1042 A Year In Provence

First  viewed : Spring  1993

I  only  watched  a  small  portion  of  this  Sunday  night  drama  ( in  the  loosest  sense  of  the  word )  series  but  I  suspect  that   was  the  experience  of  many  other  viewers. It  was  based  on  a  bestselling  memoir  by  Peter  Mayle  a  successful  advertising  exec  who'd  upped  sticks  to  France. It  was  successfully  adapted  for  radio   but  the  TV  version  remains  a  notorious  turkey.

John  Thaw  was  Mayle   and   Lindsay  Duncan,  immediately  attracting  criticism  for  being  too  young  and  glamorous for  the  role, played  his  wife. Thaw  played  Mayle  as a  fat  complacent  old  toad  and  the  scenes  of  him  enjoying  the  good  life  in  the  south  of  France  went  down  like  a  bucket  of  cold  sick  in  recession-hit  Britain. It's  hard  to  imagine what  effect  the  writers  thought  a  long  scene  of  the  pair  overeating  in  a  restaurant,  while  slapping  themselves  on  the  back  for  taking  "the  plunge" ,  was  going  to  have. You  just  wanted  both  of  them  to  take  another  plunge , preferably  from  a  high  cliff.

1041 Bloodlines : The Making of Coppola's Dracula

First  viewed : 30 January  1993

This  late  night  documentary  was  an  extended  advert  for  Francis  Ford  Coppola's  Dracula. The  best  thing  about  was  definitely  the  footage  of  Winona  Ryder  in  her  civvies  during  rehearsals. It's  a  shame  the  film  was  a  pile  of  crap.

1040 Sounds of the Seventies

First  viewed :  16  January  1993

This  was  a  natural  follow-on  series  from  Sounds  of  the  Sixties,  a  compilation  of  songs  from  the  archives  from  the  decade  in  question. The  episodes  featured  the  different  musical  strands, glam, disco, punk  etc.

1039 Gallowglass

First  viewed :  10  January  1993

Gallowglass  was  a  three  part  adaptation  of  a  Ruth  Rendell  novel  broadcast  on  Sunday  nights.

Again, I  watched  it  for  Arkie  Whiteley  playing  Nina, a  top  model  who  was  once  kidnapped  in  Italy  and  now  lives  under  heavy  guard  in  England  with  a  wealthy  old  bore  of  a  husband  ( Gary  Waldhorn ). The  youngest  member  of  the  kidnap  gang  Sandor  ( Paul  Rhys )  becomes  obsessed  with  her  and  follows  her  to  England  where  he  prevents  the  suicide  of  troubled  Joe ( Michael  Sheen  making  his  TV  debut ). Sandor   persuades  Joe  and  his  foster  sister  Tilly  ( Claire  Hackett ) to  become  accomplices  in  another  plot  to  kidnap  Nina  which  involves  abducting  the  daughter  of  her  chauffeur  Paul  ( John  McArdle ).

Gallowglass  wasn't  comfortable  viewing  because  the  plot  required  everyone  involved  to  be  either  mentally  unhinged  ( Sandor, Joe, Nina ) or  fairly  callous  ( Paul, Tilly ). The  ending  was  pretty  grim  too. 
.

1038 Clive James Fame in the 20th Century

First  viewed : January  1993

Clive  James  suffered  something  of  a  critical  backlash  with  this  BBC  series  and  book  - now  out  of  print- looking  at  the  phenomenon  of  fame  in  the  mass  media  century. His  critics  attacked  it  as  a  shallow  cut  and  paste  exercise  and  morally  questionable  in  its  light  hearted  treatment  of  mass  murderers  such  as  Lenin  and  Hitler.

I'm  not  sure  when  I  joined  it  but  I  did  find  it  quite  enjoyable. I  was  always  more  or  less  in  tune  with  James's  sense  of  humour  and  I  thought  the  series  did  provide  some  insights  into  older  celebrities  whose  appeal  now  seemed  incomprehensible  such  as  Liberace. The  switch  from  Adolf  Hitler  to  Johnny  Weismuller  was  quite  startling  but  I   didn't  find  it  offensive.

