991 Chimera

First  viewed :  7  July  1991

This  was  a  four  part  science  fiction  mini-series  on   Sunday  nights  on  ITV.  It  concerned  genetic  engineering   to  create  a  half  man  half  ape  that  wouldn't  have  any  inconvenient  human  rights. The  project  was  carried  out  at  a  remote  clinic  in  the  Yorkshire  Dales, instantly  recognisable  as  Malham  Tarn  House. Many  scenes  were  filmed  in  and  around  Malham  village.

The  first  episode  sprang  a  considerable  surprise  in  killing  off  both  the  girl  who  seemed  to  be  the  main  character  Tracy  ( Emer  Gillespie ) , a  young  nurse  coming  to  work  at  the  clinic  and  the  seeming  main  villain   Dr  Jenner  ( David  Calder )  in  a  wholesale  massacre. This  it  turned  out  was  due  to  a  conscience-stricken  scientist  Alison  Wells  ( Christine  Kavanagh )  undoing  the  bolts  of  the  creature  Chad's  cage. She  then  teams  up  with  Tracy's  boyfriend  Peter ( John  Lynch ) who  is  remarkably  sanguine   about  her  fairly  direct  responsibility  for  Tracy's  death  to  try  and  find  Chad  before  the  army  and  a  sinister  government  official  Hennessey  ( Kenneth  Cranham ). A  young  police  detective , Schaffer  ( George  Costigan )  is  also  investigating  proceedings.

It  was  good  stuff  with  a  fairly  cynical  ending  and  certainly  brightened  up  a  not  usually  great  night  for  TV. 

990 Come In Spinner

First  viewed :  29  June  1991

This  was  another  Australian  mini-series  featuring  a  former  Wentworth  inmate. This  time  it  was  Kerry  Armstrong   ( who  played  the  wrongly-convicted  naif  Lynn  Warner )  as  one  of  three  women  working  in  a  beauty  salon  in  Sydney  in  the  immediate  aftermath  of  the  Second  World  War. The  women  have  to  deal  with  class  prejudice  as  they  service  the  needs  of  the  wealthy. Brian  Marshall, a  familiar  face  from  British  cop  shows  in  the  seventies, played  an  army  colonel.

It  was  shown  in  two  parts  on  a  Sunday  evening. on  BBC  One. I  saw  the  first  part  but  wasn't  gripped  enough  to  tune  in  for  the  second. It  was  repeated  in  the  daytime  schedules  in  1994. 

989 The Cowra Breakout

First  viewed :  7  June  1991

This  was  the  second  Australian  mini-series  referred  to  in  the  Prisoner  Cell  Block  H  book.  In  fact  the  connection  was  very  slight. Glenda  Linscott  who  played  Rita  Connors  in  Prisoner.......  had  a  very  minor  role  in  this  and  the   Connors  character  was  yet  to  appear  in  the  Granada  region  anyway. Having  seen  the  cast  list  I  also  note  that  Carole  Skinner  who  had  a  brief  run  in  Prisoner...  as  murderess  Nola  McKenzie  was  also  in  it  but  I  don't  think  I  clocked  that  at  the  time. 

The  Cowra  Breakout   was   late  to  get  here  having  first  been  broadcast  in  Australia  in  1985. It  was  a  dramatization  of  the  real  life  P.O.W.  breakout  in  New  South  Wales  although  the  two  main  characters  Private  Davidson  ( Alan  David  Lee )  and  Hayashi  ( Junichi  Ishada )  were  fictional. After  being  involved  in  a  life-and-death  struggle  in  New  Guinea  at  the  start, the  two  men  meet  up  again  in  the  camp  and  become  sort-of-friends. The  series  aimed  to  be  even-handed  and  Hayashi  represents  the  more  realistic  Japanese  who  were  coming  to  realise  that  their  fanatical  comrades  were  leading  them  to  oblivion.

It  was shown  in  five  two-hour  parts  on  Friday  nights  and  was  watchable  enough  for  me  to  stay  with  it  if  never  totally  compelling. It's  never  been  repeated.

988 G.B.H.

First  viewed : June  1991

At  the  peak  of  his  fame, Alan  Bleasdale  came  up  with  this  seven  part  political  epic for  Channel  Four. The  series  was  loosely  inspired  by  events  in  Liverpool  during  the  eighties  with  the  antihero,  Michael  Murray, being  a  rough  substitute  for  notorious  Militant  leader  Derek  Hatton.

The  cast  featured  a  number  of  Bleasdale  regulars  ( Andrew  Schofield, Julie  Walters, Tom  Georgeson, Michael  Angelis, Alan  Igbon ) but  the  main  parts  went  to  Robert  Lindsay  as  Murray, showing  what  would  happen  if  Wolfie  Smith  did  get  into  power,  and  Michael  Palin  as  the  saintly  Labour  moderate, Jim  Nelson,  who  stands  up  to  him.

The  Byzantine  plot  had  Murray  locking  horns  with  Nelson  because  the  latter  refuses  to  abandon  his  special  needs  charges  and  observe  the  militants' Day  of  Action. Murray  believes  himself  to  be  a  free  agent  but  he  is  really  being  manipulated  by  MI5  out  to  destroy  the  credibility  of  the  far  left. They  employ  Barbara  ( Lindsay  Duncan )  to  further  destabilise  him  as  she  has  a  connection  to  a  shameful  childhood  secret  ( the  weakest  link  in  the  plot )  he  tries  to  hush  up.

