  matters  and  innuendo. That  kept  me  watching  for  a  while  but  eventually  I  pulled  out, partly  due  to  the  over-exposure  of  Joseph  who  was  determined  to  make  the  most  of  her  late-arriving  fame.

The  series  originally  finished  in  1998  but  was  successfully  revived  in  2014  on  ITV  and  continues.

938 This Morning

First  viewed : Uncertain

I  think  I must  have  seen  some  of  ITV's  flagship  daytime  programme  before  March  1990  but  that's  the  time  I  can  definitely  pinpoint  an  episode  as  I  remember  seeing  the  Gene  Pitney  lip-synching  gaffe as  it  happened.

The  programme  has  been  running  since  1988  and  is  most  associated  with  its  original  hosts , husband-and-wife team  Richard  Madeley  and  Judy  Finnigan. It  was  a  Granada  production  originally  broadcast  from  the  reclaimed Albert  Docks  in  Liverpool.Disgraced  weatherman  Fred  Talbot  and  his  floating  map were  a  regular  feature  of  the  programme.

The  production  switched  to  London  in  1996  and  Richard  and  Judy  quit  the  programme  in  2001. It's  curently  presented  by  a  four  man  team  of  Philip  Schofield, Ruth  Langsford, Holly  Willoughby  and  Eamonn  Holmes.

937 Stalin

First  viewed : 13  March  1990

This  three  part  documentary  series   on  ITV  was  part  of  a  wave  of   programmes  about  the  Soviet  Union  as  a  result  of  the  open  access  to  archive  material  - and  people - resulting  from  Gorbachev's  glasnost  policies. Narrated  by  Ian  Holm, it  looked  at  the  career, personality  and  impact  of  History's  greatest  mass  murderer   with  an  emphasis  on  interviews  with  survivors  of  his  regime  both  supportive  and  hostile. One  of  those  was  his  daughter  and  I  remember  her  complaining  at  the  end  about   his  death  in  1953  that  a  seventy-four  year  old  man  didn't  receive  proper  medical  attention. I doubt  the  millions  in  the  gulag got  that  either, love.

As  a  well-marshalled  account  of  a  story  that  defied  belief, this  could  hardly  fail  but  it  didn't  exactly  warm  the  cockles  of  one's  heart.

936 Quantum Leap

First  viewed : Uncertain

This  bizarre  US  science  fiction  series  cobbled  together  elements  from  Back  To  The  Future, The  Equalizer  and  Randall and  Hopkirk ( Deceased )  and  went  out  on  BBC2. Scott  Bakula  played  Dr  Sam  Beckett, a  physicist  who  travels  through  time  to  temporarily  enter  another  body  and  change  the  course  of  history. Dean  Stockwell  played  his  colleague  Al, an  accompanying  hologram  that  only  he  can  see. I  only  checked  out  one  episode - I've  no  idea  how  far  into  the  run  it  was - and  wasn't  grabbed.

It  ran  for  five  series  from  1989  to  1993. 

935 Ben Elton - The Man from Auntie

First  viewed : 15  February  1990

Ben  Elton  moved  over  to  the  BBC  with  his  own  comedy  show  based  mainly  around  his  stand-up  routines.It  followed  the  Nine  o'  Clock  News   He  had  carte  blanche  to  espouse  his  right  on  views  and lost  no  time  in  doing  so. The  first  episode  climaxed  with  a  rant  about  contraceptive  choices  in  graphic  detail  climaxing  with  the  line "so  stick  this  barbed  wire  up  your  fanny."  It  provoked  a  storm  of  complaints  which  has  often  been  put  down  to  it  immediately  preceding  Question  Time  although,  on  the  night  it  was  broadcast,  the  two  programmes  were  separated  by  Crimewatch.  I  remember  another  near-the-knuckle  rant  about  unwanted  erections  -"the  dick  is  not  a  hypocrite - it  just  wants  a  shag !!" - in  a  subsequent  episode.

There  was  a  second  series  in  1994  which  had  more  sketches.