I  also  found  the  last  episode  quite  affecting. Covering  the  eighties  meant  a  heavy  focus  on  Princess  Diana  and  given  that  the  royal  couple's  divorce  was  now  inevitable,  the  wedding  footage  from  1981  seemed  particularly  poignant.

James  has  said  the  lack  of  repeats  is  due  to  the  exorbitant  cost  of  licensing  all  the  archive  footage  which  may  well  be  true. However  it  did  seem  to  mark  a  turning  point  in  his  career  , pretty  much  ending  his  association  with  the  BBC. His  chat  and  travel  shows   were  picked  up  by  ITV  and  continued  for  a few  years   but  he's  had  no  regular  presenting  gig  since  the  turn  of  the  millennium  so  you  could  say  his  own  fame  ended  in  the  twentieth  century.

1037 Golden Years

First  viewed : 2  January 1993

Golden  Years  was  a  miniseries  written  specially  by  Stephen  King  who  was  inspired  by  the  groundbreaking  success  of  Twin  Peaks. The  David  Bowie  song  of  the  same  name  was  used  as  the  theme  tune. Unusually  for  me I  did   see  the  first  episode  where  an  ageing  janitor  at  a  scientific  research  centre  is  caught  in  an  explosion  and  then  finds  himself  getting  younger  instead  of  older.

It  was  screened  at  9pm  Saturdays  on  Channel  Four , eighteen  months  after  execs  in  the  US  had  decided  not  to  commission  a  regular  series, leaving  the  mini-series on  an  unresolved  cliffhanger. I  thought  the  first  episode  was  reasonably  good  but  it  wasn't  on  at  a  convenient  time  and  I  wasn't  grabbed  enough  to  find  the  necessary  tape  space  to  continue  with  it.

1036 A Touch of Frost

First  viewed : Uncertain

I  know  I  saw  the  second  episode  of  this with  Tony  Haygarth  but  that  might  have  been  on  repeat.

David  Jason  wasn't  actually  a  stranger  to  straight  roles  when  he  took  on  the  unruly  detective  Jack  Frost  but  the  pre-publicity  suggested  that. The  series  was  based  on  the  novels  of  RD  Wingfield  set  in  the  fictional  Berkshire  town  of  Denton. Despite  that, the  series  was  made  by  Yorkshire  Television  and  so  was  mainly  filmed  in  Leeds  and  Wakefield  with  one  episode  using  a  block  of  flats  in  Rochdale  not  too  far  from  Spotland.

Although  the  storylines  were  serious,  Jason  was  given  a  lot  of  laugh  lines  usually  at  the  expense  of  his  narrow  minded  superior Mullett  ( Bruce  Alexander ). Frost  usually  had  a  different  partner  each  episode  although  some  would  recur. He  also  had  an  active  love  life  which  was  not  altogether, usually  with  younger  women,  which  was  not  too  convincing  for  a  middle  aged  widower  with  sloppy  habits. The  episodes  were  two  hours  in  length  as  in  Morse  and  occasionally  dragged  but  it  was  generally  worth  watching.

The  episodes  I  remember  most  are :

• One  with   Tony  Haygarth  as  his  partner  where  Frost  plants  evidence  to  nail  the  suspect
• One  with  Neil  Dudgeon  as  a  detective  who's  been  demoted  for  punching  a  superior
• One  where  an  old  lady  stabs  her  husband  and  Frost  has  to  deal  with  a  particularly  unsympathetic  WPC

At  the  end  of  the  fifth  series,  Frost  investigates  an  incest  case  which  leads  to  the  death  of  his  young  partner  Clive  ( Matt  Bardock )  who  takes  a  bullet  intended  for him. Frost  resigns  and  that  looked  like  the  end  of  the series.

However, it  resumed  in  1999  with  Frost  being  summoned  back  into  action. I  started  watching  the  first  episode  but  got  bored  and  never  came  back  to  it. In  the  noughties  the  seasons  got  much  shorter , in  some  cases  comprising  just  a  single  episode,  and  I'm  quite  surprised  to  read  that  it continued  to  2010  when  Jason  called  time  on  it,  believing  it  looked  ridiculous  given  his  age. 