I  didn't  follow  it  religiously  but  kept  watching  bits  on  a  Sunday  night  repeat  and  had  a  general  idea  of  what  was  going  on.

The  critics  adored  it  and  were  outraged  at  the  start  of  the  year  when  BAFTA  gave  its  Best  Drama  Series  award  to  Prime  Suspect  instead. I  think  BAFTA  have  been  proved  right  over  the  years  as  the  Prime  Suspect  brand  has  remained  potent  while  G.B.H.   is  now  half-forgotten. Perhaps  Bleasdale  and  his  supporters  over-estimated  how  interesting  the  travails  of  the  Labour  party  were  to  the  general  public. Unless  he  pulls  a  surprising  late  rabbit  out  of  the  hat,  this  is  certainly  the  high  watermark  for  Bleasdale. I  don't  recall  his  next  two  series  at  all  and  his  bizarre  adaptation  of  Oliver  Twist   in  1999  heralded  a   decade  out  of  the  spotlight.

987 Byline

First  viewed : 4  June  1991

This  was  a  BBC 1  documentary  series  giving  journalists  or  people  in  the  public  eye, a  40  minute  soapbox  to  put  forward  their  view  on  a  personal  hobbyhorse. The  only  episode  I  recall  watching  was  presented  by  singer  Kirsty  MacColl  and  covered  her  concerns  about  the  quality  of  the  water  supply  and  her  own  commitment  to  water  re-cycling. The  episode  was  entitled  Don't  Go  Near  The  Water   after  a  Beach  Boys  song  which  Kirsty  sang  on  the  programme. Of  course  it's  now  acquired  a  hideous  irony  given  her  eventual  fate.  It  was  the  third  programme  in  the  fourth  and  final  series.

986 Ceaucescu- Behind the Myth

First  viewed : 14  May  1991

Eighteen  months  after  his  death, BBC  One  broadcast  this  documentary  about  the  Romanian  Communist  dictator . It  concentrated  on  how  he  employed  propaganda  to  create  a  personality  cult  and  was  for  a  long  time, feted  by  the  West  for  his  stand  against  the  Russian  invasion  of  Czechoslovakia  in  1968. Britain  was  no  exception  to  this  with  Ceaucescu  getting  a  ride  with  the  Queen  in   1978. Former  French  President  D'Estaing  featured  on  the  programme  recounting  how  the  Ceaucescus  had  stripped  their  hotel  of  its  ornaments  and  fittings  when  they  came  to  Paris. The  programme  also  showed  faked  footage  of  Ceaucescu's  supposed  hunting  prowess  and  of  course  concluded  with  a  shooting  party  of  a  rather  different  nature.

985 The Paper Man

First  viewed : 8  May  1991

This  is  another  real  obscurity, an  Australian  mini-series  on  BBC  Two.that  it  seemed  like  only  I  was  watching . A  couple  of  months  earlier,  I'd  had  an  interview  in  Bradford  and  while  there  bought  a  behind-the-scenes  book  on  Prisoner  Cell  Block  H. It  was  absolutely  riddled  with  errors  but  did  trail  a  couple  of  series  that  came  to  the  UK  not  long  afterwards, this  being  the  first.

The  six-part  series  told  the  story  of  Philip  Cromwell  an  ambitious  Australian  newspaper  man   who  becomes  a  major  global  player  after  buying  up  fading  British  newspapers  and  installing  new  technology. No  prizes  for  guessing  who  might  have  inspired  it. John  Bach  played  Murd...sorry,  Cromwell  while  Rebecca  Gilling  and  Peta  Toppano  ( the  hook  for  me  of  course )  were  his  girlfriend  and  wife  respectively. Peta  still  looked  pretty  good  but  was  a  bit  wasted  in  a  windrow  dressing  role.

It  was  an  absorbing  drama  with   Bach's   Cromwell  emerging  as  a  rather  more  sympathetic  character  than  his  real-life  counterpart   as  his  ambitions  take  their  toll  on  his  family  and  friends. There  was  a  sharp  change  of  tone  for  the  final  episode  as  Cromwell  becomes   a  pawn  for  nefarious  CIA  designs  on  Australia's  resources   and  it  suddenly  became  a  political  thriller.

I  enjoyed  it   but  it's  never  been  repeated.

984 Chalkface

First  viewed :  May  1991

This  BBC  Two  drama  series  has  really  fallen  into  a  black  hole. It  was  like  Grange  Hill  for  grown-ups   with  the  focus  on  the  teachers  at  a  comprehensive  school  in  Birmingham. Nine  episodes  were  made  and  the  show  has  never  been  repeated. I  think  part  of  the  reason  for  its  obscurity  is  the  lack  of  name  actors  in  the  cast. Big  Brother  contestant  turned  TV  host  , Alison  Hammond,  was  in  one  episode  as  a  kid  but  that's  about  it.

I  only  recall  it  because  it  was  on  just  before  the  last  few  episodes  of  Twin  Peaks  on  a  Tuesday  so  I   would  catch  the  last  five  minutes  and  Alan  Price's  theme  song.