1035 Sky Football

First  viewed : Uncertain

We're  now  into  the  Premier  League  era . Sky  bought  the  rights  to  screen  live  matches  and  have  never  relinquished  them  to  this  day. We  never  considered  getting  a  dish  so  until  last  year  I  never  watched  any  of  those  matches  in  my  own  home.

My  friend  Sean's  family  bought  one  straight  away  and  I was  always  welcome  to go round  there to  watch  a  game  on  a  Sounday  teatime. I  can't  say  for  certain  which  was  the  first  one  I  saw. The  Manchester  derby  on  6.12.92  which  was  Eric  Cantona's  debut  for  United  seems  like  a  good  contender  but  having   just  viewed  the  highlights there  was  nothing that  rang  any  bells . I   used  to  enjoy  going  round  there. I'd  always  been  a  bit  wary  of  their  dog  Floss    and  she  asserted  herself  by  placing  her  snout  on  my  thigh  and  demanding  a  stroke. If  I  stopped,  there  would  be  a  little  snort  so  every  game  carried  a  risk  of  repetitive  strain  injury  until  Sean's  mum  Beryl  chased  her  away.

I've  also  seen  games  at  other  friends'  houses  and  pubs  over  the  years. The  most  memorable  occasion  was  on  2.4.1994 . Dale  played  Scarborough  at  their  place, losing  2-1  and  we  stopped  off  at  a  pub  in  Malton  on  the  way  back  to  watch  the  evening  match  between  Blackburn  and  United. I  struggled  to  find  parking  so  dropped  them  off   at  the  pub  while  I found  somewhere  to  park. When  I  came  in  Sean  whispered  to  me  "Be  careful  what  you  say  , I  think  they're  all  United  fans  here". So  we  kept  quiet  until  Shearer  scored  when  the  whole  place  erupted.  If  they  were  United  fans,  they  had  a  funny  way  of  showing  it.

 I  also  recall  seeing  the  Blackburn  v  Liverpool  game  at  my  friend  Carl's  house  when  Blackburn  limped  over  the  line  to  the   Premiership  title  with  a  little  help  from  Andy  Cole's  incompetence  against  West  Ham ( not  the  first  time  they  spiked  a  United  title  bid )..

1034 The Secret Agent

First  viewed : 28  October  1992

This  three  part  adaptation  of   Joseph  Conrad's  novel  about  counter-terrorism  and  betrayal  in  late  Victorian  England  was  lukewarmly  received  by  critics. It  starred  David  Suchet  as  Verloc  a  small  time  pornographer  whose  shop  is  used  as  a  base  for   exiled  European  revolutionaries, none  of  them  very  dangerous, to  meet  and  talk. Unknown  to  them  he  is  actually  a  spy  in  the  pay  of  the  Russian  government  represented  by  Vladimir  ( Peter  Capaldi ). He  is  not  satisfied  by  Verloc's  reports  and  orders  him  to  organise  a  terrorist  outrage  to  bring  Britain  round  to  repressive  measures. When  Verloc  uses  Stevie, the  simple-minded  brother  of  wife  Winnie ( Cheryl  Campbell )  to  carry  out  the  deed,  his  fate  is  sealed.

I'd  read  the  book  about  four  years  earlier  and  I  thought  they  made  a  decent  job  of  it. The  main  problem  was  a  rather  lacklustre  central  performance  from  Suchet  who  didn't  seem  to  be  doing  anything  other  than  glowering  over  his  thick  moustache. It's  a  shame  because  there  were  great  supporting  performances  from  Capaldi, Patrick  Malahide  as  the   indolent  police  inspector  preoccupied  with  maintaining  his  social  position  and  David  Schofield  as  the  treacherous anarchist  with  his  eyes  on  Winnie. 

1033 The Kennedys

First  viewed : 13  October  1992

This  four  part  documentary  series  on  America's  first  family  went  out  on  ITV  after  News  at  Ten  chronicling  the  chequered  history  of  the  clan  from  Joe  Kennedy's  rise  to  wealth  and  power  to  the  end  of  their  political  ascendancy  at  Chappaquiddick. Compiled  by  former  Labour  MP  Philip  Whitehead  it  was  a  good  story  well  told.

1032 Memories of 1970-1991

First  viewed  : September  1992

This  was  a  night  time  series  on  ITV  which  I  taped  for  a  while  but  then  abandoned. It  followed  the  same  format  as  The  Rock  and  Roll  Years ,  without  the  music  but  with  a  solemn  voiceover  from  Robert  Powell. Unlike  that  series,  which  had  full  access  to  the  BBC's  vast  news  archive,  this  was  tied  to  the   output  of  an  independent  news  agency  so  if  they  hadn't  been  on  the  spot,  the  event  simply  wasn't  covered  no  matter  how  significant.  Even  when  they  were  there,  the  footage  was  often  poor  quality. This  led  to  a  very  lopsided  analysis  of  the  period  with  obvious  gaps  and  I  eventually  got  too  irritated  to  continue  with  it. I  got  up  to  at  least  1979  which  featured  a  report  on  Torvill  and  Dean  practising  in  lieu  of  any  footage  of  them  actually  winning  the  British  Figure  Skating  Championship  for  the  third  time, an  event   so  obviously  on  a  par  with  Thatcher's  arrival  at number  10  and  the  Iranian  Revolution.

1031 Edinburgh Nights : Tubular Bells II

First  viewed : 4  September  1992

While  being  more  than  a  little  ambivalent  about  musicians  making  sequel  albums - and  Oldfield  was  probably  the  first  to  do  it  explicitly- I  think  I  did  catch  some  of  the  premiere  concert  which  was  broadcast  live  on  BBC  Two  from  Edinburgh  Castle. John  Gordon  Sinclair  performed  the  Viv  Stanshall  role  as  Master  of  Ceremonies, replacing  Alan  Rickman  who  did  it  on  the  album. Sinclair  also  stayed  around  to  do  the  Piltdown  Man  noises  in  the  appropriate  section.

1030 TV Hell: Trading Places

First  viewed : 31 August  1992

TV  Hell  concluded  with  this  ten  minute  feature  showing  embarrassing  turns  by  people    stepping  out  of  their  comfort  zone, usually  for  charity. It  was  good  to  see  Larry  Hagman  forgetting  his  song  lyrics  at  the  Royal  Variety  performance  again  but  pride  of  place  must  go  to  Tory  minister  David  Mellor  duetting  with  son  Sam  on  I'd  Do  Anything  from  Oliver.  Just  look  at  the  expression  on  Mellor  Jr's  face; he  knows  this  is  coming  back  to  haunt  him. 

After  a  wrap-up  from  Deayton  and  Merton, TV  Hell  came  to  an  end. 

1029 TV Hell : Mainly for Men

First  viewed : 31  August  1992

The  next  TV  Hell  programme  was  the  first  broadcast  of  a  pilot  for  a  series  that  was  never  made. Dating  from  1969  and   presented  by  Don  Moss, it  was  a  prototype  Top  Gear   with  a  feature  on  car  innovations  and  an  item  on  shark  fishing. Those  were  dull  but  inoffensive; it  was  inevitably  the  rampant  sexism  that  grabbed  the  attention  starting  with  Moss's  observation  that  the  Venus  de  Milo  is  "a  little too  plump  for  me". You  then  had  celebrities  of  the  day  Paul  Jones, David  Bailey  and  George  Best  giving  their  unreconstructed  views  on  the  ideal  woman  and  a  musical  number  with  one  of  Moss's  "delectable  damsels"  doing  the  dusting. It  was  intended  to  be  a  late  night  programme  so  its  viewers  were  sent  to  bed  with  a  lingering  look  at  a  topless  girl  smoking  in  bed  to  a  bossa  nova  number. Priceless.     