983 4-Play : Seduction

First  viewed : 13  April  1991

This  was  a  portmanteau  of  four   little  playlets  with  a  linking  theme  of  seduction. I  tuned  in  for  Arkie  Whiteley  whose  run  in  Prisoner  Cell  Block  H   had  just  been  broadcast  in  the  Granada  region. She  was  now  based  in  Britain. She  played  a  small  part  in  But  Beautiful  about  a  man  with  a  saxophone  fetish. The  one  that's  remembered  is  Ultimate  Object  of  Desire  with  Adrian  Rawlins  and  Lynsey  Baxter  playing  out  a  wicked  parody  of  those  puling  Gold  Blend  commercials.

982 Josie

First  viewed : 1  May  1991

This  showcase  for  actress/comedienne  Josie  Lawrence  doesn't  have  the  same  stigma  as  the  wretched  Thompson , perhaps  because  it  was  tucked  away  on  Channel  Four, but  it  didn't  last  any  longer, with  only  six  episodes  ever  made.

Lawrence  had  made  her  name , over the  previous  couple  of  years,  on   the   improvisation  show Whose  Line  Is  It  Anyway ?  with  her  comic  songs. That  show  never  appealed  to  me, the  hook  for  me  watching  the  first  episode  of  Josie  was  reading  somewhere  that  it  was  going  to  include  a  spoof  of  Prisoner  Cell  Block  H.

It  duly  did, as  part  of  an  extended  sketch  with  Josie  playing  a  dim-witted  Australian  actress  which  also  included  parodies  of  Skippy  and  Neighbours . It  was  part-written  by  novelist  John  O'  Farrell. When  it  came, Prisoner  Writer's  Block  H  was   pretty  unfunny, aiming  at  obvious  targets  like  the  cardboard  walls  and  the  good  cop / bad  cop  distinction  between  Meg  and  Vera.. The  rest  of  the  show  was  only  mildly  diverting  and  I  never  bothered  tuning  in  again.

Lawrence  remained  in  comedy  for  the  rest  of  the  nineties,  still  appearing  on  Whose  Line...  and  working  with  Paul  Merton  but  for  the  past  couple  of  decades  she's  mainly  worked  as  a  straight  actress.

981 Watching the Detective

First  viewed :  29  April  1991

This  was  a  Monday  night  documentary  series  on  Channel  Four  looking  at  the  work  of  private  detectives. Most  of  the  episodes  looked  at  operatives  in  the  USA  but  the  first  one  featured  Steve  McLoughlin  who  worked   around  Manchester.  The  programme  revealed  the  vast   bulk  of  his  work  was  thoroughly  unglamourous  though  still  potentially  dangerous. He  mostly  dealt  in  repossessions , process  serving  and  low  level  fraud. The  programme  built  up  to  Steve  delivering  a   summons  to  a  notoriously  unstable  guy  on  a  council  estate  in   Moss  Side. Steve  clearly  approached  the  task  with  some  trepidation  but  the  man  actually  accepted  it  perfectly  calmly.

If  I  saw  any  of  the  American  episodes,  nothing  has  stuck  with  me from  them.   

980 Banned : Only Joking

First  viewed :  12  April  1991

This  was  part  of  a  season  of  programmes  which  had  or  should  have  been  censored. I  remember  this  one  for  introducing  me  to  America's  Andrew  Dice  Clay  Clay, a  New  York  Jew  himself, used  America's  protection  of  free  speech  to  do  a  stand-up  routine  that  made  Bernard  Manning  look  like  Ben  Elton.  The  part  I remember  was  his  persistent  reference  to  Asians  as  "piss-coloured  people".

Clay's  career  peaked  in  the  early  nineties. Later,  he  got  married. toned  down  his  act  and  his  popularity  declined. He  is  still  working  but  mainly  as  an  actor. 

979 The Crystal Maze

First  viewed : 11  April  1991

This  had  been  on  for  a  while  before  Mum  and  I  tuned  it  and  with  the  help  of  YouTube  and  imdb  I've  managed  to  pinpoint   exactly  when  we  started  which  was  Episode  4  of  the  second  series.

The  Crystal  Maze   was   loosely  based  on  the  French  game  show  Fort  Boyard , and  involved  a  team  of  six  contestants, previously  unknown  to  each  other, completing  a  set  of  challenges  both  physical  and  mental   against  the  clock  in  order  to  win  crystals  which  bought  them  precious  time  "in  the  dome". This  was  a  plastic  edifice  where  they  had  to  pluck   pieces  of   gold  paper  whipped  up  by  fans   and  post  a  hundred, after  deducting  any  spoiler  silver  pieces  which  had  been  mistakenly  posted. Each  contestant  then  won  a  day's  paragliding  or  something  similar. The  contestants  were  usually  under  40  and  working  in  a  professional  capacity.  The  set  was  purpose-built  with  four  thematic  zones  with  a  moderate  physical  challenge  involved  in  moving  from  one  to  the  other. I  was  very  tickled  by  the  girl  who  managed  to  fall  into  the  water  in  the   Aztec   zone  at  the  very  start  of  one  episode.