1028 TV Hell : Storm in an Egg-Cup

First  viewed :  31  August  1992

After  another  Victor  Lewis-Smith  insert, TV Hell  continued  with  Storm  in  an  Egg-Cup  , a  documentary  tracing  the  short  but  eventful  history  of  TV-am. ITV's  first  breakfast  operation  was  in  the  hands  of  Peter  "Jim  Callaghan's  son-in-law"  Jay  and  was  to  be  presented  by  the  so-called  "Famous  Five". Actually  it  was  the  Famous  Four  and  a  half  really  as  Michael  Parkinson, Anna  Ford, David  Frost  and  Angela  Rippon  were  joined  by  Jay's  mate,  dry  old  Panorama  reporter  Robert  Kee, hardly  a  household  name. Kee's  presence  on  the  sofa  indicated  the  catastrophic  mistake  in  Jay's  thinking, that  people  wanted  serious  news  analysis  first  thing  in  the  morning. Perhaps  in  his  Guardian-reading  upper  middle  class  world   they  did  but  that  audience  wasn't  going  to  give  them  the  numbers  the  advertisers  wanted. Jay's  infamous  "mission  to  explain"  was  doomed  to  failure  from  the  start.

Just  six  weeks  after  its  launch, Jay  was  bumped  by  investors  led  by  seedy  Tory  MP  Jonathan  Aitken. Ford  and  Rippon  were  sacked  for  protesting  about  Jay's  departure.  Kee  was  found  a  backroom  job  and  Frost  was  moved  to  the  Sunday  show,  leaving  only  Parkinson  to  present  alongside  Roland  Rat  as  the  station  went  downmarket.

Commercially  it  saved  them  but  there  were  further  problems  down  the  line  with  technicians  taking  union  action  against  the  later  chief  executive, hard-nosed  Aussie  Bruce  Gyngell. Despite  his  victory  in  that  struggle, the  station  lost  out  to  GMTV  in  the  1992  franchise  auction, drawing  that  rarest  of  things , an  apology  from  Margaret  Thatcher  which  Gyngell  was  quick  to  make  public.

1027 TV Hell : Hello and Goodbye

First  viewed : 31  August  1992

I  don't  recall  the  next  TV  Hell  programme  Credible  Credits, a  five  minute  slot  for  Victor  Lewis-Smith. As  I  didn't  like  him  I  may  well  have  taken  it  as  an  opportunity  for  a  pee  break.
After  that  was  a  20  minute  programme  on  TV  chat  shows,  presented  in  his  usual  insufferable  fashion  by  Danny  "I'm  cleverer  than  you"  Baker. At  least  the  clips  were  well  chosen,  from  Russell  Harty  getting  beaten  up  by  Grace  Jones  to  Jonathan  Ross  threatening  acid  house  guru  Tony  Hayter  for  splashing  his  suit,
My  favourite  was  the  one  at  the  end  which  showed  Keith  Allen  completely  losing  it  with  a  producer  during  a  Late  Show  discussion  on  situation  comedy. It  wasn't  very  smart  of  him  to  call  a  young  female  "dick  brain"  but  what  amused  me  most  about  the  clip  was  the  sight  of  Vic  Reeves  cowering  in  his  chair,  not  daring  to  intervene.

1026 TV Hell : Nul Points

First  viewed : 31  August  1992

After  a  re-run  of  the  first episode  of  Triangle,  to  mark  its  selection  by  a  panel  of  critics  as  the  worst  ever  TV  series, we  were  on  to  another  soft  target, the  Eurovision  Song  Contest. This  documentary  gave  a  pretty  straight  history  of  the  contest  with  contributions  from  key  players  like  Katie  Boyle, Bucks  Fizz  and  Johnny Logan  although  surprisingly  the  DJ  contribution  came  from  Peel  again  rather  than  Wogan.

1025 TV Hell : Nicholas Craig's Masterpiece Theatre

First  viewed : 31  August  1992

This  was  one  of  the  weaker  programmes  of  the  TV  Hell  evening, Nigel  Planer  in  his  Nicholas  Craig  guise  poking  fun  at  period  dramas  with  plenty  of  clips  to  illustrate  his  points. I'd  never  found  him  very  funny  and  thought  the  clips  were  more  intriguing  than  his  commentary. 

1024 TV Hell : Rock Bottom

First  viewed : 31 August  1992

The  next  programme  in  the  TV  Hell  strand  was  a  half-hour  trawl  through  the  Top  of  the  Pops  archive  for  the  worst  records  over  the  past  30 or  so  years  presented  by  John  Peel. Most  of  the  usual  suspects  featured  including  Black  Lace, Keith  Harris  and  Orville, Jonathan  King,Terry  Wogan  and  The  Wurzels  but  strangely  not  Hilda  Baker  and  Arthur  Mullard.