The  leftfield  choice  as  host  was  actor  and  Rocky  Horror  Show  creator  Richard  O' Brien.  O' Brien  was  an  acerbic  presence, generally  helpful  but  allowed  to  show  exasperation  at  the  contestants'  failings  and fond  of  barbed  asides  to  the  camera. He  was  also  astonishingly  lithe  and  nimble  given  that  he  turned 50  in  the  course  of  his  stint  on  the  programme. He  was  assisted  in  running  some  of  the  challenges  by  actress  Sandra Caron, previously  best  known  as  the  sister  of  the  ill-fated  fifties  singer  Alma  Cogan,  as  "Mumsy" ( in  reality  she  was  only  six  years  older  than  O' Brien.

In  that  first  episode  I  saw,   the  team  was  "led"  by  a  James  Songster, a  giant  Texan  loudmouth  living  in  Scotland  and  described  as  a  "part  time  magician".  James's  obnoxious  braying advice  seemed  to  put  off  his  team-mates  rather  than  help  them  and  his  own  performance  was  questionable. He put  himself  forward  for  two  physical  challenges ;in  the  first  of  which  he  didn't  want  to  get  his  feet  wet  and  in  the  second,  he  managed  to  get  himself  locked  in. Unsurprisingly  his  team-mates  opted  to  leave  him  in  there.

Nevertheless  that  got  me  hooked  on  the  programme  and  we  watched  it  regularly  after  that. A  Crystal  Maze  attraction  opened  at  Blackpool  shortly  afterwards  but  my  work   colleague Erica  told  me  it  wasn't  that  good.

After  four  series  O' Brien  and  Caron  decided  to  quit  the  show.  He  was  replaced  by  Ed  Tudorpole  ( aka  Tenpole  Tudor )  who  took  a  softer, friendlier  line  towards  the  contestants  and  the  show  carried  on  for  another  two  seasons, finishing  in  1995.

Channel  Four  decided  to  revive the  show  two  years  ago. I  took  a  look  but  decided  I  couldn't  bear  the  host  ( Richard  Ayoade )  and  haven't  been  back. I  gather  some  team  managed  to  go  through  an  episode  without  winning  a  single  crystal  just  two  days  ago  so  I  might   catch  up  on  that  one !

978 Prime Suspect

First  viewed :  8  April  1981

I  didn't  see  the  first  episode  of  this  celebrated  police  drama  but  so  many  colleagues  were  praising  it  the  next  day  that  I  decided  to  check  out  the  concluding  part  that  evening.

The  series  starred  Helen  Mirren  as  detective  Jane  Tennison , the  only  constant  character  across  the  seven  series, as  she  battled  her  way  forward  in  the  male-dominated  world  of  the  Metropolitan  Police  Force. Although  the  series  was  made  by  Granada, six  of  the  seven  series  were  set  in  London  rather  than  the  north  west. 

In  the  original  series,  Tennison  had  to  struggle  to  earn  respect  from  male  colleagues  who  believed  she  was  not  up  to  leading  a  major  murder  investigation . Her  major  adversary  was  sexist  sergeant  Bill  Otley   ( Tom  Bell  ).  It  was  compelling  viewing  though  it  was  hard  to  accept  Larry  from  Families  as  a  sadistic  serial  killer.

Prime  Suspect  2   ( 1992 )  switched  the  focus  from  sexism  to  racism  with  Tennison   treading  warily  through  the  minefield  of  soured  community  relations  when  a  young  back  girl's  body  is  discovered  although  ironically  the  murder  is   eventually  found  to  have  no   racial  connotations  at  all.

Prime  Suspect  3  ( 1993 ) is  the  darkest  of  all  and  my  favourite. Tennison  switches  to  the  Vice  squad  but  immediately  gets  involved  in  another  murder  investigation  when  the  death  of  a  rent  boy  is  found  to  have  links  to  a  paedophile  ring. Her  superiors  keep  her  in  the  dark  to  try  and  hush  up  the  involvement  of  a  senior  colleague  ( Trevor  Harvey, again  from  Families ).  Ciaran  Hinds, David  Thewlis  and  Peter  Capaldi   guest  in  an  impressive  cast. The  series  also  allowed  Otley  to  redeem  himself  as  a  hard-working  officer.

Prime  Suspect  4  ( 1995 )  differed  in  format  in  having  three  self-contained  episodes   although   Tennison's  fractious  relationship  with  her  peers  particularly  the  slimy  Thorndike  ( Stephen  Boxer )  was  an  overarching  theme. The  final  episode  saw  her  having  to  re-examine  the  case  against  Marlow , the  killer  from  the  original  series  although  he  was  played  by  a  different  actor. Families  again  supplied  a  villain  in  Thomas  Russell  who  featured  in  the  second  episode.

Prime  Suspect  5  ( 1996 )  was  filmed  in  Manchester  making  good  use  of  the  then-derelict  Victoria  Baths  and  disused  parts  of  Piccadilly  Station. Tennison  investigates  the  murder  of  a  drug  dealer  but  is  more  interested  in  nailing  his  boss  "The  Street"  ( Stephen  Mackintosh  ).  She  complicates  matters  by  having  an  affair  with  her  superior ( John  McArdle ).