1023 TV Hell : The Official History of Hell

First  viewed : 31  August  1992

After  a  20  minute  programme  on   It's  A  Knockout , consisting  of  random  clips  from  the  series  with  no  narrator  ( presumably  the  compilers  thought  their  awfulness  would  speak  for  itself ),  TV  Hell  continued  with  The  Official  History  of  Hell  which  consisted  of  an  A  to  Z  of  TV  horrors. Some  were  no  more  than  brief  clips,  including  the  infamous  man  who  could  jump  on  eggs  from  Nationwide, others  featured  contributions  from  producers  and  participants.

I  remember  a  certain  Mike  Bolland  cropping  up  twice . First  he  produced  the  Open  Door  episode  from  the  early  seventies  which  allowed  a  transient  anarchist  group  the  Albion  Free  State  to  make  a  programme. This  consisted  of  a  small  tree  being  filmed  for  15  minutes  while  someone  recited  their  manifesto  in  a  tone  the  tree  itself  would  have  been  proud  of. The  following  decade  he  was  the  man  behind  paedo-fest  Mini-Pops  on  Channel  Four.

The  selection  featured  many  old  favourites  which  have  cropped  up  repeatedly   on  list  shows  ( and  here  )  including  Triangle, Sin  on  Saturday, the  Pistols  vs  Bill  Grundy  and  Mick  Fleetwood  and  Samantha  Fox  doing  The  Brits.

1022 TV Hell : Disastermind

First  viewed : 31  August  1992

The  next  few  programmes  were  all  broadcast  on  the  same  evening. BBC  Two   gave  over  5  hours  to  celebrating  the  worst  of  television  under  the  strand  TV  Hell. Angus  Deayton  as  Satan  and  Paul  Merton  as  a  lobotomised  telly  addict  provided  the  links  between  the  individual  programmes. That  whole   It  was  Alright  in  the  70s , 50  Greatest  Chat  Show  Disasters  etc  branch  of  programming  began  life  here. 

The  first  programme  in  the  strand  was  a  10  minute  feature  recalling  dismal  performances  on  Mastermind. The  star  here  was  undoubtedly  Susan  Reynolds,  an  unworldly  Oxford  undergraduate  who'd  dressed  for  The  Good  Old  Days  and   managed  to  knock  herself  out  earlier  that  morning  which  wasn't  the  ideal  preparation.

1021 Tom Jones : The Right Time

First  viewed : 13   June  1992

This  was  ostensibly  a  six-week  history  lesson  on  the  development  of  popular  music  delivered  by  "Professor"  Tom  Jones  with  the  aid  of  various  musical  guests. It  was  a  mixture  of  performances  and  interviews  before  a  live  audience. Each  episode  focused  on  a  different  genre  until  the  final  one  which  was  given  over  to  Stevie  Wonder.

The  show  was  broadcast  on  Sunday  nights  on  ITV. The  price  exacted  for  appearing  on  the  show  appeared  to  be  a  willingness  to  let  Tom  in  on  the  performance  of  one  of  their  hits, part  of  his,  admittedly  successful, attempt  to  re-brand  himself  for  a  contemporary  audience. That  seemed  to  be  the  main  purpose  of  the  show; the  historical  content  was  vacuous.

The  two  performances  I  remember  are  Tom  doing  an  "embarrassing  uncle"  duet  with  EMF  on   Unbelievable    and  a  more  dignified  version  of  Purple  Rain  with  David  Gilmour  guesting  on  guitar.