Mirren  worried  about  typecasting  and  didn't  return  to  the  role  until  2003  for  Prime  Suspect  6   which  I  missed   first  time  round  and  saw  on  repeat. It  saw  Tennison  investigating a  murder  with  links  to   Bosnian  war  crimes   and  I  must  confess  that  I  kept  dozing  off  during  it  which  isn't  a  good  sign.

Prime  Suspect  7   ( 2006 ) confirmed  that  the  series  had  run  its  course   with  Tennison  battling  an  alcohol  addiction  as  she  struggled  through  an  investigation  into  a  child's  disappearance. Sloppily  written  and  melodramatic,  it  was  a  serious  letdown. It  also  featured  the  ailing  Tom  Bell  ( at  73,  far  too  old  to  still  be  a  serving  officer ) as  Otley  once  again  and  killed  him  off. Bell  died  less  than  a  fortnight before  its  first  broadcast.

977 Soap Down Under

First  viewed : 29  March  1991

This   was  a  good  humoured  look  at  the  popularity  of  Australian  soap  operas  first  broadcast  on  ITV  on  New  Year's  Day  then  repeated  on  Good  Friday  which  was  when  I  saw  it.

The  most  surprising  aspect  of  the  programme  was  that  it  was  presented  by  Barry  Norman. You  couldn't  really  picture  Bazza  setting  the  VCR  for  Neighbours . Nevertheless  he  took  you  through  the  history  in  his  usual  droll  fashion  without  any  heavy-handed  irony. There  were  copious  contributions  from  Kylie, Jason  and  the  rest.

It  did  focus  on  the  two  really  popular  ones  Neighbours  and  Home  and  Away . There  was  the  briefest  acknowledgement  of  Prisoner  Cell  Block  H  and  no  mention  at  all  of  Families. 

976 Wainwright Remembered

First  viewed : 31  March  1991

The  venerable  writer  died  in  January  1991  aged  84  so  there  were  to  be  no  more  TV  series  with  him. BBC  Two  marked  his  passing  with  three  repeat  episodes  from  the  past  series  then  there  was  a  final  tribute  programme  presented  by  Eric  Robson  using  some  previously  unbroadcast  footage.

975 Countrymen : Hartsop Hall

First  viewed : 4  March  1991

This  short   series  on  BBC  Two  focused  on  the  lives  of   Lake  District  natives. The  first  in  a  series  gave  a  half  hour  soapbox  to  Alan  Wear, the  farmer  at  Hartsop  Hall, near  Patterdale. Thus  we  were  treated  to  a  right  wing  diatribe  against  the  National  Park  authorities, walkers, visitors  and  mankind  in  general. Wear  wanted  to  give  the  impression  of  sturdy  independence  but  he  was  in  fact  a  tenant  of  the  National  Trust; talk  about  biting  the  hand  that  feeds  you !

974 Special Squad

First  viewed :  Early  1991

This  1980s  Australian  cop  show  was  shown  in  the  early  hours  of  the  morning  on  ITV. I  taped  one  or  two  episodes  looking  for  ex-Prisoner  Cell  Block  H  faces. I  only  found  Anthony  Hawkins  ( Meg  Jackson's  second  husband, Bob  Morris )  who  was  one  of  the  regular  trio  of  detectives. The  series  seemed  to  be  an  Australian  equivalent  of  The  Sweeney  with   lots  of  car  chases  and  terrible  music. It  wasn't  bad  but  not  worth  the  effort  of  regular  taping. 

973 The Gulf War

First  viewed : 16  January  1991

I  was  watching  Midweek  Sports  Special , specifically  a  Littlewoods  Cup  quarter-final  between  Leeds  and  Aston  Villa   when  the   US  forces  started  shelling  Iraqi  positions  in  Kuwait. The  soccer  coverage  was  immediately  interrupted  and  never  came  back. The  war  dominated  the  news  for  the  next  couple  of  months  as  Saddam  Hussein  was  chased  out  of  Kuwait  but  left  in  power  creating  problems  that  are  still  with  us  today. The  TV  coverage  had  a  domestic  political  effect  as  Liberal  Democrat  leader  Paddy  Ashdown  was  often  brought  into  the  studio  due  to  his  ex-military  background  and  became  a  recognised  public  figure, helping  the  party  recover  from  the  messy  merger  process.

972 Spender

First  viewed : January  1991

This  popular  cop  show  starred  Jimmy  Nail who  also  co-wrote  the  series  with  Ian  La  Frenais, creator  of  Auf  Wiedersehn  Pet . He  was  an  unorthodox  detective  guarding  the  streets  of  Newcastle-upon-Tyne  in  his  denim  jacket  and  often  working  undercover  which  was  a  bit  of  a  stretch  given  his  fairly  distinctive  appearance.

I  never  really  bought  into  Nail's  Geordie  machismo  persona   but  I  gave  it  one  episode  to  win  me  over  and  it  didn't.

It  ran  for  three  seasons  up  to  1993.

971 Families

First  viewed :  Early  1991

Granada  launched  this  new  daytime  soap  in  1990 . It  was  broadcast  twice  a  week  with  an  omnibus  edition  on  Thursday  nights  after  the  news  The   hook  was  that  half  of  it  would  be  set  in  Cheshire, half  in  Australia. I  had  assumed  that  an  Australian  TV  company  co-funded  it  but  that  was  not  the  case. It  started  out  with  two  families,  the  Thompsons ( Cheshire )  and  the  Stevenses ( Sydney  ) and  rogue  wine  merchant  Mike  Thompson ( Malcolm Stoddard ) leaving  his  wife  Sue  ( Morag  Hood ) to  be  with  his  former  Australian  girlfriend  Diana  Stevens  ( Briony  Behets ).

I  think  I  first  caught  it  around  the  beginning  of  1991  since  I  recall  seeing   floppy-haired  Martin  Glyn  Murray who  played  the  elder  Thompson  son  in, it  shortly  before  he  made  the  charts  as  a  member  of  The  Mock  Turtles  with  Can  You  Dig  It ?  His  younger  brother  Nathan  was  played  by  an  18-year  old  Jude  Law , the  main  reason  the  programme  is  remembered  today. However  I  was  more  interested  in  the  Stevens  daughter  Justine played  by  the  gorgeous  Imogen  Annesley.

However  it  didn't  really  grab  me  and  I  din't  see  it  for  a  few  weeks  before  the  paucity  of  alternatives  on  a  Thursday  night  drove  me  back  and  I  became  strangely  hooked. Families  was  masterful  in  wringing out  the  maximum  mileage  from  just  a  handful  of  storylines. When  I  came  back  to  it  there  had  been  a  major  upheaval. Mike  Thompson  had  been  killed  by  his  jealous  brother , the  Thompson's  garage  had  gone  up  in  flames   and  most  of  them   had  left  the  series  as,  sadly,  had  Justine  for  presumably  unrelated  reasons.

However  Mike  Thompson  had  left  a  poisonous  legacy  with  his  English  daughter  Amanda  ( Laura  Girling )  finding  out  that  her  boyfriend  Andrew  Stevens  was  really  her  illegitimate  half-brother, yes,  that  old  chestnut.  Amanda  subsequently  married  well  meaning  toff  Neil  Brookes  ( Patrick  Cremin ) but  Andrew  couldn't  keep  away. Andrew  was  played  by  a  clothes  horse  called  Tayler   Kane  whose  terrible  acting   made  his  traumatic  scenes  hilarious. He  was  so  wooden  the  other  cast  members  must  have  got splinters  just  standing  near  him. The  love  triangle  with  Neil  kept  the  programme  going  for  months.

There  was  also  a  new  family  in  England  headed  by  Larry  Richards  ( John  Bowe )  who  owned  the  local  pub. He  also  had  a  family  skeleton ; eldest  daughter  Louise  ( Victoria  Finney )  was  not  his  wife's  child  but  that  of   her  wayward  sister  Jackie  ( Amanda  Wenban ) . A  memorable  scene  at  the  pub  involved  Larry  rigging  up  the  condom  machine  in  the  toilets  to  give  an  alarm  when  someone  used  it  ( embarrassing  your  customers  is  a  strange  business   practice )  and  then  getting  irate  when  the  purchaser  turned  out  to  be  the  boyfriend  of  his  younger  daughter  Chelsea  ( Tara  Moran ). Jackie  had  her  own  family  in  Australia  with  two  kids  by  accountant  Brian  ( Kim  Knuckley ). The  girl  Jade  was  played  by  Sascha  Huckstepp  who ,by  contrast  to  the  other  young  females, in  the  cast  was  chubby  and  pock-marked.

In  the  summer  of  1992, there  was  another  major  overhaul.  The  series  moved  to  an  early  evening  slot, following  Home  and  Away. Amanda  ran  off  with  Andrew despite  being  pregnant  with  Neil's  child  and  most  of  the  other  Australian  characters  were  written  out  with   all  the  action  now  taking  place  in  Cheshire. A  new family  the  Bannisters  moved  into  the  Thompson  home  headed  by  slimy  barrister  Charles  ( Terence  Harvey ). He  had  two  ginger  daughters  bitchy  Juliette  ( Emma  Davies ) and  angelic  Rebecca  ( Karen  Westwood ) who  provided  a  new  love  interest  for  Neil.  His  elder  son  Simon  ( Thomas  Russell )  fell  for  Juliette's  friend  Fiona  ( Claire  Marchione ) aware  that  she  was  a  kept  woman  but  not  that   her  sugar  daddy  was  his  actual  dad. Mum  Bannerman  had  a  retaliatory  affair  with  the  stable  man. That  particular  storyline  ran  for  the  rest  of  the  series.

The  most  memorable  episode  was  when  slimy  Aussie  businessman  Don  McLeod  ( Bruce  Hughes ) came  over  to  England. Through  his  business  connection  with  Mike  Thompson  and affair  with  Jackie , he  knew  all  the secrets  so  no  one  wanted  to  see  him. This  led  to  a  ludicrous  High  Noon  scenario  where  all  the  relevant  characters  were  sat  in  the  pub  waiting  for  him   and  saying  things  like  "Did  you  I  hear  you  say  Don  McLeod's  coming ?". Having  made  his  grand  entrance  and  wound  everyone  up, McLeod  was  dispatched  by  a  punch  from  Larry  allowing  Bowe  to  move  to  Coronation  Street  and  disposing  of  another   Auusie  character.