1020 European Championship 1992

First  viewed :  10  June  1992

This  was  one  of  the  stranger  international  tournaments. It  was  the  last  European  Championship  with  the  old  eight  team  format. The  line  up  also  reflected  the  state  of  political  flux  in  Europe  at  the  time. Germany  was  in  its  first  Finals  as  a  reunited  country. The  Soviet  Union  had  dissolved  since  qualification  but  the  interim  Commonwealth  of  Independent  States  was  allowed  to  compete  in  its  place. Yugoslavia  had  qualified  despite  a  civil  war  raging  in the  country  but  was  subject  to  international  sanctions  and  after  much  discussion, not  allowed  to  compete. The  runners-up  in  their qualifying  group , Denmark,  came  in  their  place. The  Danes  turned  the  form  book  upside  down  by  going  on  to  win  the  tournament , beating  Germany  2-0  in  the  Final.

From  an  English  point  of  view,  this  was  when  people  began  to  have  serious  doubts  about  manager  Graham  Taylor.  First, he   took  along  Carlton  Palmer, an  energetic  midfielder  at  Sheffield  Wednesday  that  no  one  else  thought  was  international  class. Then  he  destroyed  the  international  career  of  Keith  Curle, an  excellent  centre  half  for  Manchester  City, by  playing  him  at  right  back  in  the  opening  game, a  0-0  bore  against  Denmark.This  was  followed  by  another  goalless  stalemate  against  the  French.

England's  final  game  was  against  hosts  Sweden. They  went  1-0  up  when  David  Platt  scuffed  a  cross  from  captain   Gary  Lineker, playing  his  last  international  match before  a  lucrative  move  to  Japan,  and  it  looped  into  the  net. The  Swedes  equalised  a  few  minutes  into  the  second  half  then,  ten  minutes  later,  Taylor  made  the  most  infamous  decision  of  his  career. With  Lineker  needing  just  one  more  goal  to  equal  Bobby  Charlton's   England  record, Taylor  decided  to  take  off  his  skipper  in  favour  of  Lineker's  former  Leicester  team-mate  Alan  Smith. 

If  Smith  had  scored,  we  might  now  look  on  it  very  differently  but  instead  Sweden  went  on  to  victory  with  a  brilliant  goal  from  Tomas  Brolin. The  Sun's  headline  "Swedes  Two, Turnips  One"  gave  Taylor  the  nickname  that  would  stick  with  him  for  the  rest  of  his  career. 

Scotland  also  qualified  but  as  usual, failed  to  advance  from  their  group  though  they  did  win  their  dead  rubber  against  the  CIS  3-0.

1019 Natural Lies

First  viewed :  7  June  1992

Well  the  critics  didn't  seem  over-impressed  with  this  conspiracy  thriller  inspired  by  the  BSE  scandal  but  I  enjoyed  it. Bob  Peck  played  Andrew  Fell.  an  advertising  executive  who  seeks  out  the  truth  behind  the  death  of  his  former  girlfriend,  who  was  investigating  the  meat  market,  and  ends  up  being  framed for  murder  himself.

I  came  into  it  at  the  second  episode  ( seeing  the  first  on  repeat  in  1995 )  due  to  Arkie  Whiteley  being  in  it  and  certainly  got  a  good  look  at  her  if  you  know  what  I  mean .  I  was  also  grabbed  by  the  fact  that  Fell  and  his  treacherous  friend  Towne  ( Dennis  Lawson )  regularly  test  each  other's  pop  knowledge. It  was  this  series  that  introduced  me  to  The  Jim  Carroll  Band  classic,  People  Who  Died .

The  series  was   pretty  melodramatic  with  a  suitably  nailbiting  life-or-death  struggle  at  its  climax.

1018 The Brain Game

First  viewed :  25  May  1992

This  was  a  big  charity  quiz  for  cancer  research  held  at  Canary  Wharf  and  compered  by  Jonathan  Dimbleby.  The  teams  were  ten-strong  and  were  a  mixture  of  celebrity  and  corporate  teams  such  as  Fox. Thee  was  also  an  interactive element  where  viewers  could  ring  in  to  answer  questions  and/or  pledge  money. Pub  quizzes  are  not  generally  spectator  sports  and  I  soon  got  bored  of  it  and  tuned  out.

1017 Standing Room Only

First  viewed : Uncertain

This  early  evening  football  show on  BBC  Two  was a  product  of  the  fanzine  culture  and  its  arrival  coincided  with  that  of  the  Premier  League. The  programme's  brief  was  to  give  a  fan's  eye  view  of  the  game  and  run  provocative  features  that  you  wouldn't  see  on  Football  Focus  such  as  the  one  on   Liverpool  and  Everton's  alleged  reluctance  to  sign  young  black  players.