At  the  beginning  of  1993  the  last  major  original  character  Diana  was  killed  off  and  her  new  husband  Anton  returned  to  Australia. Having  learned  of  her  father's  affair,  Juliette  blackmails
him  into  setting  her  up  in  Anton's  bar  where  she  employs  a  male  stripper  and  escort. There  was  quite  a  strong  scene  for  early  evening  viewing  where  he  persuades  Louise  to  become  an  escort  and  she  is  shocked  when  her  date  puts  a  post-coital  wad  of  money  on  the  pillow.

Though  it  provided  a  talking  point   with  some  colleagues  at  work, the  series   didn't  really  establish  itself  in  the  new  slot  and  eventually  there  was  just  one  episode  on  a  Thursday  night. It  was  clear  the  series  was  on  borrowed  time  and  the  axe  fell  with  a  feature  length  episode  in  August  1993. It  finished  on  a  cliffhanger  with  Fiona's  suicide  bid  and  the  cast   apparently  weren't  told  for  definite  it  was  over  according  to  Tara  Moran  who  was  just  starting  a  short  run  in  Casualty  at  the  time.

970 Dress Gray

First  viewed : 18  December  1990

This  US  mini-series  took  four  years  to  come  to  the  UK  and  then  it  was  stuck  on  late  on  ITV  after  the  ten  o  clock  news. It  wasn't  hard  to  see  why. Adapted  by  Gore  Vidal  from  a  novel  by  Lucian  Truscott  and  concerns  homosexual  shenanigans  at  a  prestigious  military  academy.

Alec  Baldwin  played  Ry  Slaight, a  straight  cadet  who  falls  out  with  his  girlfriend's  gay   brother  David  Hand  ( Patrick  Cassidy )  and  then  becomes  chief  suspect  when  he  is  found  raped  and  murdered. He  comes  into  conflict  with  General  Hedges  ( Hal  Holbrook )  who  is  more  concerned  about  keeping  a  lid  on  scandal  than  seeing  justice  done  and  Ry  ends  up  before  the  Honour  Court  on  a  false  charge. While  not  being  too  explicit, there  was  plenty  of  sweaty  male  flesh  on  display  throughout  the  series.

969 Inspiral Carpets Live at G-Mex

First  viewed :  7  December  1990

This  was  a  Granada-only  treat, an  hour's  highlights  from  Inspiral  Carpets'  gig  at  G-Mex   on  21  July  1990. At  this  time,  they  were  my  favourite  UK  band  and  one  of  the  few  with  a  keyboard-led  sound. The  debut  LP , released  not  long  before  the  gig, was  patchy and  probably  stopped  them  moving  on  to  the  next  level  but  this  concert  still  represented  something  of  a  homecoming  triumph. The  highlight  was  probably  She  Comes  In  The  Fall  with  the  girl  majorettes  coming  on  stage  with  the  band.

968 Red Hot and Blue

First  viewed : 1  December  1990

This  was  a  pop  special  on  Channel  Four  with  artists  of  the  day  re-interpreting  Cole  Porter  songs  for  AIDS  charities. Like  the  Elvis  tribute  three  years  earlier,  it  was  a  series  of  specially-made  videos  rather  than  a  benefit  concert. Some  of  them  were  filmed  by  name  directors  including  Jonathan  Demme, Alex  Cox  and  Neil  Jordan.

Without  any  of  my  favourite  bands  on  the  bill, I  only  dipped  into  it  and  saw  Iggy  Pop  and  Debbie  Harry  doing  Did  You  Evah  ( Cox ) and  The  Pogues  and  Kirsty  McColl doing  a  mash-up  of  Miss  Otis  Regrets / Just  One  of  Those  Things  behind  a  bewildering  display  of  international  dance  styles ( Jordan ).

967 Star Trek : The Next Generation

First  viewed : Uncertain

Without  being  a  particularly  devoted  fan  of  the  original  series, the  idea  of  a  re-boot  with  Yorkshire  thespian  Patrick  Stewart  replacing  William  Shatner  seemed  pretty  dodgy. It  seemed  like  the  Beeb  thought  so  too  as  there  was  a  three  year  time  lag  between  its  first  broadcast  in  the  U.S.  and  its  appearance  here  on  BBC  Two. I  don't  think  I  ever  watched  a  full  episode  right  through  but  occasionally  I'd  end  up  catching  snatches  of  it  before  or  after  something  else. The  only  thing  that  really  sticks  in  the  mind  is  an  episode  that  was  some  sort  of  thirties  detective parody  with  Stewart  as  a  Sam  Spade-type  character  ; stumbling  on  it  mid-way  through,  it  took  me  some  time  to  realise  which  series  I  was  actually watching.

Ironically, it  was  the  exorbitant  salary  demands  of  Shatner  and  Nimoy  that  gave  the  project  the  green  light  in  the  first  place. Credit  to  Stewart  and  his  colleagues  that  they  did  manage  to  carve  out  their  own  niche  and  overcome  the  resistance  of  hardcore  Trekkies. The  series  came  to  an  end  in  1994  with  the  show  still  high  in  the  ratings  because  the  makers  wanted  to  concentrate  on  films  with  the  new  cast  instead. Spin-off  series  have  kept  the  flag  flying  to  this  day.   

966 Keeping Up Appearances

First  viewed : Uncertain

This  popular  Roy  Clarke  social  comedy  started  in  the  autumn  of  1990. I  watched  the  odd episode  but  I've  no  idea  when  they  were.

Keeping  Up  Appearances  starred  Patricia  Routledge  as  Hyacinth  Bucket , an  arriviste  obsessed  with  social  climbing. Clive  Swift   played  her  exasperated  husband  Richard  and  Geoffrey  Hughes, making  hi  first  mark  as  a  comedy  actor  after  Coronation  Street, played  her  embarrassing  brother-in-law  Onslow. She  had  an  unseen  son  Sheridan  and  blindly  missed  all  hints  that  he  was  gay. Her  attempts  at  betterment  only  succeed  in  making  her  unpopular.

It  was   quite  funny  in  small  doses  but  it  did  seem  like  a  one-joke  series.

It  ended  in  1995  when  Routledge  declined  to  do  any  more  and  moved  on  to  Hetty  Wainthrop  Investigates.

965 Harry Enfield's Television Programme / Harry Enfield and Chums

First  viewed : Autumn  1990

This  became  one  of  my  favourite  comedy  shows of  the  nineties It  was  a  sketch-based  show  featuring  Harry as  regular  characters  such  as  Wayne  Slob, Mr  Cholmondley-Warner  and  Mr-You-Don't-Wanna-Do-It-Like-That. A  number  of  his  characterisations  involved  others  in  a  double ( or  treble)  act  such  as  The  Old  Gits ( with  Paul  Whitehouse ), The  Slobs ( with  Kathy  Burke ), The  Scousers ( with  Joe  McGann  and  Gary  Bleasdale ) and  the  Double-take Brothers ( with  the  sour-faced  Rupert  Holliday-Evans ).

My  particular  favourite  was  Tim-Nice-But-Dim , a  particularly  brainless  upper  class  twit.

This  was  also  the  show  that  launched  Smashie  and  Nicey  ( with  Whitehouse  again ) , a parody  of  Radio  One  disc  jockeys. I  never  thought  it  was  particularly  funny - the  likes  of  Alan  Freeman  and  Tony  Blackburn  were  pretty  adept  at  self-parody  anyway - and  it  has  been  credited  with  clearing  the  ground  for  the  Bannister  blitzkrieg  at  Radio  One  three   years  later. The  guys  themselves  seem  to  have  mixed  feelings  about  this; I  remember  Whitehouse  saying  John  Birt  approached  him  at  a  function  and  thanked  them  for  helping  him  clear  out  the  old-style   DJs . Whitehouse's  response  was "well  they're  harmless, we'd  sooner  get  rid  of  you !"

The  programme  had  a  rest  in  1993  but  came  back  as  Harry  Enfield  and  Chums  to  acknowledge  the  contributions  of  Burke  and  Whitehouse  in  particular  and  they  now  appeared  in  the  closing  sequence. There  was  some  turnover  of  characters  with  Kevin  the  Teenager  making  the  biggest  impression  and  leading  to  a  feature  film.

The  series  finished  in  1998   but  was  resurrected  on  Sky. My  Sky-owning  friend  Carl  refused  to  acknowledge  that  this  was  a  demotion.

964 Smith and Jones in Small Doses

First  viewed : 1  November  1990  or  19  October 1989

This  was  a  short  series  of  four  15  minute  playlets  starring  Mel  Smith  and  Griff  Rhys-Jones.  I  only  remember  watching  one  of  them  and  don't  know  whether I  saw  it  when  first  broadcast  or  on  the  repeat  run.

The  one  I  saw  was  The  Whole  Hog  written  by  ex-Goodie  Graeme  Garden. Mel  was  a  designer  of  dolls  who  meets  the  new chairman  of  his  company  and  finds  that  it's  his  ex-wife  Monica  after  a  sex  change. Not  only  is  he/she   intent  on  making  his  life  intolerable  but  unveils  plans  to  take  the  dolls  into  the  sex  market.

963 The Green Man

First  viewed :  29  October  1990

I  watched  the  first  episode  of  this  adaptation  of   Kingsley  Amis's  novel  first  time  round   then  watched  the  whole  series  when  it  was  repeated  a  year  or  so  later.

Albert  Finney  played  Maurice  Allington, the  bored,  heavy-drinking  proprietor  of  a  gourmet  pub ( Bernard  Levin  and  Clement  Freud  appeared  as  themselves  dining  at  the  pub ) supposedly  haunted  by  an  evil  occultist Dr  Underhill  ( Michael  Culver ) from  three  centuries  ago. Maurice  is  a  horny  old  goat, wanting  a  menage  a  trois  with  his  wife  Joyce  ( Linda  Marlowe )  and  mistress  Diana  ( Sarah  Berger )  and  there  are  hints  he's  interested  in  his  teenage  daughter  Amy  ( Natalie  Rose ) too. This  gives  Underhill  a  way  back  into  the  world  of  the  living.

This  blend  of  sex, religion, horror  and  black  comedy  set  a  few  tongues  wagging , particularly  the  three  in  a  bed  scene  ( where  things  don't  go  Maurice's  way )  and  the  Sunday  night  time  slot.