The  first  series  in  1991   was  presented  by   former  Brookside  actor  Simon  O' Brien  and  clashed  with  Coronation  Street  so  I  never  got  to  see  it. In  the  second  series  he  was  joined  by  the  first  woman  presenter   on  a  football  show  Shelley  Webb, wife  of  Neil  Webb  who'd  recently  been  offloaded  by  Manchester  United  back  to  Nottingham  Forest. I  loved  the  way  she  always  pronounced  "Fergie"  as  if  it  were  a  swear  word. Apart  from  her,  the  only  thing  I  really  remember  is the  "Superloo"  feature where  fans  gave  their  opinions  in  a  travelling  van  made  up  to  look  like  a  typical  football  stadium  toilet  i.e  not  very  salubrious.

The  series  finished  in  1994. Webb  went  on  to  write  Footballers'  Wives  Tell  Their  Tale  ( though  you  wouldn't  have  thought  she  was  very  typical )  a  few  years  later  which  was the  basis  for  the  drama  series  Footballer's  Wives   but  she's  now  been  completely  out  of  the  public  eye  for  the  past  two  decades.

1016 The Freddie Mercury Tribute Concert

First  viewed : 20  April  1992

This  was  the  biggest  gig  since  Live  Aid. a  tribute  to  the  late  Queen  frontman  with  all  the  proceeds  going  to  AIDS  charities.  The  concert  began  with  short  sets  from  Queen-influenced  acts  like  Metallica  ( an  appearance  that  significantly  boosted  their  UK  profile ), Extreme  and    Def  Leppard  interspersed  with  beamed-in  one  song  appearances  from  U2  and  others. The  main  part  of  the  concert   featuring  the  surviving  members  playing  the  hits  with  various  guest  singers  including  unlikely  rockers  such  as  Seal, George  Michael, Lisa  Stansfield  and  Liza  Minnelli. 

My  interest  in  Queen  ended  in  the  early  eighties  and  I  was  in  Doncaster  watching  the  Dale  when  the  concert  began  but  I  saw  some  of  it, mostly  featuring  Elton  John , when  I  returned. It  was  the  first  public  outing  for  his  unlikely  new  "hair"  after  more  than  a  decade  of  firmly  wedged  headgear. Elton  and  Axl  Rose  shared  the  lead  vocals  on  Bohemian  Rhapsody , a  performance  that  disappointed  many  for  the  band  ducking  the  challenge  of  trying  to reproduce  the  operatic  section  and  opting  for  a  video  insert  instead.

It  is  to  date  the  last  full  length  concert  bassist  John  Deacon  played  with  the  band.

1015 In Suspicious Circumstances

First  viewed : 30  March  1992

In  Suspicious  Circumstances  was  a  true  crime  series  presented  by  Edward  Woodward. It  took  the  form  of  little  playlets  interspersed  by  Woodward's  narration  and  concentrated  on  unsolved  cases. In  some  of  them  it's  possible  that  no  crime  was  committed  at  all. I  didn't  normally  watch  it  but  I  remember  seeing  the  one  about  the  disappearance  of  Victor  Grayson. Grayson  was  briefly  an  MP  for   Colne  Valley  in  the  Edwardian  era  and  disappeared  without  trace  in  1920. He  was  the  original  champagne  socialist  and  made  the  acquaintance  of  Maundy  Gregory, a  murky  political  fixer  later  convicted  of  selling  honours. Grayson  was  threatening  to  expose  him  when  he  vanished. Suspicion  that  Gregory  was  responsible  is  largely  based  on  the  testimony  of  an  artist  who  saw  him  go  into  Gregory's  house  before  he  disappeared  for  good. Gregory  lived  with  an  actress  Edith  Rosse  who  he  was  later  suspected  of  having  poisoned  although  an  exhumation  was  inconclusive. The  programme  covered  her  death  as  well  and  she  was  played  by  the  over-employed  Sue  Johnston.